Pada akhir musim panas 2019, saya menghabiskan seminggu bersama Oakland Athletics. Saya menjawab pertanyaan yang sudah ditanyakan oleh orang-orang bisbol selama dua dekade: Bagaimana cara si A mempertahankannya? Tim kemudian menghadapi kendala yang sama seperti pada tahun 2023. Colosseum sedang runtuh. Pemiliknya tidak akan mengeluarkan cukup uang untuk menarik agen gratis papan atas atau bahkan cukup untuk mempertahankan miliknya sendiri. Dan Liga Amerika Barat berkisar pada Houston Astros, pengganggu olahraga yang paling menonjol.
Namun di musim panas 2019 — seperti yang terjadi di musim panas 2018 dan seperti yang terjadi di musim panas 2020 yang menyedihkan — Atletik masih cukup bagus untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Tim ini telah mengubah dirinya menjadi keajaiban beranggaran rendah melalui penemuan kembali. Edisi terbaru menampilkan landasan waralaba di sudut-sudutnya, dalam bentuk Matt Chapman dan Matt Olson. Bob Melvin menawarkan diri sebagai manajer. Liam Hendriks berkembang menjadi salah satu pemain penutup terbaik dalam permainan. Dan clubhouse tersebut mengandung semangat tertentu, rasa persahabatan: Pemain seperti Mark Canha dan Chris Bassitt serta Marcus Semien, yang dipecat di tempat lain, menjadi pemain tetap di Oakland.
Semua itu hilang sekarang. Serius. Semua ini, kecuali bagian Coliseum yang membusuk dan dipenuhi alam.
Atletik memenangkan 97 pertandingan pada tahun 2019, tetapi kalah dalam permainan wild card Liga Amerika. Tim ini memenangkan divisi tersebut atas Astros pada tahun 2020, tetapi kemudian kalah dari mereka di Seri Divisi Liga Amerika. Bersaing hampir sepanjang tahun 2021, Oakland finis di tempat ketiga. Dari sana, pemilik John Fisher melakukan pembongkaran yang menakjubkan, yang menyebabkan posisi waralaba saat ini, terlepas dari upayanya untuk berangkat ke Las Vegas, sebagai aib bagi olahraga tersebut.
Tim Kawakami kami menulis kolom yang sangat bagus pada hari Minggu yang merinci alasan terbaik untuk bertaruh melawan Atletik yang benar-benar pindah ke padang pasir: Daftar panjang kegagalan Fisher dalam menemukan rumah baru bagi timnya. Mungkin langkah di Las Vegas ini akan gagal juga. Namun Fisher berhasil dalam hal lain. Dia menghancurkan tim bisbol yang pernah dibanggakannya.
Chapman dan Olson diperdagangkan. Begitu pula Bassitt, Sean Manaea, dan Frankie Montas. Semien, Hendriks dan Canha semuanya keluar dalam hak pilihan bebas. Melvin mengundurkan diri dari posisi manajemen di San Diego. Atletik, tanpa gol dan sebagian besar anonim, memenangkan 60 pertandingan pada tahun 2022. Skuad saat ini menyelesaikan hari Minggu dengan kecepatan untuk meraih 29 kemenangan — tujuh lebih sedikit dari kemenangan tim pada musim 60 pertandingan tahun 2020.
LEBIH DALAM
Bagaimana ekspansi MLB dipengaruhi oleh kemungkinan perpindahan Oakland A ke Las Vegas?
Semua ini bukanlah hal yang luar biasa, namun tetap menakjubkan menyaksikan semua bakat yang pernah melewati clubhouse Oakland. Tahun 2019 mungkin terasa lama sekali, tapi nyatanya tidak. The Athletics menyamakan roster mereka, namun hanya mendapat sedikit keuntungan, setidaknya dalam hal modal prospek, dalam prosesnya. The Guardians menukar Francisco Lindor dengan Andrés Giménez dan Amed Rosario. Atletik mengubah semua pemain liga besar berkualitas menjadi… penangkap Shea Langeliers? Pemain Luar Esteury Ruiz? Tim telah melepaskan pemain luar Cristian Pache, bagian dari perdagangan Olson ke Atlanta yang juga mencakup Langeliers.
Mungkin Oakland akan lebih beruntung mendapatkan prospek pendaratan Luis Medina dibandingkan dengan dua prospek lainnya yang pulih dari perdagangan Montas, JP Sears (4,98 ERA) dan Ken Waldichuk (7,65 ERA). Kyle Muller, salah satu senjata yang diperoleh dari Atlanta dengan imbalan penangkap Sean Murphy, menyerah empat kali dalam lima kali, meningkatkan ERA-nya menjadi 7,23, dalam kekalahan 5-2 hari Minggu melawan Texas. Tim memasuki musim dengan satu pemain dalam daftar 100 prospek teratas Keith Law, baseman/penangkap pertama Tyler Soderstrom, yang pernah berlari di Triple-A Las Vegas. Setidaknya dia berada di tempat yang Fisher inginkan agar klub liga besar itu berada.
