HATTIESBURG, Nona. — Semuanya sudah berakhir kecuali keluhannya, dan satu-satunya pertanyaan adalah apa yang harus didahulukan dan berapa lama waktu yang kamu punya.
Wasit home plate Mike Jarboe melepaskan tembakan bolak-balik dengan itu Tennessee ruang istirahat dan zona serangannya tampaknya cocok dengan emosi saat itu. Jarboe dan pelatih UT Frank Anderson berbagi banyak kata saat mereka berjalan kembali ke posisi masing-masing dari konferensi gundukan inning ketiga, dan kemudian emosi itu tampaknya menjatuhkan jagoan UT Chase Dollander — lemparan berikutnya diluncurkan oleh Christopher Sargent untuk tiga- lari homer dan 4-0 Nona Selatan memimpin.
Dollander hanya tidak menyukainya. Vols tidak menyukainya. Musim mengecewakan mereka akan segera berakhir pada hari di mana mereka telah memainkan satu setengah pertandingan, mencari perlindungan di bawah tribun penonton di tengah panas terik di sela-sela pertandingan. — di fasilitas di mana mereka seharusnya tidak bermain. Karena orang-orang yang menjalankan bisbol perguruan tinggi masih membiayai program Tony Vitello untuk musim lalu. Apakah itu mencakup sebagian besar?
Untungnya, beberapa kelelawar Vols hebat yang hidup dan mati musim ini mencegah kesibukan yang tidak ada gunanya. Sebelum semuanya berbalik dan Tennessee kembali ke posisi untuk melakukan perjalanan ke Omaha, satu-satunya keluhan yang sah adalah bahwa Tennessee tidak memainkan bisbol terbaiknya. Dan Golden Eagles bermain bisbol lebih baik.
Inning terburuk dalam karir Southern Miss ace Tanner Hall, dibantu oleh beberapa pukulan terbaik di musim Vols, Hattiesburg Super Regional sekarang terlihat seperti ini: Tennessee kehilangan game pertama, yang harus diselesaikan pada hari Minggu karena badai petir pada hari Sabtu , 5-3; Vols bangkit kembali dari defisit 4-0 untuk menang 8-4 di Game 2; dan mereka, di atas kertas, dalam kondisi yang jauh lebih baik dengan staf pitching mereka daripada Southern Miss untuk Game 3 hari Senin di Pete Taylor Park, yang akan mengirimkan pemenangnya ke College World Series.
“Mereka membawa pertarungan kembali ke tengah ring,” pelatih Southern Miss Scott Berry, yang pensiunnya yang tertunda menambah elemen buku cerita emosional untuk timnya, mengatakan tentang Vols.
“Pada awal tahun, kami tidak akan melakukannya untuk satu sama lain,” kata pemain base kedua UT Jared Dickey, yang memiliki pukulan penentu kemenangan. “Seberapa dekat kemajuan tim ini, sungguh istimewa.”
Ternyata, Dollander tidak gagal, dan dia memang memilikinya — hal-hal yang memproyeksikan dia sebagai pilihan 10 besar dalam draft MLB berikutnya. Jenis apinya juga. Dia mengatasi kesalahan itu dengan melakukan delapan inning, mencetak tujuh inning dan tidak melakukan satu pun. Setelah ledakan Sargent, Dollander menghentikan 18 dari 19 pemukul berikutnya. Dia masih memukul 97 dengan fastball-nya setelah mencapai tiga digit dalam lemparan, dan dia mencapai 111 pada lemparan kesembilan sebelum Chase Burns masuk untuk menyelesaikannya untuknya.
Hal ini juga membantu Dollander bahwa, setelah empat kali Southern Miss third, yang mengingatkan penggemar Golden Eagles akan penampilan CWS kedua dalam sejarah sekolah, kelelawar Vols segera membalikkan keadaan. Hall, tidak. Prospek ke-92 dalam draft menurut MLB.com, pemain kidal yang apik dengan pergantian pemain yang luar biasa, tidak pernah menyerah lebih dari lima run dalam 35 start sebelumnya. Dia menyerah enam kali pada inning keempat.
“Ini benar-benar menenangkan saya, mengetahui orang-orang ini mendukung saya,” kata Dollander.
