Kami melihat kilatannya. Ada homer walk-off tanggal 2 Juli, yang menjulang tinggi ke udara dan menghabiskan lebih dari lima detik di udara sebelum akhirnya jatuh ke semak-semak tengah lapangan di Comerica Park. Ada keunggulan dari lemparan pertama dari Shohei Ohtani, lemparan yang melaju sejauh 448 kaki ke kursi lapangan kanan, lemparan home run terpanjang yang pernah dilakukan Ohtani di liga-liga utama. Ada semua tangkapan menyelam – kiri, kanan, belakang dan depan. Semua hal menarik dari musim rookie Riley Greene memberikan banyak dorongan untuk melanjutkan kegembiraan dan keyakinan pada prospek yang tidak melakukan apa pun selain melampaui ekspektasi sejak hari Tigers merekrutnya.
Namun di musim rookie Riley Greene, ada juga kesulitan. Kejar-kejaran, aroma, dan bahkan beberapa kesalahan bertahan yang cenderung terjadi pada pemula yang bermain di level tertinggi dunia. Pengalaman Greene menghadapi keduanya—saat naik dan turun, keberhasilan dan kegagalan—bisa menjadi pengalaman yang penting. Greene menunjukkan potensinya sembari menghadapi pelajaran awal kehidupan di liga-liga besar.
Pada hari terakhir musim ini di Seattle, Greene berdiri di clubhouse tamu dan mengingat kembali tahun pertamanya, yang dimulai dengan patah kaki saat latihan musim semi dan berakhir dengan 93 pertandingan di liga besar. Dia berbicara seperti seorang pemain muda yang tahu bahwa dia mampu melakukan lebih, jauh dari puas dengan hasil yang solid, namun tidak spektakuler, di tahun rookie-nya.
“Jadi saya datang ke sini, pukulan saya cukup bagus, dan kemudian saya tidak mengambil apa yang saya dapatkan,” kata Greene. “Saya seperti, ‘Oke, saya ingin lebih banyak homer, saya ingin lebih banyak ganda’… Saya tidak ingin hanya mencapai single, dan itu merupakan tindakan egois di pihak saya. Saya seperti menggali lubang sejak awal, dan sulit untuk keluar dari lubang itu, terutama di liga-liga besar di sini.”
Setelah promosinya pada bulan Juni ke jurusan-jurusan utama, Greene berjuang melawan pasang surut dalam mencapai lemparan-lemparan kelas atas. Dia terkesan sejak awal dengan pendekatan plate-nya – sering kali disiplin dan maju. Namun seiring berjalannya waktu, Greene benar-benar kehilangan beberapa gaya pukulan dewasa yang membantunya menembus tim di bawah umur. Dari 14 Juli hingga 18 Agustus, Greene mengayunkan 49,4 persen lemparan yang dilihatnya. Tingkat kesibukannya meningkat menjadi 36,1 persen. Pukulannya meningkat, dan kecepatan berjalannya menurun, seperti yang Anda duga. Itu adalah pengalaman pertama Greene merasakan kemerosotan, dan manajer AJ Hinch mencoba membimbing bintang pendatang barunya dengan menetapkan tema sederhana setiap hari: Temukan nada yang bagus untuk dilakukan. Itu berarti ada percakapan sebelum dan sesudah setiap pukulan, tentang lemparan yang dilakukan Greene, dan alasannya.
Selama waktu tunggu, Greene terkadang mempertanyakan ayunannya. Dia dikenal sebagai perfeksionis, tipe pria yang tidak bahagia setelah bermain 1-untuk-3.
“Lebih tepatnya, apakah ayunanku kacau?” kata Greene. “Tidak, itu bukan ayunanku. Ini adalah pemikiran saya. Itu semua bersifat rohani. Itu adalah salah satu hal yang mudah diperbaiki dan saya keluar dari situ. Syukurlah aku berhasil.”
