Natal tahun lalu menyaksikan lebih dari satu putaran pembicaraan antara Deco dan Victor Orta, dan Deco tidak pernah menganggap Anda tipe pria yang bepergian ke Leeds demi kesehatannya. Mereka meletakkan dasar-dasar kontrak baru untuk Raphinha dan, jika Anda meninjau kembali beberapa minggu pertama bulan Januari, banyak orang yang terlibat dalam pertukaran tersebut dengan percaya diri menggambarkan poin-poin penting sebagai hal yang dapat diselesaikan.
Poin utama diskusi, dan aspek yang harus didorong oleh kedua belah pihak, adalah ukuran dan sifat klausul pembelian. Ada klausul dalam kesepakatannya saat ini untuk membelinya dengan harga tetap, tetapi hanya jika Leeds terdegradasi dari Liga Premier dan diasumsikan bahwa kontrak yang lebih baik akan memungkinkan Raphinha, pemain internasional Brasil dengan aspirasi besar, untuk meninggalkan Elland Road. jika klub membayar cukup untuk memicu pembebasannya.
Leeds ingin angkanya setinggi mungkin, untuk memaksimalkan pendapatan mereka jika dan ketika Raphinha pergi. Raphinha tentu saja merasa cocok jika angkanya dibuat serendah mungkin, untuk menghindari penilaian yang membuat calon penawar berpikir dua kali. Itu adalah prosedur standar untuk pemain sebesar dia dan bahkan ketika jendela transfer Januari ditutup, Leeds berpikir mereka akan menemukan jalan tengah. Dalam pertemuan-pertemuan tersebut tidak ada yang menyarankan agar Raphinha atau Deco menghubungkan mereka.
Memperpanjang kesepakatan Raphinha, atau mencoba melakukannya, merupakan manuver taktis yang mengakui realitas potensinya. Nilainya jauh lebih tinggi daripada £17 juta yang dibayarkan Leeds untuknya dan persepsi Raphinha sebagai pemain Liga Champions yang sedang menunggu tidak diragukan lagi. Dia masuk ke tim Brasil dan setelah beberapa penampilan internasional menjadi perbincangan di tanah airnya. Menurut Leeds, jika mereka bisa mempertahankannya hingga Piala Dunia tahun ini berakhir, ada kemungkinan Raphinha akan bersinar di Qatar dan menjadikan dunia sebagai tiramnya. Dalam skenario itu, semua orang menang: Leeds mendapat banyak uang dan Raphinha pindah ke grup elit sepak bola dengan jabat tangan dan tanpa perasaan sakit hati.
Raphinha bersama Neymar dalam tugas internasional November lalu (Foto: Alexandre Schneider / Getty Images)
Namun hal itu terjadi pada saat itu, dan sudah cukup lama sejak tidak ada pembicaraan mengenai penandatanganan kontraknya dengan persyaratan yang lebih baik. Leeds diam-diam berharap Kalvin Phillips dapat memperpanjang kontraknya, meskipun kemungkinan besar akan ada di tangan Phillips kecuali klub tetap bertahan akhir pekan ini. Runtuhnya musim ini memuncak pada Raphinha yang mencari kesendirian setelah hasil imbang hari Minggu dengan Brighton, menatap tiang di depan Stand Selatan Elland Road dan ke jarak tengah. Phillips melihatnya dan pergi untuk berbicara dengannya, memegang papan karton bertuliskan “Raphinha, buat aku tersenyum”. Raphinha membawanya ketika dia akhirnya meninggalkan lapangan. Orta juga berbicara beberapa kali dengannya.
Lapangan hampir kosong dan dalam upayanya membaca pikiran Raphinha, satu-satunya kesimpulan adalah bahwa dia tidak berharap untuk melihat ke lapangan itu lagi – setidaknya tidak sebagai pemain Leeds. Sepertinya Elland Road yang dia pertimbangkan, bukan game yang baru saja selesai. Klub masih memiliki satu pertandingan lagi. Musim mereka dihidupkan kembali pada hari Minggu, dengan kelangsungan hidup masih memungkinkan. Ini tidak seperti tahun 2019 ketika kekalahan telak dari Derby County di babak play-off mendorong Pontus Jansson untuk bekerja keras sendirian di depan West Stand. Momen refleksi Raphinha disandingkan dengan apa yang terjadi beberapa menit sebelumnya – lapangan bersinar ketika Pascal Struijk mencetak gol yang paling dibutuhkan. Jansson dituduh mencari perhatian pada tahun 2019. Hari Minggu terasa lebih seperti seorang pemain mengucapkan selamat tinggal.
