Roberto Firmino tampaknya ditakdirkan untuk menjadi tindakan pendukung Liverpool musim ini.
Jurgen Klopp memiliki no baru. 9 dibeli dalam bentuk Darwin Nunezyang tiba dari Benfica Portugal dengan biaya yang bisa meningkat hingga £85 juta ($95 juta).
Pemain Uruguay berusia 23 tahun itu akan memimpin tugas tersebut, dengan Mohamed Salah dan Luis Diaz bekerja di kedua sisinya setelah kepergian Sadio Mane ke Bayern Munich. Lalu ada Diogo Jotadengan Firmino, yang berusia 31 tahun bulan ini, diharapkan menjadi striker pilihan kelima.
Namun berbagai keadaan dan kemauan keras pemain Brasil ini telah mengubah peruntungannya selama dua bulan terakhir.
Dengan delapan gol dan empat assist di semua kompetisi, Firmino mencatatkan awal musim paling produktif sejak tiba di Anfield pada musim panas 2015. Fakta ini semakin luar biasa karena Liverpool secara kolektif mengalami masa-masa sulit.
Hanya Erling Haaland (15) dan Harry Kane (delapan) mencetak gol lebih banyak dari enam gol Firmino Liga Utama sasaran. Tanpa kontribusinya yang eye-catching, nasib Liverpool – 10 poin dari delapan pertandingan, tertinggal 14 poin dari pemuncak klasemen Gudang senjata — akan jauh lebih serius.
“Bobby berada dalam momen yang sangat bagus dan saya sangat bahagia untuknya,” kata Klopp. “Ini sangat membantu kami bahkan ketika kami tidak berada dalam momen terbaik sebagai sebuah tim, para pemain masih tahu di mana tujuannya.”
Masa penyesuaian Nunez yang sulit, cederanya Jota dan Diaz, dan peralihan Klopp baru-baru ini ke formasi 4-4-2 semuanya berkontribusi pada pemain Brasil itu yang memantapkan kembali dirinya sebagai starter reguler Liverpool. Dan yang patut diapresiasi adalah dia memanfaatkan peluang yang ada. Itu adalah respons sempurna untuk menyebut dia sebagai kekuatan yang memudar.
Firmino rata-rata terlibat dalam gol setiap 59 menit musim ini.
Untuk konteksnya, angka tersebut mencapai 113 menit pada 2021-22, 186 menit pada 2020-21, 157 menit pada 2019-20, dan 142 menit pada 2018-19. Musim terbaiknya untuk Liverpool adalah musim ketiganya, 2017-18, yang ia akhiri dengan 27 gol dan 17 assist – keterlibatan gol setiap 95 menit.
Pentingnya mantan penyerang Hoffenheim bagi Liverpool selalu lebih dari sekadar mencetak gol. Dia adalah pemain tim tanpa pamrih yang telah berada di sana sepanjang masa kepemimpinan Klopp, setelah direkrut di bursa transfer musim panas lalu oleh Brendan Rodgers. Orang Jerman menggambarkannya sebagai “mesin”, “kopling” dan “pembela pertama”.
Namun, pengaruhnya telah berkurang selama dua tahun terakhir.
Pemain baru Jota berhasil masuk ke dalam formasi tiga penyerang lama Klopp dengan menyingkirkan Firmino pada musim 2020-21, ketika Liverpool masih menjadi juara bertahan. Kemudian serangkaian kemunduran cedera menghambatnya musim lalu – 17 kali menjadi starter di semua kompetisi adalah yang paling sedikit dalam karirnya di Liverpool.
Jadi apa yang ada di balik kebangkitan tersebut, dan bagaimana masa depan pemain yang kontraknya akan habis pada musim panas mendatang?
Kembali ke tur pra-musim klub di Asia pada bulan Juli. Ketajaman Firmino di lapangan latihan menjadi perbincangan di kalangan pemain dan staf. Dia mendapatkan manfaat yang sama besarnya dari perpanjangan libur musim panas seperti halnya siapa pun yang mengalami masalah hamstring, pangkal paha, dan kaki pada musim lalu.
