Ini mungkin terdengar berlawanan dengan intuisi, namun produser sepak bola perguruan tinggi Fox Sports, Chuck McDonald, mempunyai satu tugas besar dalam memproduksi megagame hari Sabtu antara No. 2 Negara Bagian Ohio dan no. 3 Michigan di Fox (siang ET).
Jangan menghalangi.
“Jika Anda mencoba memproduksi secara berlebihan atau memasukkan diri Anda ke dalam permainan besar, itulah kesalahannya,” kata McDonald. “Dalam beberapa hal, game ini lebih mudah diproduksi dibandingkan yang lain. Anda tidak perlu membesar-besarkannya. Anda tidak perlu membuatnya lebih besar dari yang sudah ada. Ini sudah besar. Tugas terbesarmu adalah tidak menyia-nyiakannya.”
Permainan ini jelas sangat besar. Michigan dan Ohio State bertemu untuk pertama kalinya sejak 2006 sebagai tim yang tidak terkalahkan. Ini merupakan ke-13 kalinya keduanya masuk peringkat lima besar sebagai lawan. Kedua program tersebut terbukti merupakan pemirsa olahraga. Pertandingan tahun lalu di Ann Arbor — kemenangan Michigan 42-27 untuk mengakhiri delapan kemenangan beruntun Ohio State — rata-rata ditonton 15,83 juta penonton di Fox. Per AtletikBill Shea: Itu adalah pertandingan Michigan-Ohio State yang paling banyak ditonton sejak 2016 ketika 17 juta pemirsa menonton ABC dan metrik digital. Pertandingan tahun lalu memiliki penonton yang lebih besar daripada semua pertandingan kejuaraan konferensi dan setiap mangkuk kecuali Rose Bowl, Cotton dan Orange Bowl (keduanya semifinal College Football Playoff) dan pertandingan perebutan gelar nasional, menurut Sports Media Watch.
Saya penasaran bagaimana seorang produser dan sutradara sepak bola perguruan tinggi mendekati sebuah permainan dengan begitu penuh minat. McDonald telah menjadi produser eksekutif pertandingan sepak bola kampus utama Fox selama 12 tahun terakhir dan telah bergabung dengan jaringan tersebut sejak tahun 1996. Ini akan menjadi pertandingan Michigan-Ohio State kelima yang dia dan direktur sepak bola perguruan tinggi sejak lama, Rich Dewey, pernah bekerja sama. Permainan ini akan dipimpin oleh Gus Johnson dan Joel Klatt. Tom Rinaldi, yang berada di Doha, Qatar awal pekan ini untuk liputan Piala Dunia Fox, akan bertindak sebagai reporter sampingan bersama reporter sampingan reguler Jenny Taft yang ditugaskan untuk Piala Dunia.
Tidak mengherankan, Fox Sports meningkatkan programnya sekitar pertandingan hari Sabtu, termasuk memperluas acara pra-pertandingan “Big Noon Kickoff” dengan satu jam tambahan. Pertunjukan itu akan diadakan di lokasi. “College GameDay” ESPN juga akan diadakan di Columbus. Salah satu daya tarik penonton yang menarik tahun ini adalah pertandingan Michigan-Ohio State menghadapi persaingan dari properti Fox Sports lainnya — Piala Dunia. Juara bertahan Piala Dunia Prancis vs. Denmark pada pukul 11:00 ET di FS1 diikuti oleh Argentina dan Meksiko yang dimulai pada pukul 14:00 ET di FS1. Meksiko jelas merupakan salah satu daya tarik terbesar bagi penonton Amerika, dan Argentina (dengan Leo Messi) mengalami kekalahan mengejutkan dari Arab Saudi. Jika bukan karena kompetisi tambahan, saya pikir Fox akan mendapatkan lebih dari 18 juta penonton untuk game ini. Kita lihat saja berapa angka akhirnya minggu depan.
“Saya bekerja di NASCAR untuk waktu yang lama dan selalu aneh jika Super Bowl menjadi balapan pertama musim ini,” kata McDonald. “Negara Bagian Michigan-Ohio merasakan hal yang sama. Bagian yang menarik bagi kami adalah kami tahu kami akan melakukannya setiap tahun. Saat pertandingan sebelumnya berakhir, kami mulai memikirkan tahun depan. Ini unik karena tidak peduli apa rekor mereka, persaingan akan menarik Anda dan hype-nya akan sangat besar.”
Kru produksi tiba di Columbus pada hari Kamis. Dewey mengatakan siaran tersebut akan memiliki enam kamera kru tambahan dan kamera super-slo-mo ekstra. Mereka juga akan mendapatkan tiga kamera tambahan setelah “Big Noon Kickoff.” Pemirsa akan melihat sudut kamera dari tiang dan garis akhir, yang merupakan bonus tambahan untuk game ini.
“Kami bisa meliput sejumlah pertandingan besar sepanjang tahun,” kata Dewey, yang bergabung dengan Fox Sports pada tahun 1994. “Apakah yang ini dipentaskan? Tentu. Apakah itu berarti menambah ketegangan? Tidak. Karena begitu pertandingan dimulai, Anda meliput sepak bola. Tapi Anda punya lebih banyak hal untuk dibahas. Jika saya melakukan pekerjaan saya sebelumnya, saya kamera kami akan berkata, ‘Oke, jika Anda berada dalam situasi ini, ambil gambar ini, dan jika Anda berada dalam situasi itu, ambil gambar itu.’ Anda terus kembali ke liputan biasa. Hal-hal bagus, hal-hal ekstra, yang muncul pada tampilan kedua dan ketiga dalam sebuah drama. Itu membuat permainan terasa lebih besar.”
