Kelvin Sheppard tahu dia akan mengatakannya lebih dari sekali. Itu sebabnya dia ada di sini.
“Saya hanya akan mengatakannya sekali saja…” Pelatih gelandang Lions memulai Sabtu sore selama latihan individu dengan rekrutan barunya, termasuk Malcolm Rodriguez dari Oklahoma State dan James Houston dari Jackson State. “Tidak ada – tidak ada – yang kami lakukan dalam sistem ini berisi apa pun yang terlihat seperti ini…”
Sheppard, gelandang veteran NFL selama delapan tahun yang memasuki tahun kedua sebagai staf Dan Campbell di Detroit, mulai menggerakkan kakinya ke posisi berdiri. Beku. Terlalu banyak berpikir. jangan bicara Lalu, tanpa peringatan, Sheppard mulai melatih.
Jika itu adalah permainan operan, “kamu terjatuh dan bicara sekarang,” kata Sheppard, sebenarnya menirukan liputan yang dijatuhkan sendiri (bersamaan dengan teriakannya) – mencambuk kepalanya maju mundur sambil berputar sebagai bagian dari instruksi langsung. Jika lari, dia menyuruh mereka berjalan keras menuju garis latihan: “Kami tidak berdiri. Melakukannya lagi.”
Campbell mempekerjakan Sheppard yang berusia 34 tahun sebagai “asisten bertahan” tak lama setelah mengambil pekerjaan Lions musim dingin lalu. Sheppard tidak memiliki pengalaman melatih tradisional. Namun ketika Campbell menjadi pelatih kepala sementara Dolphins pada Oktober 2015, Sheppard adalah salah satu pemain bertahan tim yang paling dipercaya, dihormati, dan berpengetahuan luas. Campbell tidak pernah melupakannya. Sekarang Sheppard bertanggung jawab atas posisi di mana Lions sangat membutuhkan perkembangan.
Gelandang dalam veteran Alex Anzalone kembali dengan kontrak satu tahun. Namun rencana jangka panjang di dalamnya berkisar pada tiga orang: Derrick Barnes, Rodriguez dan, sebagian, Houston. The Lions memiliki tim lain yang bersaing di sini, tetapi itulah tiga draft pick Brad Holmes-Campbell yang ada di tumpukan. Seseorang akan menjadi kapten pertahanan masa depan ini. Itu sebabnya Sheppard tahu dia harus mencapai poin penting lebih dari sekali pada Sabtu sore. Kemungkinan besar hal itu akan terjadi sepanjang sisa musim ini.
Barnes mengalami kesulitan setahun yang lalu dan proses itu akan meningkat pada tahun 2022. Rodriguez dan Houston, keduanya merupakan pick ronde keenam, baru saja dimulai. Jadi, mari kita lihat dua draft pick pemula Sheppard hari ini.
Malcolm Rodriguez, LB (Negara Bagian Oklahoma)
5-11, 232 | 30 lengan 3/8 inci, 4,52 detik 40 (1,54 jarak 10 yard), 39 vertikal 1/2 inci
Rodriguez bermain dengan berat sekitar 230 pound pada hari yang baik. Sebagai mahasiswa gulat tingkat dua untuk program Sekolah Menengah Wagoner (Okla.) yang telah menghasilkan 14 juara individu negara bagian dalam sejarahnya, Rodriguez finis sebagai runner-up negara bagian dengan berat 152 pound untuk seseorang yang mencatatkan rekor 143-2 dalam karir persiapannya. Rodriguez menambah berat badan 30 pound dan memenangkan gelar negara bagian 4A pada tahun berikutnya dengan berat 182 pound. Sebagai senior, ia menambah 13 pound lagi dan memenangkan gelar lagi.
Pegulat yang merangkap sebagai pemain sepak bola punya caranya sendiri. Mereka tidak pernah berhenti bergerak. Tonton klip ini saat Rodriguez, yang bermain dengan leverage alami pada kedudukan 5-11, menghadapi guard yang 70 pon lebih berat darinya. Pemahaman Rodriguez tentang sudut dalam pengejaran dan blok tengah, sebagai mantan pegulat, memberinya keunggulan. Dia memiliki tangan yang kasar dan ketika dia menyerang, dia bisa merobek dan merobeknya sedikit. Rodriguez melakukan 36 repetisi bangku cadangan pada hari profesionalnya. Dia kecil, tapi kuat.
Dia tahu apa yang harus dilakukan dengan tangannya, dia terus menggerakkan kakinya sambil mempertahankan leverage dan mengubah apa yang mungkin merupakan touchdown (jika 56 bisa mengubahnya) untuk Oklahoma menjadi tekel kekalahan bagi Oklahoma State. Rodriguez membuat 130 tekel (16 1/2 kekalahan) musim lalu dan mencatatkan 409 (!) dalam kariernya.
Tentu saja semua ini menjadi lebih sulit di level selanjutnya. Keputusan koordinator pertahanan Aaron Glenn untuk memindahkan lini depan dari grup berbasis baca ke grup berbasis pelanggaran akan membantu penyesuaiannya. Detroit telah banyak berinvestasi dalam dua tahun terakhir, baik melalui draft maupun agen bebas. Glenn dan kawan-kawan yakin mereka memiliki kekuatan — mungkin — untuk mulai menutup celah dan menghilangkan hambatan bagi gelandang seperti Rodriguez. Yang pada gilirannya bebas mencari bola dan mengejarnya. Di dalam kotak penalti dia tidak takut.
