Domino pertama dan terbesar dari offseason Stars jatuh pada hari Jumat ketika tim mengumumkan bahwa Rick Bowness akan mengundurkan diri sebagai pelatih kepala.
Kontrak Bowness berakhir pada akhir musim Stars sehingga tim tidak perlu memecatnya, mirip dengan berakhirnya era Lindy Ruff di Dallas pada tahun 2017. Setelah pertemuan antara manajer umum Stars Jim Nill dan pemilik Stars, Tom Gaglardi, tim memutuskan ingin bergerak ke arah yang berbeda.
“Rick adalah salah satu individu yang paling dihormati dan dicintai yang pernah melatih di NHL,” kata Nill dalam sebuah pernyataan. “Komitmen dan dedikasinya terhadap sepak bola, serta pengaruh yang ia buat terhadap banyak pemain, pelatih, dan staf pendukung selama lima dekade di Liga tidak ada bandingannya. Dia mendedikasikan hidupnya untuk permainan kami, dan kami merasa terhormat untuk mengatakan bahwa Dallas Stars adalah bagian dari warisannya.”
Era Bowness telah mengalami banyak pasang surut, terutama perjalanan ke Final Piala Stanley pada tahun 2020. The Stars lolos ke babak playoff musim ini meskipun mengalami kesulitan, dan permainan di akhir musim mungkin telah menutup era Bowness dengan paling baik.
Mengejar tempat playoff pada tanggal 26 April, Stars mengalahkan Golden Knights 3-2, tetapi hanya mendapat dua gol dalam pertandingan tersebut, keduanya dari Jason Robertson. The Stars telah berjuang di bawah Bowness untuk secara konsisten mencetak gol di luar produksi dari lini atas Robertson, Roope Hintz dan Joe Pavelski. Di bawah Bowness, the Stars menempati posisi ke-30 di NHL dalam hal gol yang dicetak per 60 menit dalam lima lawan lima, nilai 2,13 mereka tepat di depan 2,12 oleh Sabres dan 2,06 oleh Sayap Merah. Musim lalu, lini atas menyumbang 45 persen gol para Bintang, menyelamatkan tim dari sejumlah total buruk.
Setelah perpanjangan waktu tanpa gol dalam pertandingan Vegas itu, Stars melakukan adu penalti. Pada ronde kelima adu penalti tersebut, Bowness mengirimkan check-line center Radek Faksa untuk melakukan tembakan, sementara Jamie Benn, Denis Gurianov, dan Miro Heiskanen menjadi pilihannya.
Keputusan susunan pemain selalu menjadi topik perbincangan dengan Bowness, apakah itu keputusan awal yang sehat yang melibatkan Jacob Peterson, Denis Gurianov, dan Thomas Harley atau hanya barisan tak berujung yang bergerak di luar lini teratas. Penempatan juga menjadi masalah, karena ada ketergantungan yang berlebihan pada garis pengecekan tim, yang dipimpin oleh Faksa, meskipun garis tersebut hampir tidak menjadi garis penutupan dan tidak memberikan pukulan ofensif.
(melalui HockeyViz)
Faksa tersendat dalam adu penalti melawan Ksatria Emas, tetapi Heiskanen melepaskan tembakannya pada ronde ketujuh sementara penjaga gawang Jake Oettinger berada di balik tembok, menghentikan setiap tembakan selama tujuh ronde. The Stars lolos dengan kemenangan dan meraih tempat playoff.
Kemampuan Heiskanen dan kehebatan tim dalam mencetak gol, ketika para Bintang mendapatkannya, menutupi banyak masalah yang biasanya menjadi tanggung jawab pelatih kepala. Heiskanen telah melakukan sebanyak yang dapat dilakukan oleh satu individu dalam unit beranggotakan lima orang untuk menutupi kekurangan di bagian belakang. Untuk tim yang menonjolkan identitas defensif, sering kali penjaga gawang diminta untuk menyelamatkan seluruh operasi. Ini dimulai dengan Ben Bishop dan Anton Khudobin pada 2019-20 dan diakhiri dengan upaya Oettinger dari jarak 64 yard di Game 7 melawan Flames minggu lalu.
