ATHENS, Georgia – Billy Payne, pria bernama Georgia fasilitas latihan indoor, bercerita tentang bagaimana rasanya mengikuti program sepak bola pada pertengahan tahun 2018.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali orang menelepon saya dan berkata, ‘Apakah Anda melihat siapa yang berkomitmen pada kami hari ini, apakah Anda melihat siapa yang menandatangani hari ini, apakah Anda tahu berapa banyak bintang lima yang kami miliki?'” kata Payne. “Itu adalah semangat yang luar biasa dan positif yang ada di seluruh program sepak bola. Itu membuat kami semua bangga.”
Keberhasilan perekrutan tidak pernah berhenti selama empat tahun berikutnya. Tapi Georgia akhirnya menikmati offseason pertama ketika ada sesuatu yang bisa ditunjukkan.
Ya, selalu ada sesuatu, agar adil: kejuaraan SEC, empat gelar SEC East, kemenangan di Rose, Sugar, dan Peach Bowls tidak ada yang bisa dikurangi. Namun tanpa kejuaraan nasional, para penentang selalu punya alasan untuk mendukungnya. Sekarang mereka tidak melakukannya.
“Georgia telah melakukan perekrutan pada level tinggi selama bertahun-tahun. Draf yang rapi dan (NFL) mempersulit tim untuk merekrut secara negatif terhadap Kirby (Smart) dan stafnya,” kata Rusty Mansell, analis perekrutan untuk Dawgs247.com.
Dan setelah memenangkan cincin itu dan mendominasi NFL Draft, Georgia saat ini tidak memiliki komitmen bintang lima. Komitmen teratas saat ini, setidaknya menurut peringkat 247Sports Composite, adalah bintang empat yang ketat: Pearce Spurlin dari Santa Rosa Beach, Florida, yang berada di peringkat 71 secara keseluruhan. Mereka yang khawatir akan menunjukkan bahwa ini bukanlah negara bintang lima, dan bahwa Georgia sudah mempunyai banyak masalah.
Haruskah penggemar Georgia khawatir karena tidak memanfaatkan enam bulan terakhir? Apakah ada sesuatu yang terjadi dengan NIL yang menyebabkan Bulldog tertinggal?
TIDAK. Gangguan yang sama juga terjadi pada musim panas terakhir, dan Georgia masih berhasil finis di posisi 3 besar kecuali satu kali dalam enam tahun terakhir, termasuk posisi ketiga tahun lalu. Mereka yang dekat dengan program ini mengabaikan faktor NIL; Georgia pada dasarnya berada dalam situasi yang sama seperti orang lain, dan Smart telah terbukti menjadi perekrut yang dinamis, sehingga tidak diragukan lagi dia akan menyesuaikan diri.
Faktanya, Bulldog berada di tengah-tengah akhir pekan perekrutan yang padat, dengan bintang lima (termasuk quarterback tertentu) menyelesaikan kunjungan. Kabarnya adalah bahwa kelas Georgia akan mulai diisi dengan beberapa nama besar seiring mendekati bulan Agustus dan latihan pramusim saat para prospek ingin mengambil keputusan sebelum dimulainya musim sekolah menengah mereka. Berikut ini gambaran posisi Georgia saat ini:
Gambar besar
Georgia umumnya akan berusaha merekrut pemain terbaik, apa pun kebutuhannya, terutama karena mereka bisa. Tahun ini tidak akan ada perbedaan. Namun ada tiga posisi yang menonjol dan paling menarik untuk angkatan 2023 ini.
Penerima lebar semakin terkenal dengan arah yang diambil sepak bola perguruan tinggi, dan Bulldog semakin mencari kecepatan. Mereka khususnya memasukkannya ke dalam daftar mereka sepanjang waktu Arian Smith (pemain 100 besar di kelas 2020), namun ia berjuang dengan cedera. Tapi kembali pada saat yang tepat adalah Bryan McClendon, yang sebagai pelatih penerima Oregon selama dua tahun terakhir (dan Carolina Selatan sebelumnya) direkrut secara nasional. Sekarang dia dapat menggunakan kontak tersebut, bersama dengan kontak yang dia miliki selama kunjungan sebelumnya ke Georgia. (McClendon merekrut Florida Selatan dengan sangat baik dan mendaratkan Sony Michel ketika dia menjadi pelatih punggung.)
Yang juga kembali menjadi staf adalah pelatih lini ofensif Stacy Searels setelah absen selama 11 tahun, dan dia sudah memiliki tiga komitmen dalam buku besarnya. Yang terbaru adalah bintang tiga Yosua Millerprospek dari Virginia yang membalik pada hari Senin negara bagian Penn. Apa yang dilakukan Searels dengan kelas ini akan menarik karena meskipun Georgia memiliki kedalaman garis O – lebih dari 17 dalam beasiswa – segalanya jauh berbeda dibandingkan ketika Searels pertama kali berada di Georgia. Portal transfer berarti hanya ada begitu banyak pemain yang bersedia menunggu dan berkembang, jadi meskipun Searals idealnya berharap kompetisi menghasilkan starter SEC yang baik, dia juga perlu menemukan beberapa pemain bagus di lini depan.
