FORT MYERS, Florida – Itu kembar memiliki rencana pengelolaan kargo Byron Buxton untuk memulai tahun. Strateginya mengharuskan Buxton menghabiskan sebagian besar waktunya di pemukul yang ditunjuk saat musim dimulai minggu depan.
Meskipun tujuan jangka panjangnya adalah agar pemenang Sarung Tangan Emas bermain secara teratur di lini tengah, si Kembar ingin Buxton memulai dengan lambat dan tetap bermain sesering mungkin. Setelah menjalani operasi lutut arthroscopic pada bulan September lalu, si Kembar percaya bahwa penggunaan Buxton yang sebagian besar berada di DH akan mempertahankan pukulan berbahayanya di barisan sekaligus memungkinkan dia untuk membangun kekuatan dan menghindari bermain dalam kondisi cuaca buruk yang sering terjadi di bulan April.
Untuk saat ini, si Kembar berharap untuk menggunakan Buxton – yang menggandakan pertandingan eksibisi liga besar pertamanya Selasa malam – di DH dan memanfaatkan kedalaman mereka dengan Michael A. Taylor, Nick Gordon Dan Joey Gallo di tengah sampai Buxton siap.
“Yang penting bagi saya adalah (Buxton) siap tampil di Hari Pembukaan dan game kedua, game ketiga, dan game keempat dan siap membantu kami menang dan sebagian besar waktunya di seri ini,” manajer Twins Rocco kata Baldelli. “Jika dia ada dalam susunan pemain, saya menyukai peluang kami. … Hal terbaik untuk dilakukan adalah memastikan dia ada di lineup sebanyak mungkin. Terus pertahankan dia dalam kondisi yang baik secara fisik, dan kemudian lihat apa yang akan terjadi di sisa bulan April dan apa yang akan dibawa May.”
Untuk lebih jelasnya, Buxton merasa luar biasa.
Dia bermain untuk keempat kalinya dalam enam hari pada hari Selasa dan mendekati 60 pukulan melalui kombinasi pertandingan liga kecil, latihan pukulan langsung, dan pertandingan liga besar. Dia membuka kontes hari Selasa dengan line drive 110,4 mph ke kanan-tengah untuk mendapatkan double dan menyelesaikan 1-untuk-3 dengan skor lari.
Tak lama setelah menggandakan, Buxton melintasi pelat di depan Carlos Correayang melakukan pukulan homer dua kali, pukulan pertamanya di musim semi.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya hanya ingin dia kembali sehingga dia dapat menginspirasi saya lagi,” kata Correa. “Merasa baik ketika dia memulai dengan double itu. Saya seperti, ‘Oke, ini dia. Rasanya seperti musim reguler lagi.” Ya, sangat senang melihatnya di luar sana.”
Kegembiraan Correa berasal dari fakta bahwa Buxton telah mencapai sebanyak 10 homer dalam latihan pukulan langsung.
“Dia menjadi gila di sana,” kata Correa.
Bukti pentingnya Buxton bagi si Kembar tidak dapat dibantah. Selama empat musim terakhir, tim memiliki rekor 152-112 saat Buxton menjadi starter, yang setara dengan kecepatan 93 kemenangan.
Ada juga banyak bukti yang menunjukkan betapa sulitnya menjaga kesehatan Buxton. Musim lalu, ketika ia mencatatkan 28 home run, yang merupakan rekor tertinggi dalam karirnya dan menjadi All-Star untuk pertama kalinya, Buxton tampil dalam 92 pertandingan, yang terbanyak sejak 2017.
Buxton hanya mencapai pertandingan sebanyak itu karena upaya selama satu musim antara dia dan staf pelatihan untuk merawat lututnya agar tetap bugar. Setiap hari, berjam-jam dihabiskan untuk perawatan agar dia siap bermain.
Jika mereka bisa membantu, Gemini lebih memilih menghindari pengulangan jika memungkinkan; karenanya upaya mereka untuk membatasi Buxton di awal musim.
“Manajemen beban adalah NBA jangka waktu,” kata Derek Falvey, presiden operasi bisbol. “Itu mungkin istilah yang adil untuk digunakan hanya karena kami memikirkan permainan dan repetisi di lini tengah, permainan dan repetisi di DH. Tentu saja stresnya berbeda-beda setiap harinya. Terlebih lagi: Bagaimana kami menjaga kesehatannya semaksimal mungkin sepanjang musim?”
Selamat Datang kembali, @OfficialBuck103 ‼#SemuaGemini | #MLB pic.twitter.com/mqia6Upplc
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 21 Maret 2023
Dengan pembukaan musim delapan hari lagi, Buxton belum bermain di lapangan musim semi ini. Apakah mereka akan memberinya waktu sebelum dia berangkat Kota Kansas masih harus dilihat. Tapi Buxton berpendapat dia tidak membutuhkannya.
“Itu mungkin salah satu bagian dari permainan saya di mana saya berpikir, ‘Tahukah Anda? Saya bisa bangun dari tempat tidur dan menangkap bola terbang,'” kata Buxton.
Tidak ada keraguan bahwa Buxton akan lebih memilih bermain di lini tengah jika diberi pilihan. Dia terus mengatakan dia merasa baik setiap kali ditanya. Dramanya juga menunjukkan hal ini.
Buxton mengatakan pada hari Selasa bahwa dia sering mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia melakukannya dengan baik untuk mendapatkan repetisi dan membangun di lapangan. Namun setiap kali dia berpikir untuk melakukannya, Buxton mendapat jaminan dari rekan satu timnya bahwa rencana yang ada sudah solid dan demi kepentingan tim.
Yang juga membantu Buxton percaya pada program ini adalah para pemain yang mengelilinginya di clubhouse. Pemenang Sarung Tangan Emas, kios loker Taylor terletak di dekat tempat Buxton. Gallo, pemenang Sarung Tangan Emas dua kali, berjarak beberapa meter. Max Kepleryang menurut Buxton akan segera memenangkan Sarung Tangan Emas juga sudah dekat.
Mengetahui bahwa kelompok tersebut dapat menangani beban kerja tampaknya memberikan kenyamanan bagi Buxton.
“Peningkatannya bagus,” kata Buxton. “Sedikit berbeda karena saya tidak berada di luar sana hari demi hari untuk melakukan repetisi di center atau mengejar bola voli atau apa pun situasinya. Secara mental tidak berusaha menjauhkan diri dari hal itu, namun mengetahui apa yang lebih penting saat ini, mungkin adalah hal tersulit bagi saya. … Itu salah satunya, Anda tidak perlu memaksakan diri di sini. Sudah siap.”
(Foto Byron Buxton pada tahun 2022: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)