KNOXVILLE — Alabama baru saja melewati Texas A&M, Alabama kalah dalam jajak pendapat, quarterback Alabama menjadi tanda tanya, lawan Alabama berikutnya terbang lebih tinggi dibandingkan beberapa dekade sebelumnya, dan pelatih Alabama menikmati minggu-minggu seperti itu.
Nick Saban pada dasarnya hidup untuk mereka. Dan kebenarannya adalah, timnya berhasil bangkit pada hari Sabtu di Stadion Neyland. Ini mengatasi penyergapan awal, salah satu stadion paling keras yang akan dihadapinya, serangkaian penaltinya sendiri – beberapa di antaranya harus diberikan kepada lawan tersebut dan kebisingan tersebut – dan pelanggaran terbaik dalam sepak bola perguruan tinggi untuk mengendalikan salah satu pertandingan terbaik. setiap orang di stadion itu akan menghadapinya.
Tidak masalah. Ini bukan tentang Alabama. Ini sudah berakhir Tennessee. Tennessee mengalahkan Alabama. Pentingnya hal itu saja, selain konsekuensinya, terlihat jelas setelah penendang Tennessee itu Kejar McGrathKnuckleball sepanjang 40 yard melesat melewati tiang gawang di zona ujung selatan saat bel berbunyi. Papan skor berbunyi: Tennessee 52, Alabama 49. Saat itu pukul 19:34. Tepuk tangan santai dari para pemain dan pelatih segera mereda ketika ribuan dari 101.915 orang yang hadir berdatangan ke lapangan. Cerutu diedarkan dan dinyalakan sementara orang-orang masih berlarian dan bertabrakan. Kedua tiang gawang tampak bergetar di saat-saat terakhir keutuhannya. Kembang api meledak di dekat bagian atas stadion. Itu seperti pelepasan setan yang tidak disebutkan di adegan terakhir “Raiders of the Lost Ark”.
“Ini benar-benar sejarah,” kata keselamatan senior Tennessee Bunga Trevon dikatakan. “Kami tidak akan pernah melupakan momen ini.”
Kebakaran cerutu, parade pemberhentian lalu lintas, dan pembaptisan di Sungai Tennessee: Perjalanan sejauh satu mil di dalam tiang gawang Stadion Neyland untuk mengakhiri malam yang penuh euforia di Rocky Top. https://t.co/qix6WE8bbL
— David Ubben (@davidubben) 16 Oktober 2022
Tennessee mengalahkan Alabama. Kata-kata tersebut akhirnya dapat di-tweet sebagai fakta, meskipun mungkin saja seseorang menyukai Vols over the Crimson Tide di situs tersebut terakhir kali terjadi – 21 Oktober 2006, tujuh bulan setelah Twitter dengan sedikit keriuhan memulai debutnya. Saban hendak meninggalkan Miami Dolphins untuk mengambil alih Alabama, para pemain yang berpartisipasi pada hari Sabtu bergantian antara pelatihan toilet dan sekolah dasar, dan opsi media sosial lainnya untuk penggemar Vols mencakup beberapa situs muda dan kompetitif bernama Facebook dan MySpace.
Anda harus kembali sedikit lebih jauh untuk menemukan kemenangan sepak bola Tennessee yang sama berartinya dengan kemenangan tidak ini. 6 Vols (6-0, 3-0 SEC) yang mengalahkan no. 3 mengalahkan Crimson Tide (6-1, 3-1). Pada tanggal 1 Desember 2001, No. 5 Tennessee menang 34-32 di No. 2 Florida dalam pertandingan yang dijadwal ulang karena serangan 11 September 2001. Hal ini menempatkan Vols di No. 2 dan dalam posisi untuk bermain untuk kejuaraan nasional , dengan mungkin tim paling berbakat di era Phillip Fulmer, hanya perlu mengalahkan tim yang tidak diunggulkan berikan tim dalam pertandingan perebutan gelar SEC di Atlanta. Harimau Saban membuat kesal. Ini adalah kali terakhir tim sepak bola Tennessee menjadi bagian dari pembicaraan serius tentang kejuaraan nasional karena optimisme bulan September yang tidak berdasar.