Lalu ada gelandang luar (tempat edge rusher), di mana Georgia sekali lagi memiliki pelatih baru, Chidera Uzo-Diribe, yang mewarisi dua starter (Nolan Smith dan Robert Beal) yang keduanya senior. Ada talenta bagus di belakang mereka, yakni junior MJ Sherman dan mahasiswa baru Marvin Jones Jr., tetapi tim perlu membawa lebih banyak talenta ke ruangan itu pada siklus ini untuk menghindari kekurangan.
Saat ini terhubung
Ada sembilan komitmen hingga Selasa pagi, dan Miller adalah yang terbaru. Setelah Spurlin adalah komitmen dengan rating tertinggi di 247Sports Composite Di atas Hughleytekel ofensif dari Fairburn, Ga., yang berada di urutan ke-90. Garis ofensif lainnya saat ini adalah bintang tiga RyQueze McElderry dari Anniston, Ala.
Penerima Raymond Cottrell, berada di peringkat 101 secara keseluruhan, merupakan receiver yang lebih besar (6-2, 203) namun bukan tipe potongan yang semakin mereka targetkan. (Lebih lanjut tentang itu segera.)
Georgia masuk ke Las Vegas lagi untuk prospek lain: Cornerback Justin Rhett dari pembangkit tenaga listrik Bishop Gorman, berada di urutan 137 secara keseluruhan.
Kelas ini dilengkapi pada saat ini oleh trio prospek dalam negara bagian: Edge rusher bintang empat Gabriel Haris (Valdosta, Ga.), ujung ketat bintang empat Lawson beruntung (Norcross, Ga.) dan gelandang bertahan bintang tiga Tujuh Awan (Mata Air Bubuk, Ga.).
Target teratas dalam gabungan ini
Itu ada Lengkungan Manning tua, Tentu saja. Sepertinya hal ini terjadi di Georgia dan Texas, dan tidak ada yang bisa menebaknya.
Caleb Downs adalah orang dengan keamanan tertinggi di negara ini, dan dia tinggal di Hochston, Ga., tetapi perusahaan besar lainnya (negara bagian Ohio, Alabama, Wanita kitadll.) juga membuat drama mereka.
Georgia dianggap sebagai favorit untuk keamanan bintang lima Joel Aguero dari Lynn, Massa. Bulldogs berada dalam performa yang baik bahkan sebelum Aguero mengunjungi Athena akhir pekan lalu, jadi momentum tampaknya sangat menguntungkan mereka.
Pinggiran bintang lima Russaw Jaquavious dibuntuti oleh Georgia, dan itu bisa menjadi pertarungan antara Bulldog dan tim negara bagian asalnya, Alabama. (Russaw berasal dari Montgomery.)
Troy Bowles, gelandang dalam yang berada di peringkat No. 44 secara keseluruhan saat ini mungkin condong ke Georgia. Ayah Bowle, Todd, adalah pelatih kepala Tampa Bay Buccaneers. Bulldog juga tidak berhenti merekrut Raylen Wilsongelandang dalam dari Tallahassee, Florida, yang berkomitmen pada Michigan.
Salah satu prospek tailback teratas di negara ini Hakim Haynes, bagaimana dengan Buford, Ga., sehingga Georgia dianggap sebagai favorit, namun Haynes cukup baik dibandingkan orang lain — yaitu Alabama, Ohio State, USCDan Florida — terus meminta jasanya.
Di penerima, Hykeem WilliamsRekrutmen 50 besar dari Fort Lauderdale, Florida, adalah target besar. Tyler Williamsreceiver bintang empat dari Lakeland, Fla., memiliki campuran Georgia Clemson, Karolina selatan dan Texas A&M. Dia adalah perpaduan yang menarik antara ukuran (6-3, 180) dan kemampuan atletik (juga prospek bola basket). Anthony EvansBintang empat dari Converse, Texas, juga merupakan target kecepatan lainnya.
Di lini serang, Kelton Smith, gelandang ofensif interior bintang empat dari Columbus, Ga., bisa menjadi tambahan lain di kelasnya di beberapa titik. Jadi bisa mengatasi Shamarud Umarov dari Alpharetta, Ga., yang mengunjungi Athena akhir pekan lalu. Searels juga mencoba beberapa prospek 100 teratas, termasuk Kejar Bisontis dari Ramsey, NJ, dan Monroe Freeling dari Gunung Pleasant, SC
Seperti biasa, daftar ini bukanlah daftar yang lengkap, dan dewan perekrutan di Georgia bisa saja berubah-ubah. Terlepas dari semua persepsi bahwa Smart dan stafnya mengejar bintang lima, mereka sebenarnya sangat pilih-pilih dan berhati-hati yang lima bintang untuk dicita-citakan, dan memercayai evaluasi mereka sendiri, yang telah menghasilkan orang-orang seperti Jordan Davis, Tuan McConkey Dan Adonai Mitchell – Prospek bintang tiga yang menjadi starter pada juara nasional. Tidak untuk berbicara Stetson Bennettatau beberapa bintang empat yang berada jauh di luar peringkat 250 teratas nasional tetapi bermain di atas peringkat mereka.
Tentu saja, tim juara itu juga menampilkan banyak bintang lima. Georgia mungkin tidak memiliki salah satu dari hal tersebut saat ini, namun untuk berubah, dan mungkin dalam waktu dekat, adalah pilihan yang sangat aman.
(Foto teratas: Rob Davis / Atletik UGA)