NASHVILLE, Tenn. — Kevin Strong duduk di depan lokernya, bahu merosot, mata lurus ke depan, berpakaian dengan gaya mendesak seperti seorang remaja yang dilarikan ke kebaktian matahari terbit di gereja, secara terbuka takut akan percakapan yang akan datang.
Wartawan tidak berbondong-bondong ke Strong untuk mendengar bagaimana dia berpindah dari Texas-San Antonio ke NFL, atau apa yang dia lakukan untuk berpindah dari skuad latihan Detroit Lions 2021 ke reguler Tennessee Titans 2022, bagian dari salah satu lini pertahanan terbaik. di NFL. Mereka tidak mendukungnya, titik. Mereka melakukannya pada hari Minggu karena dia membuat kesalahan yang mengakhiri harapan Titans dengan kekalahan lagi dari Cincinnati yang membuat masa depan mereka diragukan — hanya karena alasan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
Pelanggaran itu buruk, kekasaran yang tidak perlu untuk menyundul kakap panjang Bengals Cal Adomitis pada upaya mencetak gol yang akan membuat Bengals unggul 23-16 dengan waktu tersisa 1:53. Dan ternyata tekel defensif Strong dan Titans, Teair Tart, bisa disiulkan karenanya. Upaya Titans untuk mencapai pertandingan tanpa waktu tunggu yang tersisa malah berubah menjadi tiga kali Joe Burrow berlutut di lapangan Stadion Nissan untuk menyelesaikan kemenangan comeback 20-16. Di liga dengan selisih kecil antara sebagian besar tim di sebagian besar pertandingan, Anda biasanya tidak akan mampu menahan kesalahan mental seperti itu.
“Saya hanya mencoba untuk mendapatkan celah ‘A’,” kata Strong. “Saya tidak sengaja memukul kepalanya. Saya membuat kesalahan, saya akan mengambilnya dan menaruhnya pada saya. Saya hanya harus berbuat lebih baik untuk tim saya minggu depan.”
Masalah yang lebih besar bagi Titans (7-4) adalah mereka sekali lagi gagal mendapatkan tim yang mungkin mereka lihat di babak playoff AFC. Pelatih Mike Vrabel sangat tegas dalam memastikan semua orang tahu ini bukan “permainan balas dendam” atas kekalahan 19-16 Bengals di playoff musim lalu di stadion yang sama melawan unggulan No. 1 Titans, dan dia benar, karena ada tidak ada hasil postseason balas dendam di musim reguler. Juga karena setiap kata terakhir dari percakapan tentang kekalahan di Nashville itu berkisar pada tiga umpan yang diberikan Ryan Tannehill kepada Bengals — dan masa depannya dengan franchise tersebut. Burrow dan Bengals hanyalah penerima manfaat.
Pada hari Minggu, mereka adalah agresor, dan mereka terlihat lebih baik dalam beberapa bulan ke depan dibandingkan pemain Bengals pemula 2021-22 yang berangkat dari Nashville untuk mengejutkan Kansas City di jalan sebelum kalah dari Rams di Super Bowl. Mereka juga tampak lebih baik dibangun untuk itu daripada para Titan ini. Itu selalu merupakan permainan pertarungan, dan Bengals kalah di babak playoff — sembilan karung dari Titans, seperti yang mungkin pernah Anda dengar — tetapi masih menemukan cara untuk menang.
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 12: Chiefs, Dolphins, Jets menang, ditambah sigung, maskot setengah telanjang, dan banyak lagi
Bengals (7-4) menang di kedua lini pada hari Minggu, menghentikan Derrick Henry sejauh 38 yard dengan 17 pukulan, berlari sejauh 108 yard sebagai sebuah tim dan membatasi paparan Burrow ke tangan lawan menjadi satu karung dan empat pukulan. Dan Cincinnati tidak memiliki penerima bintang Ja’Marr Chase atau Joe Mixon yang mulai berlari kembali.
“Saya harap kami tidak berpikir kami akan muncul dan memecat (Burrow) sembilan kali,” kata Vrabel tentang pembelaannya, dan dia mengatakan tentang penampilan lini ofensifnya melawan tekel defensif DJ Reader dan Bengals: “Kami tidak bisa’ tidak bisa menghentikan mereka. Kami tidak bisa memindahkan mereka.”
“Kami tidak melakukan tugas kami,” kata Henry, yang melakukan lari 69 yard di layar yang menyebabkan kesalahan yang dilakukan di zona akhir oleh rookie Treylon Burks untuk penilaian karir pertama Burks diberikan.
“Maksud saya, itu terlihat,” kata keselamatan Titans Kevin Byard ketika ditanya pertanyaan populer setelah pertandingan tentang apakah Bengals adalah tim yang lebih mengandalkan fisik. “Kami tidak bisa menghentikan laju kami, kami tidak bisa menjalankan sepak bola. Ketika Anda berbicara tentang fisik, itu dimulai dari permainan lari.”