Mempertahankan keunggulan, dan bermain secara umum saat para Bintang unggul, juga merupakan tantangan besar di bawah Bowness. Pertahanan The Stars di bawah Bowness sangat luar biasa, hanya kebobolan 2,19 gol per 60 menit selama 176 pertandingan sebagai pelatihnya. Itu menempati peringkat terbaik ketiga di NHL. Namun permainan di atas es terlalu ditentukan oleh papan skor.
(melalui HockeyViz)
Dalam beberapa hal, Bowness adalah orang yang tepat untuk menangani banyak hal yang menimpa para Bintang dan dunia pada umumnya selama dua setengah tahun terakhir. Bowness menyeimbangkan sisi kemanusiaan dengan para pemain saat mereka menjalani lebih dari dua bulan dalam isolasi di gelembung playoff Edmonton dan kemudian musim kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2021. Namun, masih ada elemen pekerjaan yang sulit, dan masa jabatan Bowness masih menyisakan banyak hal yang diinginkan di sana, membuka pintu bagi pelatih kepala baru pada musim 2022-23.
Kita akan segera membahas calon individu potensial, tapi pertama-tama mari kita lihat beberapa kualitas yang harus dimiliki oleh pelatih kepala ke-10 dalam sejarah franchise.
Rencana ofensif yang konsisten
Bintang-bintang telah berayun terlalu jauh di setiap sisi pendulum selama dekade terakhir. Ruff’s Stars berusaha menampilkan pertunjukan, mencetak gol, dan menghasilkan pemenang trofi Art Ross sementara para penjaga gawang menderita karena kurangnya struktur di depan mereka. Ken Hitchcock membawa perubahan mendadak pada filosofi tersebut, yang kemudian dilanjutkan oleh Jim Montgomery dan Bowness.
Penting untuk memiliki struktur pertahanan, tetapi harus ada rencana ofensif yang menyertainya. Rencananya tidak bisa mengandalkan pertahanan yang berubah menjadi serangan karena itu berarti Anda bahkan tidak mengontrol peluang ofensif Anda sendiri dalam hal bagaimana Anda mendapatkannya dan seberapa sering Anda mendapatkannya. Jika tim lain memainkan permainan yang bersih, peluang untuk terburu-buru akan jarang terjadi dan permainan akan berlanjut dengan jalan buntu dan pada dasarnya berakhir dengan lemparan koin. Daripada membiarkan nasib tim bergantung pada peluang, para Bintang membutuhkan seseorang yang akan menyerang mereka dengan otoritas.
Pelanggarannya juga harus memiliki pendekatan yang berkelanjutan. Gol permainan yang kuat dan peluang yang terburu-buru bukanlah sarana serangan utama; itu adalah skor tambahan. Tim harus membuat poin berbeda berdasarkan personelnya. Jalur teratas tidak perlu disentuh, tetapi lebih dari itu, ada pemain berbeda yang memiliki kekuatan berbeda yang mereka bawa ke meja. Penting untuk menciptakan sistem yang dapat memaksimalkan masing-masing kekuatan tersebut.
Bintang-bintang harus menjauh dari hal-hal ekstrem. Kebutuhan untuk menyerang tidak seharusnya menyebabkan hancurnya struktur pertahanan, namun pertahanan yang baik tidak seharusnya membuat pelanggaran menjadi sebuah renungan belaka.
Perbaiki permainan kekuatan
Selain Bowness, Stars mengumumkan bahwa asisten pelatih John Stevens, Todd Nelson dan Derek Laxdal tidak akan kembali ke tim. Laxdal adalah pelatih AHL tim ketika Montgomery menjadi pelatih kepala dan diangkat menjadi asisten pelatih di Dallas ketika Bowness mengambil alih. Laxdal mengendalikan pertarungan.
Permainan kekuatan The Stars dimulai dengan baik musim ini, membantu tim tetap bertahan sementara carousel yang mencetak gol berlangsung dan pelanggarannya bahkan lebih buruk daripada yang seharusnya. Di paruh kedua musim, dan memasuki babak playoff, permainan kekuatan turun ke tingkat ketidakmampuan yang suram dan memainkan peran utama yang pada akhirnya menenggelamkan musim para Bintang.