Sampai sekarang. Tennessee memiliki rekor 6-0 untuk pertama kalinya sejak musim perebutan gelar nasional tahun 1998, dan Tennessee harus dianggap sebagai ancaman untuk mencapai rekor seperti itu lagi. Tapi masih ada waktu untuk memikirkan semuanya — bersiap untuk perjalanan 5 November ke No. 10. 1 Georgia untuk memutuskan siapa yang memenangkan SEC East. Berspekulasi tentang apa arti kekalahan kompetitif di sana dan rekor 11-1 tanpa perebutan gelar SEC bagi harapan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi UT saat Vols mencoba menghindari gangguan besar di kemudian hari. Simpan itu.
Karena kawan-kawan, Tennessee mengalahkan Alabama.
“Ini tak terlukiskan, Saudaraku – perasaan yang luar biasa,” kata Flowers.
“Itulah yang kami butuhkan,” penerima Tennessee Jalin Hyatt dikatakan.
“Ini untuk para mantan pemain,” kata pelatih tahun kedua Tennessee Josh Heupel. “Ini untuk para donatur. Ini untuk penggemar kami.”
Tennessee mengalahkan Alabama untuk pertama kalinya dalam 16 percobaan dengan Saban sebagai pelatih kepala Alabama. Dengan poin terbanyak yang pernah dicetak Vols melawan Alabama, poin terbanyak yang pernah dicetak Vols melawan tim peringkat, poin terbanyak yang pernah diberikan Alabama kepada siapa pun sejak 1907. Dan dengan begitu banyak hal yang bertentangan dengan Vols.
Ini adalah ruang kemudi Saban, sebuah kesempatan untuk memfokuskan kembali tim. Dan tim ini, seperti kebanyakan timnya di Alabama, selalu lebih berbakat daripada lawannya. Pemenang Memerintah Trofi Heisman Bryce Mudayang melewatkan breakout Texas A&M karena bahu terkilir, dilaporkan dipertanyakan sepanjang minggu. Dia tidak hanya bermain pada hari Sabtu, dia menunjukkan mengapa dia harus segera kembali ke tengah-tengah percakapan Heisman — melesat cepat, menghindari rusher dengan perasaan yang luar biasa, melakukan lemparan brilian demi lemparan brilian hingga total 455 yard dan dua gol.
Muda bermain. Pemain terbaik kedua Tennessee, penerima bintang Cedric Tillman (keseleo pergelangan kaki tinggi), tidak. Keamanan senior juga tidak Jaylen McColloughpemain yang paling banyak mengambil foto pembelaan ini pada tahun 2022, yang pada hari Minggu didakwa melakukan penyerangan yang diperburuk setelah seorang pria mengatakan kepada polisi bahwa dia sedang minum-minum dan secara tidak sengaja memasuki apartemen McCollough. Begitu pula dengan cornerback awal Warren Burrellyang cedera dan absen selama setahun, atau memulai cornerback Kamal Haddenyang menurut Heupel adalah “keputusan waktu permainan” dengan cedera tubuh bagian bawah. Sekunder ini adalah bagian terlemah dari tim sebelum semuanya mulai hilang.
Masukkan fakta bahwa Peyton Manning yang hebat dari Tennessee ada di sana, sekali lagi menguji teori penggemar Tennessee bahwa dia adalah “kutukan” bagi tim Vols ketika dia menonton mereka secara langsung, dan Anda memiliki banyak alasan mengapa Vols kalah. Kemudian keunggulan 28-10 di Tennessee benar-benar hilang di awal kuarter ketiga. Dan satu poin ekstra terlewatkan dari McGrath. Dan gelandang bintang Hendon Pelacurintersepsi pertama musim ini, penggulingan Bru McCoy yang terbuka di kuarter ketiga. Dan perdagangan Pelacur dengan berlari kembali Jabari Kecil semuanya menjadi kacau, memberi Alabama pengembalian touchdown sejauh 11 yard dengan sisa waktu 7:49 dalam permainan untuk memimpin 49-42.