Produk saat ini di Oakland sangat buruk. Tim telah tersingkir dengan 103 run; mereka menyerah 10 kali lari atau lebih dalam delapan kesempatan berbeda. Staf pelempar melakukan 5,35 pemukul per sembilan babak pada hari Minggu sementara hanya memukul 7,35 per sembilan babak. Rasio strikeout-to-walk sebesar 1,37 itu akan menyamai rasio Detroit Tigers tahun 2003, klub dengan 43 kemenangan yang dianggap sebagai santo pelindung kesia-siaan modern. Para pelempar tidak benar-benar melakukan pukulan. Jika mereka melakukannya, bidang tersebut akan dikenakan sanksi.
Terpaku pada kekurangan individu para pemain tentu saja melenceng. Tim ini dibangun untuk ini. Tujuannya bukan 120 kekalahan. Tapi itu jelas bukan 90 kemenangan. Bahkan jika Fisher menumbangkan Las Vegas, daftar pemain yang dibawanya akan hancur. Seputar bisbol akhir-akhir ini, pertanyaan berbeda diajukan mengenai tim yang, setidaknya untuk sementara, masih menyebut Oakland sebagai rumah mereka: Bagaimana tim A bisa melakukan ini pada diri mereka sendiri?
Kehancuran Atletik yang sedang berlangsung hanyalah satu hal yang bisa diambil dari minggu ini dalam bisbol. Ini empat lainnya.
Bisakah sinarnya dihentikan?
Untuk beberapa waktu Atletik dan Sinar dapat dikelompokkan bersama. Mereka berbagi tantangan stadion, anggaran kecil, dan perpecahan yang bertumpuk. Sekarang mereka hampir bertolak belakang. Oakland berusia 4-18 tahun. Teluk Tampa adalah 19-3.
Ternyata kemenangan 13-0 di awal musim bukanlah sebuah fatamorgana. Setelah kalah dua game dari Toronto, Tampa Bay membalas dengan 6-1 lagi. Tim menyapu White Sox selama akhir pekan. Tim memenangkan semua 13 pertandingannya di Tropicana Field.
Sekali lagi: Musim panjang, semua peringatan rutin. Lebih banyak lagi yang bisa salah. Kehilangan Jeffrey Springs karena operasi akhir musim Tommy John memberi tekanan lebih besar pada Tyler Glasnow untuk menghindari cedera ketika dia kembali dari cedera miring.
Namun setiap kemenangan mendorong tim ini semakin dekat dengan prospek perpisahan di putaran pertama dan bahkan mungkin keunggulan kandang sepanjang postseason. Tampa Bay melakukannya dengan perkiraan gaji pada Hari Pembukaan sebesar $73,1 juta, terendah ke-28 dalam olahraga ini, tepat di depan Baltimore dan, tentu saja, Oakland, menurut Cot’s Contracts. Kaum intelektual bisbol menganggap kemenangan dengan anggaran terbatas tidak lebih dari sebuah lencana kehormatan. The Rays terus menunjukkan nilai kepanduan yang baik, pengembangan pemain yang baik, dan budaya liga besar yang baik.
Oakland punya barang itu. Benar-benar. Oakland dan Tampa Bay tidak melakukan proses yang persis sama, tetapi suasana umumnya sama: Penekanan pada pitching dan pertahanan, selalu memindai kawat pengabaian untuk perdagangan, dengan waktu yang tepat untuk mendekati pemain yang mendekati pegangan bebas. Setidaknya untuk saat ini keduanya sudah berpisah. Sifat atletisnya sangat menakutkan. The Rays tampak seperti favorit awal untuk memenangkan Seri Dunia.
Sedihnya kehilangan Garrett Mitchell
Mitchell, pemain luar pemula untuk Milwaukee, mengira dia adalah salah satu pemain yang dapat memperoleh manfaat paling banyak dari peraturan baru olahraga ini, yang mendukung pemain yang lebih cepat. Dia mencuri 18 base dan mencetak 12 triple sebagai mahasiswa tahun kedua di UCLA, musim terobosannya mendorong Brewers untuk memilihnya di putaran pertama draft 2020. Mitchell mencatatkan kecepatan sprint tercepat keenam dalam olahraga ini selama menjadi cameo musim lalu. Jika dia sampai di base, kakinya dapat membantunya melakukan beberapa damage.
Selama beberapa minggu, Mitchell melakukan hal itu. Kemudian dia pindah ke base ketiga saat pertandingan melawan Mariners di awal minggu. Gerakan itu merusak labrum di bahunya, menurut hasil MRI. Ia dijadwalkan menjalani pemeriksaan kedua pada Senin, bersama dr. Neal El Attrache. Operasi akhir musim sepertinya mungkin terjadi. Tempatnya di lini tengah diambil oleh sesama rookie Joey Wiemer.
Hilangnya Mitchell merampas potensi tontonan olahraga ini dan menghambat Brewers, yang masih mengejar puncak National League Central. Kemunduran awal musim oleh St. Louis bisa membuka pintu untuk Milwaukee.