Salah satu tantangan terbesar dalam siaran pertandingan sepak bola perguruan tinggi adalah bahwa setiap stadion memiliki ekosistemnya sendiri. NFL sangat berbeda. Setiap stadion NFL telah menetapkan posisi kamera, dan produser serta sutradara cukup memutuskan berdasarkan peralatan mereka posisi mana yang akan digunakan pada hari itu. Lain halnya dengan stadion perguruan tinggi yang tidak seragam. Dewey dan McDonald mengatakan Stadion Ohio untungnya memiliki banyak fitur yang sama dengan stadion NFL dengan pengaturannya – termasuk posisi kereta kamera di setiap sideline.
Mengingat berapa kali tim ini melakukan pertandingan di Ohio State dan Michigan, McDonald mengatakan tim produksi memiliki hubungan yang sangat baik dengan kedua program tersebut.
“Urban (Meyer) sedikit lebih menarik minggu ini dibandingkan Ryan (Day),” kata McDonald. “Tapi Ohio State selalu mengizinkan kami berlatih. Mereka mengizinkan kami berbicara secara terbuka dengan para pemain dan berkumpul saat makan siang. Pertemuan kami dengan para pelatih selalu bagus. Bagian yang menarik tentang Michigan dengan Jim Harbaugh adalah bahwa mereka dulunya lebih dekat dengan kami.” bersama kami (selama masa jabatan Harbaugh), meskipun dia mengenal banyak dari kami dari NFL. Tapi ada sesuatu yang berubah tahun lalu. Kami melihat pertandingan pertama yang kami lakukan dengan Michigan. Dia sangat menyukai tim ini. Anda bisa merasakannya cintanya kepada para pemainnya, koneksinya, dan hal itu mengubah hubungan kami dengan mereka. Tahun ini, dengan semua pergantian pemain, kami tertarik untuk melihat apakah (akses) itu berlanjut dan memang benar adanya. Aksesnya jauh lebih baik, hubungan dengan program ini menjadi lebih baik. Saya pikir kami telah mendapatkan kepercayaan mereka selama bertahun-tahun, dan itu adalah bagian besar dalam menangani program-program ini. Kami sering ada di sana, dan itu membantu tingkat kenyamanan.”
Dewey mengatakan dia memperkirakan akan berada di Stadion Ohio pada hari Sabtu pukul 5:30 pagi. Ia akan mengadakan pertemuan dengan operator kamera pada pukul 06.30. Dewey mengatakan dia mengharapkan para penggemar Ohio State untuk bergegas ke lapangan jika Buckeyes menang, jadi dia merencanakan dengan tepat untuk pengambilan gambar pasca pertandingan jika hal itu terjadi.
“Saya akan memberi tahu juru kamera saya dalam pertemuan itu, dengarkan, jika Ohio State menang, perkirakan mereka akan menyerbu lapangan,” kata Dewey. “Tetapi keselamatan adalah yang utama. Tidak ada seorang pun yang terinjak-injak. Berhati-hatilah. Kalau begitu mari kita bahas adegan apa itu. Agar kita dapat menemui pelatih pemenang untuk wawancara, kita harus memiliki Rencana B. Keuntungan dari game sebesar ini adalah Anda mempunyai peluang untuk memiliki Rencana B dan C. Misalnya, kami memiliki kamera udara dan Anda selalu dapat mengarahkan kamera udara ke tempat para pelatih bertemu di tengah lapangan. Jadi jika diperlukan, kami dapat menggunakan kamera udara untuk melakukan wawancara dengan pelatih pemenang.
“Saya tidak berpikir orang-orang menyadari betapa militer diperlukan untuk melakukan siaran pada tingkat ini dan betapa berbakatnya dan betapa hebatnya memiliki kesinambungan seperti yang kami lakukan dengan orang-orang yang telah bekerja sama selama 12 tahun. Saya memberikan teriakan nyaring kepada kru kami.”
Yang diinginkan McDonald dan Dewey tentu saja adalah pertandingan yang sengit. Hal ini akan melemahkan jumlah penonton yang sudah besar. Selain itu, seperti yang dikatakan oleh semua produser dan sutradara televisi olahraga, ledakan adalah tantangan yang jauh lebih besar daripada film thriller kuartal keempat.
“Permainan yang menantang adalah permainan di mana seseorang menang dengan skor 40,” kata McDonald. “Meninggalkan itu sulit dilakukan. Jadi kami berharap itu dekat. Kami juga mengenal tim-tim ini dengan sangat baik. Kami siap menghadapi mereka. Seperti yang sering dikatakan Gus, saya akan melakukan pukulan telak hari ini. Pertandingan akan berjalan dengan sendirinya.”
Bacaan terkait
Andy Staples: Setiap tim di Sepuluh Besar harus mencari Michigan di The Game
Bill Shea: Ohio State-Michigan, NFL, AS-Inggris – resep pemeringkatan Thanksgiving yang besar
Steward Mandel: Ekspektasi Michigan-Ohio State, pemirsa TV, dan keputusan pascamusim
(Foto Ryan Day dan Jim Harbaugh: Ric Tapia/Associated Press)