Itu tidak seperti drama di Clemson Regional, home run tiga kali Zane Denton di set kesembilan, permainan ganda Vols yang membuat permainan tetap hidup setelah tampaknya berakhir, maraton 14 inning yang tenggelam. Clemson. Namun hal itu terjadi secara tiba-tiba dan mengejutkan. Dan keheningan bagi sebagian besar penonton yang berjumlah 5.822 orang.
Beberapa saat sebelumnya, mereka berhasil mengatasi kemungkinan keruntuhan Vol. Hall “berburu frustrasi,” kata Vitello, dan rencananya adalah untuk keluar dari kotak pada saat-saat tertentu dan tidak membiarkannya bekerja dengan kecepatan yang dia sukai. Hunter Ensley mengeluh kepada Jarboe tentang hal itu setelah melakukan tiga pukulan di kuarter ketiga, dan itu mengawali perselisihan dengan ruang istirahat UT.
Anderson “semacam menghalangi kami” di ruang istirahat, kata Vitello, tetapi tertinggal 4-0 memasuki kuarter keempat melawan pitcher seperti Hall, di pertandingan kandang terakhir dalam karirnya, akan mudah untuk naik ke tahap itu. untuk melihat akhir musim semakin dekat.
“Apakah itu berjalan (di plate) atau tidak, Anda harus menunjukkan bahwa Anda ada dalam permainan,” kata Vitello tentang kebutuhan timnya pada saat itu. “Ini adalah kesepakatan emosional bagi anak-anak, dan kami juga bertindak seperti anak-anak, sebagai pelatih. … Ketika Anda dikalahkan, Anda dikalahkan, Anda dikalahkan, sulit untuk memiliki emosi positif.”
Mereka tampak cerah dengan satu ayunan raksasa dari baseman tahun kedua Blake Burke. Setelah Kristen MooreDouble dan single Griffin Merritt mendapat Vols di papan, Burke bergerak rendah untuk melakukan slider Hall dan mengirimkannya 479 kaki ke kanan. Seorang penanya lokal mencatat setelah pertandingan bahwa itu adalah St. Gereja Thomas dalam satu lompatan dan memenuhi syarat sebagai salah satu home run terpanjang yang pernah dilakukan di stadion. Tidak hanya memangkas keunggulan menjadi 4-3, tapi juga menjadi “dunk yang tegas” untuk memicu Vols, kata Vitello.
“Dia mendapatkan kue ulang tahunnya (Dairy Queen),” kata Vitello tentang Burke, yang berulang tahun ke-20 pada hari Minggu.
Blake Burke dari Tennessee baru saja memukul bola bisbol sejauh 479 kaki 😳💣
🎥 @NCAABaseball | @Full_Baseball pic.twitter.com/n9xhslZKFt
— MLB Atletik (@TheAthleticMLB) 11 Juni 2023
Tetap saja, Hall segera berada di jalur yang tepat untuk keluar dari inning dengan memimpin – dua out dan tidak ada yang masuk – melawan catcher Cal Stark, no. UT. Stark bertarung melawan Hall untuk sembilan lemparan dan melakukan pelanggaran lima kali. Yang kesembilan adalah bola empat. Nona Selatan mengadakan panggilan konferensi di gundukan itu dengan susunan pemain terbalik.
“Sebuah pukulan yang luar biasa,” kata Vitello tentang karya Stark, yang diikuti oleh single bloop oleh Maui Ahuna, sebuah lemparan yang mengenai Ensley dan pukulan yang mengikat permainan dari Dickey.
Dia memperpendek ayunannya dan melakukan pukulan garis ke tengah kanan yang seharusnya menghasilkan 5-4 Jilid. Namun, pemain tengah Southern Miss Matthew Etzel membiarkan bola berada di bawah sarung tangannya karena melakukan kesalahan, dan tiba-tiba Tennessee memimpin 6-4. Kecerobohan Vols di awal seri tampaknya terbawa ke Golden Eagles pada saat itu, yang melakukan empat kesalahan pada hari Minggu dan kembali melakukan kesalahan di set kelima.
Banyak hal yang terjadi saat comeback – banyak orang, emosi, dan momen – tetapi Stark menonjol di Vol setelahnya.
“Dia mungkin bekerja lebih keras daripada kebanyakan orang yang saya kenal,” kata Dickey tentang juniornya. “Anda seharusnya melihat wajahnya pada inning kelima atau keenam. Dia sedang sekarat.”
