Meminjam ungkapan Italia, pemilik Lazio, Claudio Lotito, tidak memiliki rambut di lidahnya. Tidak ada yang menghentikannya untuk mengutarakan pikirannya. Ketika ultras mengumumkan mereka memboikot pertandingan Milan pada April lalu sebagai protes atas mahalnya harga tiket, dia tidak peduli. “Lagipula kamu tidak akan datang,” katanya. Lotito ragu Olimpico akan terjual habis meski tiket masuknya gratis. Konflik antara dia dan Curva Nord telah terbuka sejak dia menyelamatkan klub dari kebangkrutan pada pergantian abad.
Memenangkan Coppa Italia tiga kali, lolos ke Liga Champions dua kali, dan menghadapi tantangan gelar yang tidak terduga dua tahun lalu tidak mengubah opini keras tentang dirinya sebagai “pencuri impian” yang hemat.
Pada presentasi tim di Piazza del Popolo Roma musim panas ini, Lotito berdiri untuk berbicara kepada penonton dan dicemooh saat ia meraih mikrofon. Itu mengancam untuk mengatur suasana musim ini. Satu tahun lagi perselisihan. Pelatih Lazio Maurizio Sarri juga melontarkan pedas dan mengkritik liga karena membuat Serie A sulit untuk ditonton. Jika bukan karena kondisi lapangannya – bintik kentang yang “tidak layak”, tidak cukup untuk membuat bola mulus di lantai Sarrismo – maka waktu kick-offlah yang mengecewakannya. “Daftar jadwal pertandingannya gila,” keluh Sarri. “Kami bermain pukul 06.30. Saat itu jam 8:45 setelah jam malam. Di Italia Anda tidak bisa bermain pada pukul 6.30 pagi di bulan Agustus (panas melemahkan sepak bola yang bagus). Di Italia mereka melakukan segala kemungkinan untuk tidak menjual produk kami.”
Sarri menghisap rokoknya dan tampak sedih ketika musim Lazio dimulai dengan awal yang terburuk. Empat menit setelah debutnya melawan Bologna, kiper baru tim, Luis Maximiano, mendapat kartu merah. Bersemangat untuk memberikan kesan, dia keluar dari garis gawangnya untuk memberikan umpan terobosan kepada Marko Arnautovic, menukik bola tanpa menyadari bahwa dia berada di luar kotak penaltinya. Tertinggal 10 poin dan terpaksa mengejar permainan dalam kondisi terik, secara mengejutkan Lazio kembali meraih kemenangan. Hal ini membantu pemain Bologna, Adama Soumaoro, merasa kasihan pada Maximiano dan mengeluarkan dirinya sendiri. Lorenzo de Silvestri, mantan pemain Lazio, kemudian mencetak gol bunuh diri dan Ciro Immobile memenangkannya di akhir pertandingan dengan gol kelima berturut-turut di hari pembukaan. Mungkin Jose Mourinho benar.
Pelatih Roma dengan nakal menggunakan konferensi pers pertamanya musim ini untuk menyoroti bagaimana hanya Sampdoria dan Lecce yang baru dipromosikan yang berinvestasi lebih sedikit dibandingkan juara Liga Conference di jendela transfer. Oleh karena itu, menurutnya, adalah salah jika terlalu menaruh harapan pada Roma. “Lazio menghabiskan €39 juta,” kata Mourinho. “Bukankah mereka kandidat (untuk Scudetto)?” Sarri menertawakan gagasan itu. “Saya ingin berterima kasih kepada Jose atas kepercayaan yang dia tunjukkan kepada saya. Saya harap saya tidak mengecewakannya dan karena keyakinan yang saya miliki padanya, apa pun yang kurang dari posisi kedua bagi Roma akan menjadi kekecewaan.”
Derby della Capitale kini tinggal kurang dari dua minggu lagi dan Sarri hampir tidak mengecewakan Mourinho. Lazio adalah tim dengan perkembangan paling baik kedua di liga (+6) setelah Udinese (+10) musim ini. Mereka hanya kalah sekali melawan pemuncak klasemen Napoli dan kemenangan hari Minggu di Bergamo, sebuah “bacaan” dari Sarrismo menurut La Repubblica, mungkin merupakan penampilan terbaik mereka sejauh ini. Atalanta masih belum terkalahkan dan kembali menjadi perbincangan sebagai penantang gelar setelah kesuksesan besar tahun lalu. Absennya sepakbola Eropa memungkinkan para pemain Gian Piero Gasperini untuk beristirahat, memulihkan diri, dan membuat rencana permainan satu pertandingan dalam seminggu – sebuah prospek yang mengkhawatirkan untuk sisa liga.
