PITTSBURGH — Dua tahun lalu, ketika keluarga Phillies tidak mengundang Darick Hall ke perkemahan musim panas atau latihan alternatif, dia pergi memancing. Dia selalu pandai bermain di danau dekat rumahnya di Arizona Selatan; dia berpartisipasi dalam turnamen memancing ikan bass pertamanya ketika dia berusia 13 tahun. Dia mendapatkan perahu pertamanya ketika dia berusia 18 tahun. Dia mengerjakan kerajinannya di musim gugur dan musim dingin – saat bisbol tidak aktif.
Namun pada tahun 2020, Hall tidak bisa mengarahkan energi kompetitifnya ke arah bisbol. “Saya pikir saya punya kesempatan melakukan sesuatu untuk Phillies musim panas itu,” kata Hall. “Tetapi mereka tahu apa yang saya lakukan di luar musim.” Ya, tapi ini merupakan offseason yang berbeda dari sebelumnya. Hall menjalani satu tahun penuh tanpa bermain bola terorganisir. Dia berusia 25 tahun pada pertengahan tahun 2020. Hari sudah larut.
Jadi, dia membuat rutinitas. Pada hari Senin dan Selasa, dia mengajar pelajaran memukul kepada siswa sekolah menengah setempat. Dia melanjutkan program latihannya sendiri – dengan fokus pada angkat beban. Dia mengambil kelas musim panas untuk menyelesaikan gelarnya di Dallas Baptist University. Dia pergi ke danau pada hari Rabu karena ada turnamen bass hampir setiap hari Kamis. Kemudian, lebih banyak turnamen pada hari Sabtu. Pejabat liga kecil Phillies memantau panggilan Zoom mingguan.
Pandemi ini telah mempengaruhi semua orang di dunia bisbol. Beberapa muncul lebih baik, yang lain lebih buruk. Hall menyambut tahun jedanya. Hanya butuh waktu lebih lama untuk mendapatkan hasil di lapangan.
“Pada akhirnya, saya sampai di sini,” kata Hall minggu ini. “Itu tidak tepat pada waktunya. Saya tidak akan tahu apakah itu terjadi nanti atau lebih awal. Karena di kepala Anda ada garis waktu. Tim memiliki garis waktu. Ini tidak selalu cocok. Jadi, bagi saya, ini sangat membantu saya fokus pada hal-hal yang perlu saya fokuskan, daripada mencoba berada di tempat lain.”
Hall telah mencatat sebulan penuh di jurusan tersebut pada hari Kamis. Dia memasuki hari yang sama dengan bintang Mariners Julio Rodríguez untuk pukulan ekstra-base terbanyak oleh seorang pemula sejak 29 Juni — hari debut Hall. Kemudian dia melakukan pukulan triple setinggi 387 kaki untuk melakukan dua run pertama dalam kemenangan 8-7 Phillies atas Pirates.
Phillies memanggil Hall, segera menempatkannya di tempat pembersihan dan memintanya untuk memberikan pop sebanyak yang dia bisa. Hall memiliki tingkat strikeout yang tinggi dan masih belum bisa mengalahkan pemain sayap kiri, tapi dia menuruti permintaan tersebut. Dia memukul bola dengan keras.
Mungkin ini berkelanjutan. Mungkin tidak. Namun kontribusi Hall tidaklah kecil. Dia mencapai .256/.282/.537 dalam 85 penampilan plate.
“Sungguh keren melihatnya,” kata rekan setimnya Alec Bohm, yang satu tahun lebih muda dari Hall, 27. “Anak itu bekerja sangat keras pada ayunan itu. Dia tidak pernah menyerah. Itu bukan jalan termudah baginya menuju liga besar. Dia bermain di setiap level di liga kecil. Dia sudah berada di sana selama beberapa waktu. Saya yakin mungkin ada keraguan yang muncul. Anda bisa melihatnya: Dia bisa memukul.”
Hall memperoleh lebih dari sekedar otot dan kesadaran selama tahun 2020. Dia berkompetisi dalam turnamen bass di seluruh negara bagian asalnya bersama pamannya, Ladd, dan sahabatnya, mantan buruh tani Phillies, Tyler Fallwell. Itu lebih dari sekadar hobi karena dia menghabiskan begitu banyak waktu di atas kapal. Kemudian mereka terus menang. Hall selalu membagi hadiah uangnya — dan jumlahnya hampir $10.000 pada tahun itu.
“Saya pikir itu adalah alasan lain mengapa kami melakukannya dengan baik,” kata Hall. “Saya langsung terjun ke memancing ikan bass.”
Mickey Moniak punya begitu banyak cerita Darick Hall – tanyakan pada siapa pun di sistem Phillies, dan mereka semua punya – tapi itu bukan homer hebat yang paling diingat Moniak. Keduanya adalah teman sekamar pada tahun 2017 selama musim liga kecil penuh pertama mereka di Lakewood.
“Kamu kembali jam 11:30 malam dan kamu sudah di tempat tidur,” kata Moniak. “Kamu belum mau tidur. D Hall akan membujukku tentang baseball sampai sekitar jam 3:30 pagi. Saya tidak bercanda – hampir setiap malam saya tertidur di tengah percakapan. Saya mengingatnya karena saya berusia 18 tahun, berjuang dan mengalami masa-masa sulit. Dia selalu ada untuk membuatku tetap waras. Itulah awal mula apa yang akhirnya menjadi diriku dalam pernikahannya dan dia menjadi salah satu sahabat terdekatku hingga saat ini.
“Maksudku, ini spesial. Tapi ini D Hall.”