Ya, cuacanya panas, suhunya mencapai 90an dengan kelembapan yang lengket. Dan ya, beberapa orang tua dan penggemar Vols telah menunjukkan bahwa tim mereka tidak memiliki clubhouse untuk dikunjungi untuk menenangkan diri dan beristirahat di antara pertandingan. Sesuai aturan, Nona Selatan juga harus tinggal di ruang istirahatnya, seperti yang dilakukan oleh Elang Emas — tetapi jika beberapa pria di sana-sini menyelinap menjauh dari AC selama beberapa saat, siapa yang akan tahu?
Sudah seminggu penuh mengecam topik ini. Jika NCAA memilih lokasi untuk super regional dengan cara yang benar, hal ini akan dapat dihindari.
Turnamen NCAA yang beranggotakan 64 orang dengan unggulan penuh, dengan unggulan tertinggi dari dua pemenang regional menjadi tuan rumah, adalah jawabannya. Bermain di kandang sendiri dengan peluang untuk melaju ke Seri Dunia Perguruan Tinggi akan sepenuhnya bergantung pada prestasi di lapangan, dan begitulah cara tuan rumah regional dipilih.
Jika akal sehat itu berlaku, seri ini akan disebut Knoxville Super Regional, bukan Hattiesburg Super Regional, karena Vols memasuki turnamen dengan statistik yang sedikit lebih baik daripada Golden Eagles.
Bagaimana segala sesuatunya dilakukan, keputusan untuk mengadakannya di sini dapat dimengerti. “Potensi pendapatan” tertulis dalam pedoman untuk memilih supersite, dan taman ini dapat menampung sekitar 1.000 orang lebih banyak daripada Stadion Lindsey Nelson di UT.
Dan ya, Berry yang legendaris akan pensiun. Dan tentu saja, Vitello tidak memiliki foto di lorong markas NCAA, kecuali itu salah satu poster Old West “Wanted”. Koreksi berlebihan akibat Vol 2022 tampaknya menjadi tema olahraga di tahun 2023.
Tak satu pun dari hal-hal ini yang menjadi faktor di mana tim bisa menjadi tuan rumah super regional. Salah satunya bisa jadi karena NCAA menyukai keputusannya yang suram dan penuh kemarahan.
Itu terjadi selama seminggu antara penggemar Tennessee dan Southern Miss, dan saya harus mengatakan, basis penggemar Southern Miss ini memiliki kekuatan setingkat SEC. Tentu saja, penggemar Vols telah menemukan hal-hal yang lebih pribadi dan memalukan untuk dilakukan di Internet, dan mereka sudah memiliki lelucon Brett Favre sebagai bahan lelucon, tetapi sulit untuk mengalahkan para Raja.
(Satu PSA untuk penggemar Southern Miss, reporter Knoxville News Sentinel yang mengeluh bahwa Hattiesburg bahkan tidak memiliki Applebee’s yang aktif sebenarnya tidak tertarik pada restoran itu. Dia juga tidak mendukung tim bisbol UT dengan cara apa pun atau pembicaraan departemen atletik . Namun respons kreatifnya, termasuk ilustrasi foto Vitello dengan tangan di atas kepala saat turun dari bus tim di samping Applebee yang tertutup, sungguh luar biasa.)
Untungnya bagi keluarga Vol, mereka tidak mengeluh tentang perjalanan ke selatan. Dan sekarang mereka berada dalam posisi yang kuat pada hari Senin dengan Drew Beam menjadi starter dan keseluruhan bullpen tersedia. Nona Selatan telah menggunakan sebagian besar lemparan terbaiknya dan perlu menyatukan semuanya.
Tapi ini bisbol, dan segalanya tidak tampak suram bagi Golden Eagles sekarang seperti yang mereka lakukan pada Vols di inning ketiga itu — frustrasi, kepanasan, berdebat dengan wasit, kalah 4-0 dan sangat membutuhkan sesuatu untuk mempertahankan musim mereka. pergi. hidup.
“Saya pikir ini ditangani dengan baik, terutama karena kami semua berada di pihak kami,” kata Vitello tentang momen itu. “Tetapi ketika Anda berjuang untuk musim Anda, akan ada banyak hal yang terjadi. Untungnya, hal ini menghasilkan penyelesaian yang bagus. Tapi ada banyak pasang surut yang terjadi di sumur itu.”
Dengan lebih banyak lagi yang akan datang, setidaknya untuk satu hari lagi.
(Foto oleh Chase Dollander: Rogelio V. Solis / Associated Press)