BOSTON – Referensi Bisbol tidak mencatat berapa kali seorang manajer mengatakan bullpen-nya kekurangan tenaga, tetapi jika ada statistik seperti itu, Red Sox pasti akan memimpin liga. Bullpen mereka pada hari Minggu?
“Sangat terbatas,” kata manajer Alex Cora.
Sudah seperti ini sepanjang tahun, jadi Red Sox – bisa ditebak – memainkan permainan yang terlalu khas.
Starter mereka Nick Pivetta hanya bertahan lima inning, dan meskipun ia meninggalkan permainan dengan timnya dalam jarak serang, hanya tertinggal dua, semuanya menjadi tidak terkendali ketika pintu bullpen terbuka. Tiga run di kuarter keenam, empat lagi di kuarter kedelapan, dan Red Sox kalah di seri terakhirnya dari Rays 12-4. Red Sox memenangkan seri tersebut, tetapi mereka kalah.
“Jujur saja, terlalu banyak permainan seperti itu,” kata Cora. “Karena sebagus apa pun seri ini, rasanya tidak enak. … Itu lolos begitu saja karena alasan X atau Y. Pertahanan yang buruk, atau kami kekurangan (di bullpen), atau kami tidak melakukan lemparan pada lima inning pertama. Kami telah melihat terlalu banyak pertandingan seperti itu. Jumlahnya selalu terlalu banyak, tapi kami sudah melihat banyak. Banyak sekali.”
Manajemen Bullpen adalah perjuangan setiap musim, dan Cora biasanya cukup ketat dalam menjaga istirahat pemainnya dan menghindari penggunaan berlebihan. Namun tantangannya sangat besar pada tahun ini. Red Sox berada di urutan ke-22 dalam babak utama dalam putaran rotasi. Tak satu pun dari tim di antara mereka saat ini berada di tempat playoff (kecuali Rays, yang dengan sengaja memanipulasi beban kerja melalui pembukaan dan pereda massal).
Bagi Red Sox, beban itu ditanggung oleh bullpen yang memiliki masalahnya sendiri. Closer Tanner Houck saat ini ada dalam daftar cedera, pekerja keras Garrett Whitlock memiliki banyak waktu istirahat sejak menderita cedera pinggul, dan shortstop hari pembukaan Kutter Crawford sekarang dalam rotasi. Setidaknya setengah dari tempat bullpen adalah milik obat pereda yang paling tidak konsisten, dan tiga di antaranya – Austin Davis, Hirokazu Sawamura dan Ryan Brasier – diajukan pada hari Minggu. Brasier melakukan inning yang bersih (walaupun dia dipukul pada hari Jumat, yang berkontribusi pada defisit hari Minggu), sementara Davis dan Sawamura menyerah di akhir pertandingan yang memungkinkan Tampa Bay mundur. Kesalahan dalam bertahan memang berperan, tapi itu hanyalah versi lain dari lagu lama yang sama. Seperti yang dikatakan Cora, Red Sox memainkan terlalu banyak pertandingan seperti itu karena beberapa alasan.
Jadi, apakah itu hanya persepsi setelah kekalahan buruk lainnya, atau apakah mengelola bullpen benar-benar lebih sulit daripada kebanyakan musim ini?
“Ya. Ya, kata Cora. “Terkadang hal itu sampai pada titik itu ketika memulai, bukan? Ketika mereka melakukan short berulang kali, Anda sangat short (di bullpen). Ini adalah salah satu (tantangan) itu.”
Pada titik ini, mungkin sudah terlalu sedikit, sudah terlambat, tetapi Red Sox mulai melakukan perubahan setelah pertandingan hari Minggu.
Menurut sebuah sumber, Red Sox akan pergi ke DFA Austin Davis sebelum perjalanan mereka ke Minnesota. Dia luar biasa di awal musim ini, tetapi telah naik ke ERA 10,71 sejak 8 Juli.
— Chad Jennings (@chadjennings22) 28 Agustus 2022
Menurut sumber, Red Sox telah menunjuk Davis dan Sawamura untuk ditugaskan. Untuk menggantikannya, tim memanggil Kaleb Ort dan Zack Kelly. Ort, 30, telah memainkan 12 pertandingan untuk Red Sox musim ini, ERA 9,00-nya dipengaruhi oleh pertandingan delapan kali yang sangat buruk melawan Blue Jays. Jumlah golnya di liga kecil yang banyak dicoret jauh lebih baik. Kelly, 27, akan melakukan debut liga besarnya setelah membukukan ERA 2,72 dengan 13 strikeout per sembilan inning di Triple A tahun ini.
