Saat musim ini berakhir, Sox Merah bisa mempertahankan salah satu pemain terbaiknya. Yang harus mereka lakukan hanyalah menawarinya kontrak, dan dia akan kembali.
Soalnya, pemain itu akan berusia 32 tahun pada Maret mendatang dan belum pernah menghabiskan satu musim penuh di liga-liga besar. Dalam lima tahun terakhir, dia menandatangani empat kontrak liga kecil, bermain untuk tujuh organisasi berbeda, diperdagangkan dua kali, dilepas dua kali, dan dikeluarkan dari 40 pemain yang pernah mendapat tempat untuknya.
Jadi, pada tahap kariernya saat ini, inilah waktunya Rob Refsnyder untuk tetap terjebak? Chief baseball officer Chaim Bloom menolak mengomentari rencana tim, namun dia berkata: “Dia persis seperti yang kami harapkan.”
Sejak bergabung dengan Red Sox pada bulan Juni, Refsnyder menjalani musim terbaik dalam karirnya. OPS .856 miliknya lebih baik dari pemain Red Sox lainnya kecuali Raphael Deversdan baik Baseball-Reference dan FanGraphs memberinya WAR yang lebih tinggi daripada JD Martinez, Christian Arroyo atau Kike Hernandez (meskipun ketiganya memiliki lebih banyak pukulan). Dengan pergantian yang tak terelakkan lagi, Red Sox menghadapi ketidakpastian yang signifikan menjelang tahun 2023, dan mereka dapat mempertahankan Refsnyder hanya dengan menawarkan kontrak dan memberikan kenaikan gaji yang kecil melalui arbitrase. Pemain di posisinya cenderung dikeluarkan dari daftar pemain di akhir musim, dan itulah yang terjadi pada Refsnyder tahun lalu, tetapi dia menegaskan bahwa musim dingin ini harusnya berbeda. Dia adalah seorang prospek papan atas dan seorang pekerja harian yang tidak dikenal, namun dia mungkin akhirnya menetap di antara keduanya sebagai pemain peran di liga besar yang melakukan lemparan kidal, memainkan pertahanan lapangan yang baik dan membawa stabilitas dan perspektif ke dalam clubhouse.
“Saya pikir (karier saya) membantu saya menghadapi hal-hal tertentu (pemain lain),” kata Refsnyder. “Banyak pasang surut. Hal-hal mekanis. Posisi berubah. Banyak sekali.”
Refsnyder telah melalui semuanya. Ketika dia debut pada tahun 2015 dan orang Yankeesebagai baseman kedua dalam permainan wild card musim gugur itu, kesuksesan langsung tersebut menyembunyikan fakta bahwa Refsnyder berada di tempat yang salah pada waktu yang salah — dan dia mengetahuinya. Dia tidak pernah merasa nyaman di tengah lapangan, dia bisa merasakan kurangnya kepercayaan diri dari manajernya, dan dia tidak memiliki pengetahuan mekanik untuk menyesuaikan diri ketika para pelempar liga besar menemukan cara untuk mengalahkannya.
Jadi, apakah dia benar-benar berbeda sekarang? Apakah musim ini hanya kebetulan atau berkelanjutan? Mengapa, di awal usia 30-an, Refsnyder memasang angka-angka ini?
Refsnyder memberikan serangan yang mengejutkan, tapi menurut saya itu bukan kebetulan. (Bob DeChiara / AS HARI INI)
Pertanyaan luas seperti itu bisa menghasilkan jawaban yang samar-samar, tapi Refsnyder tidak mengangkat bahu atau ragu-ragu. Dia menjawab dengan cepat dan lengkap, menyebutkan tiga alasan spesifik, yang masing-masing memberikan bobot selama bertahun-tahun dia mencari jawaban.
“Memiliki putra saya sangat membantu,” adalah hal pertama yang dia katakan.
Istri Refsnyder, Monica, hamil lagi dan bayi no. dapatkan kesempatan baru bersama kembar.
Pada saat itu, Refsnyder memiliki karir WAR yang negatif dengan 0,571 OPS dalam lima musim sebelumnya (hanya empat di antaranya yang mencakup pukulan liga besar). Awalnya, si Kembar melakukan apa yang dilakukan tim lain dan menyimpan Refsnyder di Triple A, tetapi ketika cedera menciptakan kebutuhan akan pemain luar tambahan, Refsnyder mendapat panggilan dan membukukan OPS 0,784 melawan pemain kidal yang dimilikinya. Tentu saja ada beberapa malam tanpa pukulan, tetapi angka 0 untuk 4 tidak terlalu membebani ketika dia pulang ke rumah untuk menemui seorang bayi yang benar-benar tidak peduli.