Itu menceritakannya pada kapten Jordan Henderson ditanya tentang penambahan Nunez selama klub berada di Thailand dan dia memeriksa Firmino dengan jawabannya: “Jangan lupakan Bobby – ini merupakan nilai tambah yang besar bahwa dia kembali dari cedera.”
Ada minat transfer dari Italia, namun sumber senior di Anfield membantah laporan tersebut Juventus mengajukan tawaran sebesar £20 juta. Meski sudah memasuki tahun terakhir kontraknya, tak ada peluang Liverpool menerima tawaran dan Firmino menegaskan ingin bertahan.
Pramusim penuh dan kemudian waktu bermain reguler setelah pertandingan mulai penting memungkinkannya mendapatkan kembali ritme dan kepercayaan diri.
Dalam pembongkaran 9-0 Bournemouth pada bulan Agustus, dengan Nunez diskors setelah dikeluarkan dari lapangan pada debutnya di Anfield dua minggu sebelumnya, Firmino menjadi pemain Liverpool pertama yang terlibat langsung dalam empat gol di paruh pertama pertandingan Liga Premier: hat-trick assist, diakhiri dengan tendangan voli klinis, yang mencetak gol pertamanya di leg pertama. di rumah sejak Desember 2020.
Bagi Firmino, ada motivasi tambahan untuk memaksanya kembali ke timnas Brazil tim sebelum bulan depan Piala Dunia.
Setelah tidak tampil untuk tim asuhan Tite sejak final Copa America 2021, performa klubnya dihargai dengan dipanggil kembali untuk pertandingan persahabatan bulan lalu melawan Ghana Dan Tunisia. Dia tidak berhasil mengikuti kedua pertandingan tersebut dan menggambarkan dirinya sebagai “cemas dan penuh harapan” bahwa dia akan masuk dalam skuad 26 orang.
Tiga golnya kebobolan Brighton dan Arsenal bulan ini dibayangi oleh masalah yang dihadapi Liverpool, namun dia mendapat pujian setelah pertandingan minggu ini. Liga Champions menyerang dari penjaga hutan.
Roberto Firmino bergabung dengan Liverpool LAGI 😅
The Reds bangkit dari ketertinggalan untuk memimpin 2-1 melawan Ibrox.
Joe Gomez menaruhnya di piring untuk pemain Brasil itu 👌 #UCL pic.twitter.com/0qcpEft3D5
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 12 Oktober 2022
Firmino, yang meninggalkan Ibrox dengan penghargaan man-of-the-match, memimpin kebangkitan setelahnya Scott ArfieldPembukaan menit ke-17 dengan dua gol dan satu assist. Sebuah sundulan dekat tiang diikuti dengan penyelesaian klinis dari Joe Gomezumpan silang yang mengundang dan kemudian tendangan khas flamboyan untuk mengenai Nunez.
Pada kesempatan langka ketika Firmino berbicara kepada media, dia adalah orang yang tidak banyak bicara, namun dia mengatakan kepada UEFA.com: “Saya sangat senang. Saya selalu mencoba yang terbaik untuk mencetak gol dan membantu tim menang. Saya bermain pertama untuk tim. Hal-hal baik akan datang.”
Ketajamannya di sepertiga akhir lapangan terlihat dari fakta bahwa ia telah mencetak enam golnya di Premier League musim ini meski ekspektasi golnya (xG) hanya 2,8.
Dengan 468 menit bermain di liga, itu masih merupakan ukuran sampel yang relatif kecil, tetapi dia juga menciptakan 1,73 peluang per 90 menit, naik dari 1,46 musim lalu dan 1,39 pada musim 2020-21. Firmino juga mendapatkan lebih banyak sentuhan per 90 menit di area penalti lawan musim ini.