Bahwa keduanya – pilihan liga kecil Aturan 5 dan penandatanganan agen bebas liga kecil – akan lebih disukai daripada Davis dan Sawamura menunjukkan ketidakpastian yang melekat dalam membangun bullpen.
Sawamura menandatangani kontrak dua tahun senilai $3 juta musim lalu untuk bergabung dengan Red Sox dari Jepang. Dia kadang-kadang menjadi veteran yang dapat diandalkan, terutama dengan pelari di base, tetapi kesulitan terutama di kandang sendiri musim ini. Davis adalah pengganti prospek Michael Chavis yang memudar musim panas lalu, dan dia menghabiskan paruh pertama musim ini berusaha masuk ke lingkaran kepercayaan Alex Cora sebelum benar-benar berantakan selama satu setengah bulan terakhir.
Dari 15 April hingga 12 Juni, Davis melempar 22 kali dan hanya mengizinkan satu kali lari. Dia mewarisi 10 pelari dan hanya mengizinkan satu dari mereka mencetak gol. Lawan memukul 0,169 melawannya dengan strikeout dua kali lebih banyak (25) dibandingkan berjalan (12). Namun keunggulan itu berakhir dengan kesibukan tiga kali pada 17 Juni, diikuti dengan tamasya tiga inning yang diperpanjang pada hari berikutnya. Davis tidak melakukan pitch dalam delapan pertandingan berikutnya, kemudian kembali baik-baik saja selama sekitar dua minggu.
Namun sejak 8 Juli, ia membukukan ERA 10,71. Dia datang dalam 19 pertandingan dan membiarkan setidaknya satu run dalam 10 pertandingan, dengan total 25 run yang diperoleh, termasuk empat lagi (dua perolehan) pada hari Minggu. Berdasarkan tebasannya, lawan memukulnya seolah-olah mereka semua adalah Mike Trout.
“Saya pikir semuanya adalah perintah,” kata Cora. “(Dia masih melempar) 94, 95 (mph). Barangnya masih ada, tapi dia (tidak punya perintah). Anda melihat kilatan cahaya, tetapi tidak lagi konsisten. Saya pikir ini lebih tentang perintah. Anda melihat SWEEP, Anda melihat jalannya, Anda melihat skornya, bukan? Dia tidak bisa mengusir orang.”
Seperti Davis, Brasier telah mempertahankan kecepatan yang baik, tetapi ia telah mencapai ERA 10,30 sejak 9 Juli dan rentan terhadap ledakan besar (empat putaran pada hari Jumat, lima putaran pada hari Jumat sebelumnya). Sawamura telah memukul dengan sangat baik di jalan (dua perolehan run dan WHIP 0,89 dalam 23 pertandingan), tetapi WHIP-nya pada dasarnya dua kali lebih tinggi di kandang, dan ERA Fenway Park-nya adalah 5,83 setelah inning tiga run pada hari Minggu. Untuk saat ini, Red Sox menggunakan posisi bullpen terakhir mereka pada veteran Jeurys Familia, berharap untuk membuka sebagian dominasi lamanya setelah ia dibebaskan oleh Phillies awal bulan ini.
Bullpen lainnya saat ini cukup bagus — Whitlock, John Schreiber, Matt Strahm, dan Matt Barnes yang baru bangkit kembali — tapi itu empat dari delapan, dan Cora tidak bisa menggunakan empat besarnya setiap malam. Dia menggunakan Schreiber untuk meraih kemenangan pada hari Sabtu setelah Barnes, Strahm dan Whitlock masing-masing melakukan inning tanpa gol pada hari Jumat. Bagi Barnes dan Strahm, itu adalah dua hari berturut-turut.
Pada hari Minggu, Red Sox harus puas dengan apa yang tersisa, dan hasilnya berbicara sendiri. Karena mereka mengalaminya terlalu sering musim ini.
(Foto Austin Davis: Bob DeChiara / USA Today)