Cedera yang dialami Immobile, Capocannoniere empat kali, semakin menambah kepercayaan diri di Stadion Gewiss. Jika PSG bermain tanpa Mbappe, mereka khawatir, kata Sarri. “Hal yang sama berlaku untuk Barca tanpa Lewandowski. Kami tidak memiliki striker dengan keahlian serupa.” Persentase kemenangan Lazio tanpa Immobile turun drastis, turun menjadi 27,3% dan para penggemar yang melakukan perjalanan ke utara bisa dimaafkan karena takut akan hal terburuk. Namun Sarri tidak ingin mereka memikirkan hal itu. Sebagai pengagum berat prosa Charles Bukowski yang mentah dan vulgar, ia memperingatkan agar tidak melakukan “masturbasi mental” apa pun tentang apa yang akan dilakukan Lazio untuk menghindari kegagalan.
Solusinya serupa dengan apa yang terjadi di masa-masanya di Napoli ketika Gonzalo Higuain berangkat ke Juventus, ACL Arkadiusz Miliknya robek, dan Sarri bereksperimen dengan Dries Mertens sebagai pemain No.9. Pemain Belgia ini menemukan kembali dirinya dan menjadi sangat produktif di usia 30-an sehingga ia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Napoli. Felipe Anderson tidak akan mempermasalahkan status Immobile sebagai pemegang rekor tersebut bersama Lazio. Tapi Sarri memilihnya dan upaya yang dia lakukan untuk menghindari Teun Koopmeiners dan melewati Marco Sportiello mungkin merupakan keterampilan terbaik di Serie A akhir pekan ini.
Lazio menempatkan awal cemerlang Atalanta musim ini dalam ancaman serius 🫢
Felipe Anderson menyelesaikan langkah fantastis 👏 pic.twitter.com/v3yzwcbBHv
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 23 Oktober 2022
Atalanta tidak bisa mendekati Lazio. “Kami selalu berjarak 2 meter dari mereka,” keluh Gasperini. Kelas bulu, tanpa titik acuan, serangan Lazio menarik Bergamaschi ke sini, ke sana, dan ke mana saja. Performanya mungkin mendekati puncak performa Sarri di Napoli dibandingkan apa yang pernah kita lihat dalam empat tahun terakhir, ketika ia memenangkan Liga Europa bersama Chelsea dan Scudetto bersama Juventus, mendapatkan gaji yang terasa seperti imbalan selama beberapa dekade yang dihabiskan di sana. lebih rendah. liga, tanpa Sarri yang menghasilkan sepak bola dengan kecemerlangan orkestra yang sama yang membuat Treccani memperkenalkan Sarrismo ke dalam kamus bahasa Italia.
Ketika ditanya apakah definisi buku tersebut sesuai dengan persetujuannya, Sarri berkata: “Jujur, saya tidak tahu bagaimana saya akan mendefinisikan diri saya sendiri. Istri saya pasti tahu. Dia akan berkata: pria yang pemarah dan sedikit brengsek.” Sarri dengan bercanda menjelaskan: “Ini bukan tiki-taka. Ini adalah permainan penguasaan bola vertikal yang dimainkan di ruang-ruang. Selama enam tahun tim saya berada di puncak Serie A untuk umpan-umpan vertikal (melanggar garis).”
Pengeluaran transfer €38 juta yang menarik perhatian Mourinho di musim panas bukanlah perombakan skuad secara menyeluruh. Immobile, Luis Alberto dan Sergej Milinkovic-Savic, bintang Biancocelesti selama enam tahun terakhir, masih ada. Apa yang dilakukannya adalah menjauhkan tim dari Simone Inzaghi. Setahun yang lalu, Sarri mewarisi tim Lazio tersukses sejak zaman Sven-Goran Eriksson, yang terbiasa bermain 3-5-2 dan gaya yang sangat bertentangan dengan gayanya. Jendela transfer pertamanya menambah lebar serangan, keterampilan dan kecepatan dengan kembalinya Anderson dari West Ham, reuni dengan Pedro dan penandatanganan Mattia Zaccagni dari Hellas Verona.
Jendela terakhir membahas pertahanan. Maximiano dan Ivan Provedel menggantikan Pepe Reina dan Thomas Strakosha di bawah mistar gawang dan kemitraan bek tengah yang baru pun dimulai dengan penggemar setia Lazio, Alessio Romagnoli, bergabung dengan juara AC Milan dan lebih banyak lagi pemain Verona yang menukar Bentegodi dengan Olimpico, dengan Nicolo Casale yang dimiliki Zaccagni dan Matteo Cancellieri ke Kota Abadi. Ini adalah perpaduan yang kuat dan bersahaja.