Greene menyelesaikan musim rookie-nya dengan memukul 0,253 dengan persentase on-base 0,321. Berdasarkan standar Tigers, angka-angka ini termasuk yang terbaik di tim. Namun dia hanya mencetak lima home run dalam 376 pukulan dan memiliki OPS+ 99, tepat di bawah rata-rata liga sebesar 100.
Bagi sebagian besar pendatang baru, angka tersebut bisa dibilang sukses. Namun bagi Greene, standarnya lebih tinggi. Dia memiliki potensi kelas atas. Sebagai referensi: Julio Rodríguez memulai tahun ini dengan lambat, tetapi akhirnya mengambil alih MLB. Rodríguez, yang dianggap sebagai Rookie Terbaik AL Tahun Ini, mencapai 0,274 dengan persentase on-base 0,337 dan 18 homers melalui 93 pertandingan pertamanya. Perbedaan kekuatan paling menonjol, tetapi tak seorang pun di organisasi Tigers yang khawatir tentang peluang Greene untuk akhirnya memanfaatkan kekuatannya.
Gali lebih dalam angka-angkanya, dan masih banyak lagi yang perlu dipelajari. Greene adalah pemukul kidal yang memukul 0,303 melawan pemain kidal. Dia memiliki data pukulan yang bagus, termasuk tingkat slugging 9,3 persen.
Sebaliknya, Greene memiliki sudut peluncuran rata-rata hanya 2,8 derajat. Lebih dari 56 persen bola pukulannya jatuh ke tanah. Tidak sulit membayangkan angka-angka tersebut meningkat pada musim depan, sesuatu yang dapat dengan mudah membantu Greene membuka kekuatannya.
“Saya pikir pemain yang memiliki kombinasi kesuksesan dan perjuangan selalu bagus,” kata Hinch. “Jelas Anda lebih suka seseorang untuk menerobos dan memiliki jumlah pemain yang besar dan benar-benar nyaman dan mendominasi zona ofensif, tapi saya pikir cara dia menanganinya sama mengesankannya dengan hal positif apa pun yang dia lakukan. Hikmahnya adalah bahwa orang-orang ini diuji pada usia dini. Ini akan menempatkan mereka pada jalur yang tepat untuk berkembang pada tingkat ini.”
Sebaliknya, Tigers mengapresiasi cara Greene menangani naik turunnya musim rookie-nya. Dia menunjukkan kepercayaan diri yang tenang dan rasa lapar untuk belajar di balik layar. Kegemarannya pada detail-detail kecil sebelum lemparan telah membantunya mendapatkan 2 Out Di Atas Rata-Rata di lini tengah meski kurang memiliki kecepatan elit.
“Saya pikir melakukan tes lebih awal mungkin merupakan hal yang baik,” kata Hinch. Cara dia menanganinya adalah contoh bagus bagi pemain muda mana pun yang ingin menjadi sangat bagus dalam permainan ini.”
Bagi Greene, tahun yang panjang dimulai dengan minicamp liga kecil di bulan Februari. Dia menghabiskan lebih dari dua bulan untuk rehabilitasi patah kakinya di akhir pelatihan musim semi. Dia menyelesaikan musim dengan pengalaman luar biasa di liga-liga besar.
Jadi offseason ini akan dimulai dengan periode dekompresi.
“Aku akan pulang,” kata Greene. “Saya akan pergi memancing, dan saya akan bermain golf, mungkin selama dua minggu berturut-turut.”
Greene kemudian akan memulai latihan di luar musimnya. Dan pada awal tahun baru, dia perlahan-lahan akan mulai bugar.
Masih banyak lagi level yang bisa dicapai Greene dalam kariernya. Home run yang lebih besar, permainan yang lebih spektakuler, kemungkinan menjadi wajah era baru dalam sejarah Macan.
Hal terbesar yang bisa diambil dari 93 game pertama ini?
Sekarang dia memiliki gagasan bagus tentang apa yang diperlukan untuk mencapai cakrawala di masa depan.
(Foto: Rick Osentoski / USA Today)