Dia bersalah karena terlalu sering bertindak terlalu dalam dalam kekalahan melawan Agustus Manchester United namun hal itu telah diatasi.
Klopp menyukai ekspresi wajah Firmino yang menunjukkan apa yang dia inginkan ketika dia menerobos ke dalam kotak penalti untuk mencetak gol keduanya di Ibrox pada hari Rabu.
“Anda harus menghadapi situasi seperti itu sesering mungkin,” kata Klopp. “Ketika Anda sudah mencetak gol sebelumnya, Anda datang pada momen yang tepat. Anda memiliki dorongan untuk masuk ke belakang pemain bertahan dan menguasai bola. Lalu Anda memukul bola dan melewati kaki kiper. Di pertandingan lain, bola mengenai kaki kiper dan tetap berada di luar jangkauan dan Anda berpikir: ‘Bagaimana ini bisa terjadi?’.
“Bobby adalah pemain yang luar biasa. Tidak ada seorang pun yang mengatakannya lebih sering daripada saya. Tapi Bobby tidak tampil gemilang di semua pertandingan. Di posisi kami, tidak ada seorang pun yang memainkan musim yang seharusnya mereka mainkan.”
Klopp ada benarnya. Pasti ada ruang untuk perbaikan.
Salah satu masalah Liverpool dalam menguasai bola adalah kegagalan menekan secara efektif sebagai sebuah unit. Firmino hanya melakukan 6,54 tekanan per 90 menit di lini serang, dibandingkan 9,36 pada musim lalu. Dia hanya membuat 1,54 tekel per 90, turun dari 3,09 pada 2021-22.
Meski begitu, masih banyak yang bisa dikagumi dari kontribusinya dan dengan absennya Diaz hingga Piala Dunia setelah cedera lutut yang ia alami saat melawan Arsenal akhir pekan lalu, ada banyak tanggung jawab di pundaknya. Bermain sebagai striker kedua dalam sistem baru Klopp sesuai dengan kemampuannya.
“Rasa hormat saya kepada Bobby sangat besar,” kata Pep Lijnders kepada Klopp. Atletik.
“Semangat terhadap permainan, keinginan untuk membuat tim kami bermain bagus – ketika dia bermain bagus, tim kami bermain bagus. Itulah yang dimaksud dengan false nine, dan sebagai sebuah tim menggunakan ruang yang diciptakan oleh cara dia menghubungkan lini tengah dengan serangan.
“Dia menghabiskan lebih banyak energi dalam 60 atau 70 menit dibandingkan pemain lain dalam 90 menit karena dia bermain di tengah dengan tekanan dari mana-mana. Bisakah Anda bayangkan tingkat konsentrasi yang dicapainya? Terlalu banyak air akan mematikan tanaman, kata mereka, jadi mengatur waktu bermainnya adalah kunci agar dia tetap tidak dapat diprediksi. Tapi saya tidak terkejut dengan awal musimnya.
“Dunia sepak bola menjadi gila jika menilai pemain berdasarkan statistik. Anda tidak bisa mengukur kualitas Bobby hanya dengan statistik. Dia adalah pemain kelas dunia salah sembilansalah satu yang terbaik yang pernah ada. Bagaimana Anda bisa mempertanyakan seseorang yang selalu bermain untuk tim dan bermain dengan hatinya? Kami tidak pernah meragukannya. Teknik, keberanian, ancaman. Dia mewakili kita.”
Semua pihak dipahami bersikap santai dengan situasi kontraknya. Hubungan klub dengan pemain dan perwakilannya kuat dan diskusi mengenai masa depan digambarkan terbuka dan berkelanjutan.
Sebelum bola ditendang musim ini, kemungkinan besar Firmino akan hengkang dengan status bebas transfer musim panas mendatang setelah delapan musim di Anfield.
Jika kebangkitan awal musim ini terus berlanjut, sebaiknya Liverpool mempertahankannya setelah tahun 2023.
(Foto teratas: Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)