Di bawah koordinator pertahanan Don Martindale, Ravens finis di 10 besar dalam DVOA defensif, ukuran efisiensi Football Outsiders, dalam tiga dari empat musim (dua di lima besar). Setelah satu offseason dirusak oleh cedera, pelatih kepala John Harbaugh and the Ravens membuat keputusan yang agak mengejutkan dengan menggantikan Martindale dengan mantan asistennya, Mike Macdonald.
Macdonald, 34, adalah koordinator pertahanan termuda di NFL. Meskipun masih muda, dia telah bersama Ravens selama tujuh musim (satu sebagai magang dan enam sebagai asisten pelatih) sebelum berangkat untuk menjadi koordinator pertahanan untuk pelatih kepala Jim Harbaugh di Michigan selama satu musim.
Dia terkesan di Michigan, mengubah pertahanan Wolverine menjadi unit teratas dan membantu mereka masuk ke Playoff Sepak Bola Universitas di satu-satunya musimnya. Sekarang Macdonald akan ditugaskan untuk mengembalikan Ravens, sebuah franchise yang telah menjadi model permainan bertahan yang kuat secara konsisten, kembali ke jalurnya. Meskipun Macdonald berperan dalam mengembangkan sistem yang diterapkan Martindale bersama Ravens pada tahun 2018, Ravens akan melakukan transisi secara filosofis dan skematis.
Ciri khas Martindale adalah serangan berat dan agresif dengan jangkauan pria. Di Michigan, Macdonald mengalihkan pertahanan dari sistem man-heavy mantan koordinator pertahanan Don Brown ke sistem man-heavy milik Nick Saban dan Kirby Smart, dan seiring berjalannya musim, dia menambahkan perubahannya sendiri ke dalamnya. . . Namun, dia tidak terikat dengan skema tertentu, dan dia bekerja dengan staf Ravens untuk mengembangkan sistem yang sesuai dengan kekuatan para pemain dalam daftar tersebut. Fleksibilitas Macdonald kemungkinan merupakan salah satu alasan mengapa ia dipilih untuk menggantikan Martindale, yang dengan keras kepala tetap berpegang pada skema agresifnya meskipun tidak memiliki cukup tendangan sudut yang sehat untuk menutupi pertarungan antar pemain dengan kecepatan tinggi musim lalu.
The Ravens akan tidak lagi bermain satu lawan satu dan akan lebih bervariasi dalam pendekatan pertahanan mereka. Mereka akan memainkan lebih banyak cakupan keamanan terpisah (keamanan dua dalam) seperti perempat, Cover 6 (kuartal, kuarter, setengah) dan Tampa 2 (zona dua dalam). Di Michigan, Macdonald tidak tampil sebaik Martindale, tetapi ada beberapa pertandingan di mana dia meningkatkan agresinya, seperti melawan Ohio State. Namun ia menggunakan lebih banyak tekanan yang disimulasikan, yaitu tekanan yang membuat pertahanan melakukan empat serangan, namun serangan keempat datang dari bek level kedua atau ketiga, bukan dari gelandang bertahan, dibandingkan melakukan lima atau enam tekanan dengan kecepatan tinggi untuk menghasilkan tekanan yang lebih besar.
Meskipun Ravens akan terlihat berbeda secara skematis, Macdonald dengan cepat membuat dirinya disayangi oleh para staf dan pemain dengan pendekatannya dalam membangun dan mengajarkan pertahanannya. Ketika dia dipekerjakan, mereka bertemu sebagai staf dan membicarakan setiap liputan – bagaimana mereka mempelajarinya di masa lalu dan teknik yang mereka gunakan. Pelatih mengemukakan masalah tentang cara mereka memasang cakupan atau teknik tertentu dan mendiskusikan kekuatan dan kelemahan teknik yang berbeda. Misalnya, bagaimana mereka ingin tendangan sudut dan keselamatan mereka ditangani di bawah rute dalam cakupan pertandingan? Gerak kaki seperti apa yang mereka inginkan untuk dimainkan oleh quarterback mereka? Mereka meninjau semua yang akan mereka pelajari sehingga mereka dapat memastikan mengapa mereka mempertahankannya atau memutuskan bahwa mereka akan mempelajarinya secara berbeda.
“Dia melakukan pekerjaan yang unik. … Saya belum pernah mengalaminya,” kata cornerback Marlon Humphrey di minicamp. “Dia benar-benar membuat semua orang memahami keseluruhan filosofi terutama hanya pada kelompok liputan, dibandingkan dengan, ‘Anda mendapat panggilan ini. Bagaimana cara Anda memainkan panggilan ini?’ Dia seperti berkata, mengelompokkan semua panggilan ini, seperti, ‘Apa inti dari panggilan ini?’ Jadi menurut saya dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membantu kita semua menjadi lebih pintar, sejauh yang saya tahu apa yang dilakukan D-line. Saya juga tahu apa yang dilakukan gelandang. Saya juga tahu apa fungsi keselamatan – karena, ‘Alasan saya menyebut pertahanan ini adalah karena ini.’