Jika dia pergi musim panas ini, penjualan Raphinha akan terasa seperti terjadi sejak kontrak barunya menjadi dingin. Deco, agennya, tidak segan-segan berbicara secara terbuka tentang aspirasi pemain sayap tersebut dan ada cukup banyak pembicaraan tentang tim lama Deco, Barcelona, yang menunjukkan bahwa seseorang secara aktif mengembangkan opsi tersebut. Jika Leeds bangkrut, mereka tidak bisa berharap untuk mempertahankannya atau mendapatkan kembali nilai pasarnya yang sebenarnya. Jika mereka bertahan, itu bisa menjadi akhir dari segalanya, tapi dia tidak bisa dituduh keluar lebih awal atau membiarkan musim ini tenggelam dalam racunnya sendiri. Bahkan sedikit perselisihan yang berkembang antara dia dan Marcelo Bielsa pada bulan Februari dapat dimengerti seiring dengan meningkatnya tekanan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/17081410/raphinha-2-scaled.jpg)
Raphinha keluar lapangan setelah Leeds bermain imbang dengan Brighton pada hari Minggu (Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Semakin sulit bagi Raphinha untuk membawa Leeds; semakin sulit baginya untuk menyalakan keran setiap kali mereka melihatnya. Dia semakin tidak berdaya pada Natal ini dan sulit membayangkan ada hal lain yang lebih mengganggunya selain pikiran tidak berdaya. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatmu tersenyum,” dia berjanji kepada Leeds ketika penonton kembali setelah pandemi COVID-19 – dan untuk apa lagi pesepakbola seperti Raphinha diciptakan? Menggairahkan, membuat kagum, pensiunnya Gary Cahill. Tidak bekerja keras, bekerja keras atau melancarkan lemparan jauh ke pinggir lapangan. Raphinha bisa bekerja keras dan Raphinha bisa membuang-buang waktu, tapi tujuan membeli Ferrari adalah jangan pernah membawanya ke supermarket.
Keinginan tidak berkurang pada hari Minggu dan begitu pula kegigihannya. Raphinha masih berada di kota baik secara jasmani maupun rohani. Dia tidak memberikan kesan yang sama seperti pemain Leeds yang bertahun-tahun lalu membersihkan lokernya di Thorp Arch seminggu sebelum pertandingan terakhir musim ini dan mengatakan kepada staf di sana bahwa dia tidak akan melihat mereka lagi, meskipun sebenarnya tidak ada klub. mengajukan tawaran untuknya. Akan lebih mudah bagi Raphinha untuk move on jika hal terburuk terjadi pada Leeds. Tapi setidaknya Anda bisa melihat bahwa hal terburuk yang menimpa Leeds akan berdampak buruk pada dirinya secara emosional.
Bielsa benar tentang sepak bola (seperti dia benar dalam banyak hal). Hal yang paling berharga tentang olahraga ini adalah caranya membawa kebahagiaan bagi banyak orang. Terkadang hal itu membawa kebahagiaan bagi orang yang tidak dapat menemukannya di tempat lain. Bacalah sedikit tentang Raphinha dan Anda akan memahami mengapa ia menemukannya di sepak bola: favela, pukulan keras, teman-teman yang hilang karena kejahatan, penjara, dan kematian. Kehidupan dalam kelompok yang terkepung tidaklah sama, namun setiap orang membutuhkan pertolongan.
Suatu hari dorongan Leeds tampaknya tidak pernah terpuaskan. Bielsa berikutnya telah tiada, proyek-proyek terdekat telah berantakan, senyuman telah hilang – meskipun ada potongan karton – dan degradasi sedang mencoba untuk menyeretnya. Raphinha mungkin akan pergi musim panas ini, karena sungguh, apa yang tidak disukai? Yang diinginkan Elland Road adalah melihatnya sekali lagi saat mereka mengaguminya; tidak melankolis dan melamun.
(Foto teratas: OLI SCARFF/AFP via Getty Images)