Meskipun kurangnya hasil dari pertarungan ini sangat menyebalkan, bagian yang paling membuat frustrasi adalah kurangnya penyesuaian. Kadang-kadang akan ada serbuan personel di antara kedua unit, tapi itu bukanlah sesuatu yang perlu diperhatikan. Secara filosofis, para Bintang sepertinya berusaha melakukan hal yang sama setiap saat. Pada akhir postseason, permainan kekuatan memiliki sayap garis periksa Michael Raffl di unit kedua.
Quarterback Dallas yang bermain kuat selama beberapa tahun terakhir mungkin tidak akan kembali musim depan. Jika John Klingberg pergi, akan ada opsi untuk pelatih power play berikutnya. Unit teratas hampir pasti tanpa Heiskanen, Robertson dan Hintz. Tyler Seguin akan cocok dalam operasi di antara dua unit. Selanjutnya akan ada lima tempat yang harus dibuka untuk kompetisi. Akan ada pemain tetap di Benn, Ryan Suter dan Gurianov, tetapi Harley, Peterson, dan lainnya juga harus menonton.
Akankah para Bintang ingin tampil maksimal dan fokus membuat unit pertama sekuat mungkin atau mengalokasikan sumber daya secara merata? Apakah mereka akan mencoba menggunakan pendekatan ultra-agresif atau lebih metodis? Apa pun yang terjadi, permainan kekuatan bukanlah waktu yang tepat untuk membuang dan mempercepat pukulan serta menciptakan lapangan permainan yang setara. Anda seharusnya memiliki keunggulan dalam permainan kekuatan dan sudah terlalu lama di musim ini para Bintang berada dalam posisi imbang atau dirugikan dalam permainan kekuatan.
Keputusan personel
The Stars mengisi banyak tempat daftar pemain, tetapi tidak banyak tempat lineup yang diberi tinta. Robertson, Hintz dan Pavelski akan menjadi lini teratas, Seguin akan menjadi center lini kedua, Heiskanen akan menjadi pemain bertahan pasangan teratas dan Oettinger akan menangani kandang. Selain itu, pelatih baru akan mengambil keputusan tentang bagaimana dia berencana menggunakan sumber daya yang ada.
Apakah Benn pemain sayap lini kedua atau pemain tengah lini ketiga? Haruskah Suter tetap dipasangkan dengan Heiskanen? Apakah garis kendali yang ditentukan diperlukan? Ini hanyalah beberapa pertanyaan di atas meja. Sisi lain dari hal ini adalah tidak akan banyak pergantian jaringan listrik secara eksternal. The Stars tidak memiliki sumber keuangan untuk itu. Klingberg adalah tanda tanya besar, tapi selain itu hanya ada pertanyaan roster tingkat rendah.
The Stars dapat menghadapi gelombang pemuda, baik karena prestasi maupun kebutuhan. The Stars memiliki beberapa prospek muda menarik yang mungkin mencari pekerjaan NHL di kamp pelatihan. Manajemen akan senang jika mereka memaksakan diri agar dapat ada peningkatan pada kontrak entry level. Namun, pelatih juga harus nyaman mengandalkan para pemain tersebut.
Bowness sering kali memilih opsi veteran daripada opsi yang lebih muda. Meskipun Gurianov menjadi contoh dalam hal ini, hal ini kurang terlihat dibandingkan situasi lainnya karena Gurianov, ketika masih muda, belum berada dalam kondisi prima dan karena ia memikul banyak tanggung jawab atas kekurangannya sendiri. Tapi itu adalah keputusan yang patut dipertanyakan, di akhir musim, untuk tidak memainkan Peterson karena dia masih pemula, meskipun dia jelas merupakan salah satu dari 12 penyerang terbaik tim. Meskipun Harley memiliki ruang untuk berkembang dalam pertahanan, tidak memberinya kesempatan untuk bermain kekuatan juga membuat pusing, tidak peduli seberapa jauh pilihan yang ada semakin berkurang.
(Foto: Glenn James / NHLI melalui Getty Images)