“Kelihatannya tidak bagus, tahu?” kata Heupel.
Anda memiliki stadion yang sangat sepi ketika umpan keempat Hooker pada penguasaan bola berikutnya keluar dari tangan Princeton Fant yang ketat dan ke tangan Kool-Aid McKinstry dari Alabama, kembali sejauh 82 yard. Itu membuat salah satu kepemilikan Alabama, lengkap dengan permainan pertahanan besar ke arah lain. Kecuali ada bendera di lapangan. Keamanan Maleakhi Moore memeluk Fant sebelum langkahnya tiba – tidak banyak dan tidak lama sebelum langkahnya tiba, tetapi cukup untuk dipanggil.
Tennessee mengalahkan Alabama, karena Hooker harus dianggap sebagai favorit untuk Piala Heisman. Dia memberikan satu gol kepada Hyatt pada permainan berikutnya, 13 yard dan satu gol. Itu adalah touchdown kelima Hyatt hari itu, rekor Tennessee, menyamai rekor SEC. Itu adalah salah satu dari beberapa permainan kopling dari Hooker, yang melempar sejauh 385 yard dan lima skor tersebut dan berlari sejauh 56 yard lagi. Tidak ada yang lebih besar dari dua lemparan yang dia lakukan untuk menghasilkan gol lapangan McGrath yang memenangkan pertandingan, dari jarak 18 yard. Ramel Keyton dan 27 untuk McCoy, hanya mengambil waktu 13 detik dan menyisakan dua detik.
Tapi itu hanya kemenangan beruntun karena Alabama menggebrak Akankah Reichard gagal mencetak gol dari jarak 50 yard dengan waktu tersisa 15 detik. Dan itu hanya upaya 50 yard, saat Tennessee menginjak cornerback William Wright berhasil diatasi Ya, Corey Brooks di lapangan terbuka di Tennessee 32. Mahasiswa tahun kedua tidak muncul di grafik kedalaman UT, tetapi terpaksa bertindak karena dua tikungan lagi, Kristen Charles dan pemula pertama kali De’Shawn Ruckerterluka. Dia menyerah pada penyelesaian ketiga dan ke-10 dengan Young yang ingin memberikan kemenangan, tetapi dia dengan cepat menutup dan menjatuhkan Brooks.
Nama-nama Wright termasuk dalam ingatan sebuah permainan yang langsung menjadi bagian dari pengetahuan Tennessee. Sama seperti tekel kiri cadangan Yeremia Crawfordyang diganti Gerald Mincey di babak kedua, muntah-muntah di lapangan sebelum pertandingan, dia tampak mengangguk ke arah para pemain Alabama seolah berkata, “Ya, benar, saya muntah, apa yang akan Anda lakukan?” dan berkontribusi pada upaya di depan yang menahan Will Anderson dan teman-temannya saat mereka berlari sejauh 182 yard. Seperti yang dilakukan Flowers, yang berhasil berkomunikasi sepanjang malam dan mempertahankan pemain sekunder yang terus berputar dan menghasilkan 11 tekel, yang tertinggi dalam pertandingan.
Sama seperti Heupel, yang memberikan relevansi ke dalam program ini jauh lebih awal dari yang diperkirakan siapa pun. Kurang dari dua tahun setelah mewarisi bencana, ia menghasilkan pesaing kejuaraan nasional.
“Kami berharap untuk menang,” kata Hooker.
“Perjalanannya baru saja dimulai,” kata Heupel.
Ya, tapi Tennessee baru saja mengalahkan Alabama. Semoga orang-orang tercinta Anda yang sudah meninggal melihatnya, beri tahu anak-anak Anda seperti apa rasanya, tweet, Facebook, buat scrapbook, merokok cerutu, nikmati sama seperti apa pun yang Anda tunggu selama 16 tahun karena Anda harus melakukannya menikmatinya menjadi Hanya saja, jangan kaget tentang hal itu. Orang-orang yang telah keluar dan melakukannya tentu saja tidak.
(Foto oleh Josh Heupel: Donald Page/Getty Images)