BOSTON — Dalam sebagian besar dari sembilan pertandingan tandang ke barat, serangan Red Sox gagal, menemukan pijakannya dalam beberapa kesempatan tetapi sebagian besar berkinerja buruk.
Manajer Alex Cora mengakuinya sebelum pertandingan hari Selasa ketika tim kembali ke rumah untuk seri tiga pertandingan melawan Cincinnati Reds.
“Pelanggaran kami dalam beberapa minggu terakhir adalah bla, karena tidak ada kata yang lebih baik,” kata Cora. “Tapi kita akan berhasil.”
Melalui enam babak melawan The Reds, Red Sox masih tampak seperti zombie di plate. Mereka hanya mendapat satu pukulan dari starter Ben Lively selama empat inning pertama dan sepertinya mereka ditakdirkan untuk tereliminasi.
Namun komentar manajer mereka sebelum pertandingan benar adanya. Jajaran pemain Red Sox telah membuktikan berkali-kali musim ini bahwa mereka dapat membalikkan keadaan dan memicu reli dalam sekejap dan melakukan hal itu mulai dari inning ketujuh, tetapi kali ini sudah terlalu sedikit, sudah terlambat.
Dengan tiga run ketujuh dan lima run kesembilan, Red Sox mengubah defisit 8-0 pada game ketujuh menjadi game 9-8 menuju game kesembilan. Namun, dengan kedudukan imbang di urutan ketiga dan skor Red Sox berjalan dengan panik, Triston Casas melakukan pukulan keras untuk mengakhiri permainan dan mempertahankan kemenangan 9-8 untuk Cincinnati.
“Kami kekurangan bola dan melakukan line drive,” kata Cora tentang inning kesembilan yang dilakukan lima kali. “Kami tidak berusaha berbuat terlalu banyak. Saya pikir kadang-kadang kita terjebak dalam memukul bola di udara. Saya pikir perubahan itu adalah pendekatan yang sangat sederhana. Kami memainkan bola dan hal-hal baik terjadi. Mudah-mudahan kami bisa menerimanya mulai besok dan terus mendapatkan momentum ofensif.”
Pulang ke rumah. 😊 pic.twitter.com/Si6gDL0flw
– Red Sox (@RedSox) 30 Mei 2023
Red Sox memasuki hari Selasa dengan rata-rata kandang terbaik dalam bisbol (0,296) dan OPS terbaik kedua di kandang (0,845). Kejutannya bukan karena mereka berlari begitu cepat — lima run kesembilan mereka menandai lebih banyak run daripada yang mereka cetak dalam dua pertandingan sebelumnya jika digabungkan — tetapi butuh waktu lama bagi mereka untuk mendapatkan ritme melawan The Reds.
“Kami mulai melakukan penyesuaian sedikit terlambat, dan permainan sampai kepada kami dengan cepat,” kata Rafael Devers melalui penerjemah Carlos Villoria-Benítez.
Pelanggarannya mengalami masalah di awal, begitu pula starter Red Sox, Brayan Bello. Bello kesulitan menemukan komandonya, membutuhkan 33 lemparan, hanya 18 di antaranya yang merupakan pukulan, pada inning pertama. Dia bekerja lagi melalui inning kedua, dengan skor lemparannya meningkat menjadi 59, dan meningkat menjadi 77 pada inning ketiga. Dia mungkin keluar dari inning lebih cepat jika bukan karena kesalahan Kiké Hernandez di shortstop. Bello membiarkan leadoff tiga kali lipat pada kuarter keempat tetapi berhasil membuat pelari terdampar dengan groundout dan kemudian strikeout berturut-turut, tetapi pada saat itu dia telah melempar 97 lemparan dan harinya telah berakhir. Bello keluar dengan satu pukulan yang diperbolehkan pada lima pukulan dan dua pukulan sambil melakukan empat pukulan dalam empat babak. Bahwa dia hanya membiarkan satu putaran di tengah perjuangan memberi peluang bagi Red Sox, tetapi keluarnya dia lebih awal memberikan beban pada bullpen.
“Salah satu hal yang saya perhatikan pada inning pertama adalah mekanik saya lambat, jadi itu bagian dari masalah komando,” kata Bello tentang Villoria-Benítez. “Itu adalah sesuatu yang saya coba perbaiki pada inning ketiga dan keempat, tetapi sudah terlambat dan saya melakukan terlalu banyak lemparan pada inning pertama.”
Justin Garza membebaskan Bello dan membiarkan dua run lagi, hanya satu yang didapat berkat kesalahan Hernandez lainnya. Hernandez hanya melakukan satu kesalahan dalam 20 pertandingan sebelumnya di shortstop, tetapi mengingat reli yang terlambat, laju tersebut harus dibayar mahal.
Joely Rodriguez finis di kuarter keenam, tetapi kemudian membiarkan lima run pada kuarter ketujuh, termasuk grand slam yang dilakukan Jose Barrero, yang memberi The Reds keunggulan 8-0 sebelum Red Sox mulai terpuruk di dasar kuarter ketujuh.
Single infield Enmanuel Valdez memecahkan bendungan serangan Red Sox di set ketujuh. Reese McGuire mengikutinya dengan dua gol, Raimel Tapia tiga kali lipat dan Devers tunggal saat Red Sox mencetak tiga angka.
The Reds melaju di kuarter kedelapan dengan pukulan triple dan pengorbanan. Masataka Yoshida, yang mencatatkan tiga pukulan pada malam itu, memimpin pada malam kedelapan dengan satu pukulan. Tapi dengan satu kali keluar, Casas melakukan pukulan cepat ke kanan dan Yoshida digandakan setelah lupa jumlah angka keluarnya.
Meski begitu, Red Sox kembali bangkit di kuarter kesembilan dengan kontribusi penting lainnya dari Valdez, kali ini one-out walk. McGuire mencetak dua gol lagi dan Tapia, Devers dan Justin Turner mengikutinya dengan single sebelum The Reds harus beralih ke Alexis Diaz yang lebih dekat. Diaz menyerahkan dua gol Yoshida untuk membuat pertandingan menjadi 9-7. Groundout Jarren Duran membawa mereka dalam satu putaran, tetapi Casas menyerang untuk menghancurkan reli tersebut.
(Foto Masataka Yoshida: Maddie Meyer/Getty Images)