Hall dibesarkan untuk menyukai bisbol. Kakeknya, Bo, adalah pelatih perguruan tinggi junior legendaris di Arizona dan kedua pamannya terpilih dalam MLB Draft. Darick membuat kandang batting buatan sendiri bersama seorang temannya pada tahun 2018 – mereka meletakkannya di tanah kakeknya, yang luasnya sekitar satu hektar, dan memasukkannya ke dalam tanah dan menuangkan beton untuk memastikan semuanya rata. Hall, pilihan putaran ke-14 pada tahun 2016 yang menandatangani kontrak dengan harga $95.000, tidak pernah menjadi prospek yang sukses. Dia selalu berbuat cukup untuk mendapatkan promosi. Phillies menyukainya, tetapi tidak cukup untuk menjadikannya sebagai cadangan liga kecil pada tahun 2020.
Ketika pandemi bisbol berhenti, Hall punya firasat buruk. Dia diundang ke pelatihan musim semi liga besar pertamanya dan melanjutkan dengan 2-dari-22 dengan tujuh strikeout. “Saya tidak menyukainya,” kata Hall. Setidaknya dia sudah merasakan seperti apa lemparan berkaliber tinggi itu. Dia tahu dia harus menjadi lebih kuat.
“Saya mungkin akan mendapatkan pekerjaan yang lebih baik secara menyeluruh di situs alternatif,” kata Hall. “Tetapi pada saat yang sama saya bisa mengangkatnya. Beberapa peningkatan otot yang saya alami selama tahun 2020 masih memengaruhi saya sekarang. Saya ingat itu adalah tahun pertama saya mencapai beban 500 (pound) pada deadlift. Saya mendapat lebih dari 110 (pon) dengan bench press dumbbell. Dan itu tidak pernah benar-benar hilang. Maksudku, pengangkatannya hampir setahun penuh. Jadi beberapa peningkatan kekuatan itu besar bagi saya.”
Dia membutuhkan uang karena secara teknis dia menganggur. Hall sudah kembali ke rumahnya, sekitar 15 mil dari perbatasan AS-Meksiko. Dia melakukan latihan paginya dan kemudian memukul batting cage buatannya sendiri. Setelah itu ia membalik kandangnya setiap hari Senin dan Selasa untuk melakukan pembelajaran. Dia menagih $50 untuk sesi tatap muka dengan anak-anak di area tersebut. “Karena di kota saya,” kata Hall, “tidak ada banyak uang.” Pelajaran itu cukup untuk membayar makanan dan bensin. Waktu luangnya pada hari Senin dan Selasa sore dihabiskan untuk mengerjakan pekerjaan rumah. Hall menyelesaikan gelarnya di Dallas Baptist di bidang sosiologi dan kinesiologi. Setelah memancing di musim panas, dia mendapat pekerjaan di liga musim dingin Meksiko. Dia memainkan 21 pertandingan di sana. Itu adalah sesuatu. Namun pada tahun 2021, peningkatan kekuatan tersebut tidak berarti produksi listrik langsung di Triple A. Hall memukul .230/.338/.403 di sana.
“Naluri dan hal-hal lain membutuhkan waktu untuk kembali,” kata Hall. “Libur satu tahun. Benar? Ayunan dan semuanya terasa menyenangkan. Tapi saya belum pernah bermain di Triple A. Dan sudah setahun sejak Double A. Ketika saya kembali, tentu butuh waktu yang cukup lama. Saya menemukan jawabannya pada musim panas nanti dan mengembangkannya.”
Dia melampaui total home run tahun 2021 di Triple-A Lehigh Valley pada 31 Mei tahun ini. Sebelum bulan Juni berakhir, dia berada di jurusan untuk mengisi kekosongan yang tercipta ketika ibu jari kirinya patah Bryce Harper.
“Itulah yang dia lakukan di Lehigh, kan?” kata Rhys Hoskins. “Tentunya beda panggung dan beda kepentingan. Tapi saya pikir itulah yang banyak dari kami coba sampaikan kepadanya ketika dia tiba di sini. Dorong tepat di tengah jangkauan. Itu permainan yang sama. Anda akan ditempatkan pada posisi untuk mengemudi sambil berlari. Anda akan mendapat pukulan besar di akhir permainan karena itulah posisi dalam urutan pukulan yang sering Anda temukan di permainan tersebut. Tampaknya dia menjalaninya dengan baik.”
Tidak ada banyak air di Arizona, sehingga bisa menjadi tempat yang mematikan untuk memancing. “Saya mempertahankan keunggulan kompetitif dalam memancing,” kata Hall. Dia memenangkan empat atau lima turnamen di Patagonia Elite Series bersama Ladd, dan itu cukup untuk membuat mereka memenangkan penghargaan “pemancing terbaik tahun ini” di lapangan itu. Mereka sangat mengenal danau-danau di Cochise County.
Namun ada turnamen lain di Bartlett Lake, empat jam perjalanan dari rumah, yang ingin dicoba oleh Hall. Dia membawa Fallwell – yang bermain bisbol dengan Hall dan bermain satu musim di sistem Phillies – bersamanya.
Mereka menempati posisi ketiga dari 60 perahu dan memperoleh $1.900.
“Pada tahun 2020, kami menggabungkan semuanya,” kata Hall. “Dan kami melakukannya dengan sangat, sangat baik.”
Ada pelajaran dari musim panas Hall. Mungkin dia tidak menyadarinya saat itu, namun kekecewaan itu bisa saja melumpuhkannya. Dia menemukan cara untuk menyalurkan apa yang hilang. Dua tahun kemudian, Hall berjuang keras untuk tim liga utama yang bersaing dan itu lebih baik dari yang dia impikan.
Musim panas tanpa bisbol membuatnya semakin manis.
“Jelas saya ingin berada di sana pada tahun 2020,” kata Hall. “Tetapi pada saat yang sama saya masih bersenang-senang.”
(Foto teratas: Matt Slocum / Associated Press)