NASHVILLE, Tenn. — Vol Twitter akan selalu menjadi Vol Twitter, tidak peduli berapa banyak perubahan nama yang dialami sebuah situs web, dan Saya Twitter lengkap akan selalu membantu membedakan antara penggemar yang bersemangat dan masuk akal dan bangkai kereta.
Hanya saja terkadang suaranya sama. Saya menulis tentang beberapa anggota terkemuka komunitas online fandom Tennessee tiga tahun lalu, dan sejak saat itu mereka bertindak sebagai wadah diskusi kolektif bagi saya. Sebelum saya menulis kolom ini tentang bagaimana penggemar Tennessee harus berhenti berasumsi bahwa longsoran salju yang disebabkan oleh Josh Heupel di Knoxville, saya punya pertanyaan untuk mereka.
“Apakah Anda yakin Josh Heupel akan memenangkan kejuaraan nasional di Tennessee, dan mengapa Anda yakin atau tidak?”
Saya bertanya karena menurut saya Heupel masih harus banyak membuktikan, meskipun ada pencapaian berlebihan yang dramatis dalam dua musim bersama Vols, meskipun musim kejuaraan Orange Bowl 2022 11-2 menjadi 18-8 secara keseluruhan. Saya bertanya karena pelanggarannya, meskipun mempesona, menyamakan bakatnya, belum pernah menang di level tertinggi sepak bola perguruan tinggi. Dan karena pelatih bertahan yang telah mencapai banyak hal dalam olahraga ini telah berbicara tentang betapa sulitnya menerapkan pertahanan yang baik ketika Anda berbagi ruang ganti dengan penyerang tersebut.
Tanggapan pertama yang saya terima adalah dari @BigOrangeMack alias Chris dari Springfield, Tennessee. Dia berkata: “Dia diberi ayam (sumpah serapah) dan sejauh ini dia membuat salad ayam darinya. Dengan sumber daya yang tepat, NIL dan benar-benar dapat melatih……. Kami akan segera memenangkan Natty.”
Ya, itulah yang aku takutkan. Reaksi awal saya paling baik disampaikan dengan emoji “wajah meringis” dengan gigi terkatup.
#Potret – Josh Heupel tayang perdana Sabtu ini!
🕛: Sore
📺: @ESPN 2@OriginSportsTV pic.twitter.com/pUrwZZg8vl— Sepak Bola Tennessee (@Vol_Football) 25 Agustus 2023
Heupel mungkin akan membawa Vols ke puncak. Dan dia bisa menjadi “pelatih jembatan” hebat yang menang banyak, menstabilkan keadaan, dan memberi ruang bagi pelatih yang bisa mengambil satu atau dua langkah terakhir. Pada titik ini, untuk menghilangkan emosi, buktinya lebih berpihak pada emosi tersebut.
Saya pikir dia akan mencetak rekor 9-3 musim ini dengan kekalahan balas dendam dari Alabama, kekalahan yang lebih dekat namun tidak sepenuhnya terjadi di kandang melawan Georgia dan batu sandungan lain di suatu tempat — mungkin Spencer Rattler hanyalah racun Vols, atau Devin dari Kentucky Leary adalah hantu sejarah, atau Jimbo’s Aggies akan memberikan kejutan yang baik sekarang karena mereka memiliki pemanggil permainan.
Itu akan membuat Heupel 27-11 di Tennessee sebelum pinfall, dan itu adalah hal yang paling konyol mengingat situasi yang diwarisinya. Tetap saja, jujurlah padaku, penggemar Tennessee. Anda akan kecewa, bukan?
Saya tahu, ini saat terburuk untuk menanyakan pertanyaan itu, karena semua penggemar sepak bola perguruan tinggi di bulan Agustus memimpikan hal-hal di luar apa yang akan dicapai tim mereka, dan saat ini UT tidak punya jawaban. Peringkat jajak pendapat 10 pelatih dan peluang nyata untuk bermain melawan Georgia di kandang dengan gelar SEC East terakhir yang dipertaruhkan. Banyak penggemar Vols yang tidak mau mendaftar untuk 9-3 saat ini akan lebih menerima saat ini, mengingat nilai dari musim kemenangan yang bertumpuk dan kelas perekrutan yang berkualitas — dan fakta bahwa dua musim tugas Hendon Hooker sebagai quarterback sangat luar biasa.