“Dia mengalami hari-hari terbaiknya ketika orang tuanya berkumpul dan bersenang-senang,” kata Refsnyder. “Itu membuatnya jauh lebih mudah. Tentu saja, bisbol sangat penting bagi keluarga kami, tetapi sekadar berkumpul dan menjadi ayahnya — jika permainan bisbol Anda buruk, itu tidak terlalu menjadi masalah.”
Dan hari-hari buruk dulunya sangat berarti. Setelah karir kuliah yang cemerlang di Universitas Arizona, Refsnyder menjadi pilihan putaran kelima Yankees pada tahun 2012, dan dia dengan cepat berpindah ke liga kecil. Meskipun dia adalah pemain luar di perguruan tinggi, Yankees merasa pemukulnya akan terlihat lebih baik di base kedua, sehingga menjadi posisinya di bola profesional, tetapi hal itu tidak pernah terjadi secara alami baginya, tidak peduli seberapa banyak dia bekerja dengan pelatih lapangan Carlos Mendoza. . Dan manajer Joe Girardi sepertinya bisa mengetahuinya. Refsnyder sering ditarik untuk menggantikan pemain bertahan, dan dia akhirnya diminta untuk mempelajari sudut tengah lapangan dengan cepat. Pertanyaan tentang pembelaannya menyebabkan Refsnyder memberikan tekanan lebih besar pada dirinya sendiri.
“Sejujurnya, kepercayaan diri saya cukup hancur saat berpindah-pindah,” kata Refsnyder. “Kedengarannya buruk untuk mengatakannya, tapi saya tahu mereka tidak mempercayai saya. … Pada tahun ’16, Joe membiarkan saya bermain di posisi outfield sedikit, tapi saya ingat saya membuat satu kesalahan di Chicago — saya hanya melewatkan satu bola di garis depan — dan rasanya seperti, ‘Yah, kamu tidak bisa memukulnya sekarang don ‘tidak percaya (di lapangan juga).’ Jadi, saya sangat menyadari semua hal itu.”
Memiliki peran yang lebih jelas, dan peran yang lebih sesuai dengan keahliannya, tentu saja membantu.
Namun di sinilah Refsnyder merasa perlu untuk mengklarifikasi: Dia tidak menyalahkan Girardi atau Yankees atas perjuangan awalnya. Dia tidak marah atau mencari kambing hitam. Pukulan terhadap kepercayaan dirinya memang nyata, tapi setidaknya dia diberi kesempatan. Tidak semua orang memahaminya, dan dia tidak bermain cukup baik. Bukan di liga besar. Tidak pada saat itu.
“Tetapi ayunan saya tidak sebaik sekarang,” katanya.
Ini adalah bagian yang lebih konkrit dari jawabannya. Dia lebih bahagia di luar lapangan dan lebih nyaman di lapangan, tapi dia juga lebih baik di kotak batsman. Ia belajar banyak hal tentang cara mengikuti mekanisme ayunannya sehingga ia bisa mengarahkan bola dengan lebih konsisten. Persentase dampak buruknya pada tahun 2017 adalah 32,9 persen. Pada dasarnya sama pada tahun 2018. Tahun lalu naik hingga 41 persen. Tahun ini, 45 persen. Jika dia memiliki cukup pukulan untuk lolos, tingkat pukulannya akan berada di 70 besar di jurusan.
“Saya merasa beberapa hal secara mekanis (yang saya tahu) sekarang, akan sangat berbeda (di tahun-tahun awal),” kata Refsnyder. “Kalau dipikir-pikir lagi, saya sangat menyesalinya. Saya benci jika orang berkata, ‘Saya tidak menyesal.’ Saya seperti, saya memiliki banyak penyesalan yang berbeda (secara profesional). Saya berharap saya melakukan banyak hal secara berbeda, dan saya akan bermain lebih baik pada saat itu, tapi saya pikir perspektif membantu.”
Perspektif sering kali muncul seiring berjalannya waktu, dan mungkin beberapa pemain menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia.
(Foto teratas: Kevin Sousa / USA TODAY)