Seperti yang terjadi tahun lalu, Lazio mengungguli xG (gol yang diharapkan) mereka dengan tingkat yang fenomenal – mencetak 22 gol dari 13,2 xG. Penyelesaian elit yang berkelanjutan adalah salah satu penjelasannya saat itu dan saat ini, dengan xG pasca-tembakan Lazio berada di peringkat kedua tertinggi di Serie A. Milinkovic-Savic tampil luar biasa dengan 10 keterlibatan gol dalam 10 pertandingan, terbanyak di liga. “Dia berada di level yang sama dengan Kevin De Bruyne,” kata Immobile setelah menerima assist backheel yang luar biasa melawan Sampdoria. “Sergio benar-benar melakukan trik sulap.”
Lebih sedikit berita utama yang dibuat tentang fase pertahanan Lazio. Kemenangan 2-0 di Bergamo merupakan clean sheet keenam berturut-turut bagi tim, menyamai catatan tim asuhan Eriksson yang bertabur bintang pada tahun 1998 ketika Sinisa Mihajlovic dan Alessandro Nesta tertinggal. Lazio telah kebobolan lima gol di liga sepanjang musim. Kali ini tahun lalu mereka sudah mengirimkan 19. Ini adalah bukti asimilasi konsep Sarri, pembinaan yang dilakukannya untuk mengubah Manuel Lazzari dari bek sayap menjadi bek sayap dan Patric menjadi bek tengah, yang merupakan inti dari kemitraan yang disebutkan di atas. pertahanan dan penjaga gawang Provedel.
Metrik penghentian tembakan StatsBomb adalah ukuran gol yang disimpan di atas rata-rata sebagai persentase tembakan yang dihadapi penjaga gawang. Provedel berada di puncak Serie A dengan 17%. Pemain terbaik berikutnya dalam perannya adalah Ionut Radu yang bangkit kembali dari Cremonese, mantan pemain cadangan Inter dan pemain yang gagal dalam perburuan gelar musim lalu, dengan 6%.
Untuk lebih detailnya lagi, dari 31 tembakan yang dihadapi Provedel, dia diperkirakan akan melakukan pukulan 5,13 lagi di atas lima tembakan yang gagal dia hentikan. Pemain berusia 28 tahun yang membantu Spezia bertahan musim lalu, yang dipanggil ke skuad Italia pada bulan September, bisa saja bermain untuk Rusia. “Ibuku dan nonna berasal dari Moskow,” katanya kepada Corriere dello Sport. “Mereka tinggal di sebelah Yashin (satu-satunya kiper yang memenangkan Ballon d’Or).” Provedel, yang tumbuh di Padova, kota yang sama tempat Francesco Toldo dibesarkan, memutuskan menjadi penjaga gawang setelah menyaksikannya di Euro 2000. “Saya jatuh cinta pada Toldo setelah adu penalti melawan Belanda,” kenangnya.
Fans Lazio jatuh cinta pada Provedel dan pemain baru lainnya. Penonton secara umum meningkat pesat di Serie A dan Lazio mengalami peningkatan yang signifikan. Penonton telah meningkat rata-rata 14.000 pada musim ini. Lotito tidak harus memberikan tiket. Sarrismo sepadan dengan harga tiket masuknya. Ditanya tentang tantangan meraih gelar musim ini, Sarri mengatakan dia malah mengejar hal lain. “Utopia. Saya tahu itu tidak mungkin tercapai.”
Hal ini mengingatkan pada apa yang dikatakan mantan asistennya, Luca Gotti Atletik tentang dunia yang diciptakan Sarri di timnya, arsitektur pembinaan yang luar biasa. “Dia mengerjakan ide yang sangat jelas selama 30 tahun. Anggap saja sebagai kastil yang dia pelajari hingga ke detail terbaik. Sedikit demi sedikit, Maurizio memilih pintu, pekerjaan plesteran, tangga, pencahayaan – semua hal kecil yang diperlukan untuk membangun sebuah kastil.”
Tim Lazio ini tidak dibangun dari pasir, harap para pendukungnya. “Saya selalu memberi tahu para pemain saya bahwa semua orang bisa bermain seperti ini selama sebulan,” kata Sarri. “Tidak banyak yang bisa melakukan itu selama enam bulan. Hanya juara yang bisa melakukan ini selama 11 bulan. Kami masih seperti orang lain.”
Waktu akan berbicara.
(Foto teratas: Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)