Pasukan Padres sudah mendekati kekuatan penuh
San Diego menyambut kembali pendukungnya minggu ini. Fernando Tatis Jr. kembali dari skorsingnya. Joe Musgrove telah bangkit kembali dari kecelakaan kettlebellnya. Pada hari Sabtu, Tatis meluncurkan home run liga besar pertamanya sejak 30 September 2021. Dinger membantu Musgrove, yang menyerah tiga kali dalam lima inning pada debutnya pada tahun 2023.
Keluarga Padres menginjak air pada beberapa minggu pertama. Rata-rata pukulan Juan Soto masih di bawah 0,200. Manny Machado memasuki hari Minggu dengan OPS 0,543; Machado belum pernah bermain sebulan penuh seperti ini sejak minggu-minggu terakhir tahun 2017, ketika dia membukukan OPS 0,587 pada bulan September dan Oktober. Machado akan segera mulai menyerang. Secara teori, seperti yang seharusnya dilakukan Soto dan Tatis. Kedalaman lemparan klub tetap menjadi pertanyaan yang lebih besar, terutama dengan Blake Snell yang menggunakan ERA 6,00.
Requiem untuk MadBum
Setelah Game 5 Seri Dunia 2014, manajer Royals Ned Yost bertemu dengan pitcher Giants Madison Bumgarner di dalam AT&T Park. Bumgarner baru saja melempar Kansas City: Sembilan inning, empat pukulan, delapan strikeout, nol run. Penampilannya memberi San Francisco keunggulan 3-2 dalam seri tersebut. Penampilannya membuat San Francisco tetap bertahan dalam serial tersebut; dia juga mencekik Royals di Game 1. Jadi Yost mendapatkan keberanian. Setelah mengucapkan selamat kepada Bumgarner atas penampilannya yang luar biasa, Yost menyebutkan betapa senangnya timnya tidak menghadapinya lagi.
Ah. Dengan baik. Namun.
Seperti yang mungkin Anda ingat: Bumgarner masuk pada inning kelima Game 7, dengan San Francisco memimpin. Dia tidak mengendurkan cengkeramannya pada bisbol sampai Giants memenangkan kejuaraan ketiga mereka dalam lima musim. (Bumgarner pasti ingat. Dalam percakapan beberapa minggu yang lalu, saya menyebutkan sesuatu tentang tamasya bantuan “empat inning” yang dia lakukan. Dia menatap saya dan merentangkan tangan kirinya sehingga semua jarinya terpisah: Lima.)
Bumgarner mencapai puncaknya beberapa bulan setelah ulang tahunnya yang ke 25. Pada saat itu, Hall of Fame tampaknya masih mungkin terjadi; setelah 2013, perbandingan terdekatnya, menurut Referensi Baseball, adalah Clayton Kershaw. Bumgarner mengumpulkan beberapa musim terbaiknya setelah Seri Dunia 2014. Dia masuk tim All-Star pada tahun 2015 dan 2016, bagian dari empat penampilan berturut-turut.
Kemudian, pada musim semi 2017, Bumgarner mengalami cedera bahu akibat kecelakaan sepeda motor trail. Dia hanya tampil 17 kali sebagai starter musim itu. Jari yang patah membuatnya kehilangan sebagian besar tahun 2018. Dia mencapai agen bebas menjelang musim usianya yang ke-30 — tapi itu adalah musim 30 yang sulit. Dia mencatat 1.846 babak liga besar, ditambah beberapa babak pascamusim yang panjang. Dia menandatangani kontrak lima tahun senilai $85 juta dengan Diamondbacks, tetapi sebagian besar tampak seperti hantu dari dirinya yang dulu. Itu sebabnya, meski masih berhutang $34 juta hingga tahun 2024, Arizona menunjuk Bumgarner dan ERA 10,26 miliknya untuk ditugaskan minggu ini.
Di masa jayanya, Bumgarner tampil seperti pengganggu. Dia menantang pemukul di zona tersebut dengan fastball dan slider. Seperti Kershaw, kecepatan bola cepatnya biasa-biasa saja. Namun seperti Kershaw, lapangan tersebut memiliki kehidupan, dari sudut pandang yang unik, yang dibenci oleh para batter. Tapi tidak seperti Kershaw, dia tidak bisa menyesuaikan diri saat kecepatan Bumgarner memudar dan pemukulnya menyusul. Nick Piecoro dari Arizona Republic melaporkan dengan nada yang menyedihkan ceritanya tentang penggusuran Bumgarnerdan menulis bagaimana para pemain di tim yang bersaing “berbicara tentang menyesuaikan diri dengan kualitas barangnya dengan cara yang sama seperti mereka menyesuaikan diri dengan posisi pemain.”
Permainan telah berubah. Bumgarner tidak bisa mengikuti. Tubuhnya berubah. Dia berjuang untuk menyesuaikan diri. Tidak ada rasa malu dalam hal itu. Bisbol adalah permainan yang sulit. Pemain bola mana pun akan mengingatkan Anda akan hal itu, jika Anda bertanya. Melihat pemain seperti Bumgarner, yang pernah berdiri di panggung olahraga termegah, dipermalukan adalah pengingat akan nasib yang menanti semua pemain.
(Foto Wander Franco: Cliff Welch / Icon Sportswire via Getty Images)