Itu tidak akan terjadi setiap tahun untuk Tennessee di bawah Heupel, meskipun dia memiliki keunggulan dalam melatih quarterback dan merancang serangan. Joe Milton kemungkinan besar menjadi jembatan yang sangat bagus setelah dua musim – mungkin tiga – di bawah Nico Iamaleava. Pada musim-musim tersebut, saya memperkirakan Tennessee akan bersaing memperebutkan tempat di playoff 12 tim. Jika Heupel melatih Vols selama 10 tahun dengan postseason 12 tim atau lebih, saya berharap mereka berada di lapangan setidaknya selama tiga tahun tersebut.
Tapi itu tidak sama dengan memenangkan semuanya. Berubah dari buruk menjadi baik lebih mudah – terutama di negara dengan sumber daya sebanyak Tennessee – dibandingkan beralih dari baik menjadi elit.
Josh Heupel: “Jika menurut kami Anda tidak bisa bermain di level kejuaraan, Anda tidak akan berada di lapangan. Sesederhana itu.”
Ya ampun, aku sangat berharap musim depan ini berjalan seperti yang aku pikirkan. Josh bisa menjadi orang besar setiap harinya di UT jika demikian. #twitter penuh
— Tyler (@TylerVols) 21 Agustus 2023
Heupel menyinggung hal itu. Dia adalah orang dewasa berkepala dingin di ruangan untuk sebuah program yang sudah terlalu lama tidak ada programnya. Dia menyiapkan Milton untuk tahun 2023 dengan kekalahan Dabo Swinney dan Clemson di Orange Bowl untuk menutup musim UT terbaik selama bertahun-tahun. Dia melatih pelatih sepak bola perguruan tinggi terhebat sepanjang masa, Nick Saban, dalam kemenangan 52-49 atas Alabama musim lalu. Tidak ada cara lain untuk mengatakannya.
Dia juga tidak mendapat jawaban tiga minggu kemudian terhadap program teratas, Kirby Smart’s Georgia. Juga tidak dua minggu setelah itu dalam kekalahan 63-38 di South Carolina, dan pada hari itu dia tidak berada di pihak yang salah karena ketidakcocokan bakat.
Heupel berada di Level 3 dalam survei tingkat pembinaan kami baru-baru ini yang dipilih oleh para pelatih, agen, dan pakar industri — juga dikenal sebagai grup Sangat Baik, tulis Chris Vannini kami — dan itu benar. Dia mungkin diremehkan dalam olahraga ini mengingat rekor 46-16 sebagai pelatih kepala dengan enam kekalahan satu skor.
Dia mungkin membutuhkan para penggemarnya yang haus kejuaraan untuk mundur, membiarkannya bekerja dan tetap berpikiran terbuka tentang apa yang ada di depan. Ekspektasi yang liar dapat menyebabkan kekecewaan yang tidak dapat dibenarkan.
Ingatlah bahwa Lane Kiffin juga akan menyebabkan banjir besar. Ataukah dia hanya akan menguji UT? Butch Jones adalah favorit SEC East dan bersulang di Knoxville pada musim panas 2016, tetapi dia baru bersulang pada awal musim gugur 2017. Phillip Fulmer sebagai AD dan Jeremy Pruitt sebagai pelatih? Beri jalan untuk meninjau kembali hari-hari kejayaan.
Danny White sebagai AD dan Heupel sebagai pelatih memberikan Tennessee kombinasi terbaiknya sejak pelatihan pertama Fulmer dengan Doug Dickey yang menjalankan departemen tersebut. Jika Anda yakin yang terbaik masih akan datang dalam sepak bola perguruan tinggi, Anda mungkin benar – sejujurnya, Anda mungkin pantas untuk benar. Namun meskipun upaya yang dilakukan untuk mencapai hal ini mengesankan, upaya untuk meningkatkan beberapa tingkat terakhir tersebut lebih sulit.
Yang membawa saya pada tanggapan lanjutan dari @BigOrangeMack: “Sekarang saya yakin sekarang. Satu kekalahan dan saya depresi dan kami tidak akan pernah memenangkan Natty lagi.”
Dia menandatanganinya dengan “tertawa sampai menangis”. Sekarang itu adalah Twitter Lengkap saya.
(Foto: Rich Story / USA Today)