Tentu saja, penting untuk dicatat bahwa Titans tidak diperkuat center Ben Jones (gegar otak) untuk game kedua berturut-turut, di game ketiga berturut-turut pertahanan lawan memberikan penekanan pada Henry. Dan bahwa mereka kehilangan gelandang bertahan Denico Autry (lutut), yang absen dalam kemenangan pekan lalu di Green Bay tetapi tidak ditempatkan di bangku cadangan karena cedera.
Autry telah menjadi pemain bertahan terbaik kedua Titans dalam dua musim terakhir — di belakang Jeffery Simmons, dan sebagian besar bekerja sama dengan Simmons — dan umpan terburu-buru ini tanpa dia pada hari Minggu adalah pengingat yang baik bahwa ada batasan dalam hal-hal yang dilakukan Titans. bermain sihir Bud Dupree telah kembali dari cedera pinggulnya dan sebagian besar mudah dihentikan. Tim sekunder Titans memiliki lima besar yang sehat dan bersama-sama untuk pertama kalinya musim ini, tetapi Burrow yang sebagian besar tidak tersentuh akan mengancam tim sekunder mana pun.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/23142441/1116_QBFutures-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Masa depan QB dari 32 tim NFL: Tim mana yang beruntung dan mana yang tidak?
Vrabel bertaruh pada pertahanannya ketika ia mengirim rookie Caleb Shudak keluar untuk mencetak gol dari jarak 38 yard dengan waktu tersisa 6:07 daripada menempati urutan keempat dan ke-5 dari Cincy 20, dan pertahanan tidak mendapatkannya. Jika meratapi upaya bertahan yang menghasilkan 20 poin terdengar kasar, selamat datang di Tennessee Titans 2022.
“Ketika Anda tidak memberikan dampak yang besar kepada quarterback, atau tidak melakukan turnover sama sekali, itu adalah semacam indikasi pada drive terakhir, jadi mereka membiarkan sepak bola bermain pada kami,” kata Byard. “Sama sekali bukan cara Anda ingin bermain sepak bola.”
Ada beberapa pemain yang tidak bisa Anda kalahkan dan kalahkan dengan baik, dan Autry adalah salah satu pemain yang mendukung pertahanan ini. Mirip seperti AJ Brown yang melakukan pelanggaran ini. Bengals tentu menghargai perencanaan permainan untuk Titans minggu lalu tanpa mempertimbangkannya. Tapi hei, Titans adalah yang berikutnya di Eagles, jadi ada banyak waktu untuk beralih dari kecemasan playoff ke kecemasan perdagangan Brown.
BESAR. BERMAIN. BURKS. @TreylonBurks
📺: Lihat #CINvsTEN pada @NFLonCBS pic.twitter.com/SYyqM20E6n
— Titan Tennessee (@Titans) 27 November 2022
Masalahnya adalah, pemain yang mengalahkan Titans terakhir kali melawan Bengals hampir membuat perbedaan kali ini. Tannehill (22-untuk-34, 291 yard) melakukan permainan produksi tinggi ketiga berturut-turut, melakukan lemparan besar, menyelesaikan tembakan jarak 51 yard ke Burks dan membutuhkan lebih banyak bantuan dengan beberapa pukulan kunci. Dia tampil bagus hingga sangat bagus musim ini dalam kondisi yang jauh dari ideal.
Dia juga akan mengadakan referendum ketika Titans akhirnya mencapai postseason dan dia mendapat kesempatan lain untuk menunjukkan bahwa dia bisa melakukan yang terbaik dalam satu musim. Dan kemungkinan besar timnya akan memenangkan AFC Selatan dan mendapatkan pertandingan playoff kandang lainnya tetap besar.
Pertahanan harus sesehat mungkin. Ini secara ofensif akan memiliki keterbatasan sebelumnya. Dibutuhkan lebih banyak Burk, lebih banyak Chig Okonkwo. The Titans memiliki satu kemenangan musim ini melawan tim dengan rekor kemenangan (7-5 Washington) dan 0-3 melawan tim yang saat ini masuk lapangan AFC.
“Saya pikir jika Anda hanya melihatnya, kami tidak benar-benar mengalahkan tim-tim tersebut, ketika Anda berbicara tentang tim-tim berkaliber playoff, kami tidak mengalahkan mereka,” kata Byard. “Jadi saya tidak tahu apa yang dikatakannya tentang kami. Yang bisa kami lakukan hanyalah kembali bekerja dan mencoba meraih kemenangan tandang di Philly.”
Setelah seminggu mendengar lebih banyak kesalahan Titan yang tidak dapat dibatalkan.
(Foto oleh Nick Westbrook-Ikhine: Christopher Hanewinckel / USA Today)