Tentu saja segala sesuatunya tidak selalu berjalan sempurna, jadi merupakan hal positif bagi Lions bahwa Rodriguez memiliki pemahaman dan kemampuan untuk bertahan dalam beberapa hal di dalam kotak penalti pada level ini. Banyak gelandang seukurannya — yang mengorbankan banyak demi kecepatan — tidak bisa mengatakan hal yang sama.
Profil atletik Rodriguez dibandingkan dengan Devin Bush Jr. ‘s, berkat skor atletik relatif Kent Lee Platte:
Barnes, pilihan putaran keempat tahun 2021, adalah bek yang lebih besar dari Rodriguez. Secara atletik, keduanya serupa, meski Rodriguez lebih cepat dan lincah. Naluri liputannya lebih bersih dibandingkan saat Barnes memasuki musim rookie-nya.
Rodriguez bisa menjadi pencuri draft untuk Lions. Jika dia bisa bertahan di dalam kotak secara fisik, dia dan Barnes berpotensi mengubah lini tengah pertahanan menjadi apa yang diinginkan Glenn dan Sheppard.
James Houston, LB/Edge (Negara Bagian Jackson)
6-0, 244 | 34 lengan 1/4-inci, 4,74 40 (1,56 10-yard split), vertikal 39-inci
Houston, bisa kita katakan, berbentuk unik. Dengan cara yang baik. Dia memiliki cukup besar dan panjang untuk menjadi perusuh umpan yang efektif, dalam situasi tertentu, di NFL. Namun dia juga memiliki beberapa sifat gelandang. Houston membintangi Florida sebagai gelandang ketat sebelum pindah ke Jackson State sebelum tahun 2021. Houston memiliki ledakan elit dan kecepatan area pendek. Anda dapat melihat waktu ke-40-nya, tetapi juga melihat jarak 10 yard-nya hampir identik dengan waktu Rodriguez.
Artinya, jika Anda membutuhkannya untuk melakukan close ground di area yang pendek, dia bisa.
Lions bekerja di Houston dengan para gelandang, baik di edge maupun di stack, akhir pekan lalu selama minicamp dan akan menarik untuk melihat di mana dia berakhir. Saya juga melihat situasi yang hampir sama untuk Jarrad Davis di sini, jika Lions mengambilnya. Davis bukan lagi gelandang dalam sehari-hari. Tapi bisakah dia menjadi petinju hybrid? Davis dan Houston memiliki atribut serupa: ledakan hebat, kecepatan awal yang hebat, kekuatan, panjang, kelincahan yang buruk. Jadi, temukan sesuatu untuk dia lakukan yang tidak memerlukan ketangkasan tinggi. Kedua pemain bisa bertanding di tempat yang sama akhir musim panas ini.
Ketika Houston dipindahkan ke Jackson State, dan turun satu level dalam kompetisi, tekel-tekelnya benar-benar kesulitan dengan kombinasi panjang, benturan, dan pencopotannya. Dia tidak perlu melakukan gerakan tergesa-gesa, dia hanya berbaris dan memukul orang. Dia membuat 70 tekel, termasuk 24 tekel yang tidak masuk akal dan 16 1/2 karung. Hal itu membuka beberapa potensi menarik, karena skema terburu-buru Houston secara keseluruhan masih sangat mentah – namun ia juga memiliki pengalaman luas di berbagai posisi gelandang di pertahanan baru Detroit. Rumahnya sepertinya akan berada di pinggir. Tapi dia tidak perlu terburu-buru, karena Detroit juga ingin melihat apa yang bisa dia tangani dalam liputan. Itu juga bisa menjadi peran Davis ketika dia mengambil alih lapangan akhir musim panas ini.
Kecocokan Houston dengan Detroit sangat luar biasa di atas kertas, sebagian karena Lions membutuhkan posisinya. Namun dia masih berkembang, dan pelatih barunya, Sheppard, memiliki pengalaman melakukan banyak hal yang diminta dari Houston.
Rodriguez mungkin akhirnya siap untuk berkontribusi lebih dari sekadar tim khusus sebagai pendatang baru. Dia pemain yang terlalu pintar untuk diabaikan, terutama mengingat situasi Detroit sebagai gelandang dalam.
Staf mempercayai Anzalone dan akan terus memainkannya sampai gelandang yang lebih muda mengganggunya secara fisik dan mental. Barnes memulai dengan lambat tahun lalu karena cedera dan mengalami naik turun sepanjang musim rookie-nya. Ini adalah musim panas yang besar baginya, karena Lions pastinya mengandalkan langkah lain darinya. Tapi juga karena dia sekarang benar-benar punya teman. Rodriguez mampu turun ke lapangan di Tahun 1. Terserah Barnes untuk mempertahankannya di bangku cadangan.
Situasi di Houston terasa lebih lama, namun patut untuk dipantau. Dia berlatih teknik sembilan (satu tubuh dari bahu luar yang ketat) akhir pekan ini dan atribut fisiknya tidak mungkin diabaikan.
Sheppard adalah orang yang akan menyatukan semuanya untuk Campbell dan Glenn. Satu-satunya persilangan besarnya dengan Campbell sebagai pemain, pada tahun 2015, menghasilkan musim terbaiknya sebagai seorang profesional. Dia menghabiskan waktu di lapangan untuk memanggil pembela. Campbell kemudian mempercayainya sepenuhnya. Lakukan lebih banyak sekarang.
Itu sebabnya dia ada di sini.
(Foto Malcolm Rodriguez: William Purnell / Icon Sportswire melalui Getty Images)