Seringkali ketika mempelajari suatu pertahanan, pembela HAM mempelajari tugasnya dalam panggilan tertentu namun tidak mendapatkan gambaran yang lebih besar tentang mengapa mereka dipanggil. Mereka hanya diharapkan untuk memahami tanggung jawab masing-masing dalam panggilan tertentu dan melaksanakannya. Berfokus hanya pada pekerjaan Anda mungkin membuatnya lebih mudah untuk dihafal, terutama jika Anda memiliki banyak daftar panggilan yang perlu Anda ketahui, namun Macdonald mengajari para pemainnya tujuan dari setiap panggilan dan mengapa dia dapat menyebutkan situasi tersebut.
“(Macdonald) menjelaskan dengan baik bahwa kami mengadakan (panggilan) ini karena alasan ini,” kata seorang staf Ravens kepada saya. “Misalnya, dia akan menjelaskan bahwa kita masuk ke dalam split safety karena kita tidak punya pilihan. 1 receiver ingin berhenti berkali-kali. Lalu apa ketegangan dari keamanan terpecah? Rute pos dari atas, seperti barang jenis pos ambil. Dan kemudian dia akan masuk ke dalam enam penyebab stres teratas yang akan Anda lihat lebih banyak saat Anda berada dalam kondisi aman. Kami membicarakannya – kekuatan dan kelemahan masing-masing sampul.”
Dengan membuat pemain memahaminya Mengapa dari setiap panggilan, dia juga memberi mereka kepemilikan atas pertahanan dan alat untuk memecahkan masalah di lapangan. Misalnya, jika pemain melihat penerima yang lebih lambat di dalam slot dan stud di luar, ada panggilan tertentu yang dapat mereka lakukan di lapangan yang akan mengalokasikan sumber daya mereka di tempat yang tepat. Stephen Adegoke — sekarang menjadi pelatih kontrol kualitas defensif untuk 49ers — menjadi staf Michigan dan melihat metode pengajaran Macdonald secara langsung.
“Ketiga, jika Anda tidak pernah memikirkan panggilan sebagai pemain, mungkin Anda hanya berkata, ‘Hei, kami sangat keren bla bla bla,’ dan Anda baru saja menelepon, karena itulah cara Anda belajar menjalankan permainan,” Adegoke dikatakan. “Tetapi jika Anda memahami situasinya sekarang, seperti, ‘Hei, ini adalah tekanan cakupan pemain ketiga dan 7 hingga 10 pemain,’ Anda sudah tahu begitu kita menyebutnya, ‘Saya bermain dalam leverage, dan Tongkatku harus dilindungi sebagai pengaman.’
“Sekarang katakanlah saya seorang D-lineman dan saya tahu panggilan ini adalah sebuah front defensif atau aksi yang kita gunakan untuk berlari di zona merah. Sekarang kami tahu bahwa kami tidak bisa melewati level quarterback dan kami harus memotong lini depan untuk memadukan jalur yang terburu-buru. Jadi memahami mengapa Anda melakukan sesuatu akan membuatnya lebih mudah.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/01/23094718/USATSI_17447588-scaled-e1643846389791.jpg)
Mike Macdonald (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
Adapun pengelompokan pertanggungan yang dimaksud Humphrey maksudnya Macdonald memisahkan jenis pertanggungan dengan menggunakan nomenklatur.
“Jadi, katakanlah semua perlindungan keselamatan terpisah Anda diberi nama sesuai dengan nama perusahaan sepatu, lalu katakanlah dua orang Anda diberi nama sesuai nama artis musik dan tiga perlindungan dalam Anda diberi nama sesuai dengan perusahaan telepon,” kata Adegoke. “Jadi, setiap kali Anda mendengar ‘T-Mobile,’ ‘Verizon,’ ‘AT&T,’ atau ‘Sprint,’ saya sudah tahu bahwa ini adalah keluarga yang terdiri dari tiga orang, jadi sekarang saya tahu kami mendapat buzzer, kami mendapat pengait, dan itulah yang terjadi. sedang terjadi. Karena orang lain hanya memberikan, misalnya, nama-nama yang sangat abstrak dan itu tidak berarti apa-apa.”
Meskipun mungkin terdengar sewenang-wenang, ketika 80.000 orang berteriak dan cuaca sangat dingin dan hujan, penting untuk mendengar nama dan segera dapat mengingat liputannya dan mengetahui apa yang dilakukan orang lain karena Anda tahu di keluarga mana. cakupannya adalah. Salah satu alasan mengapa memahami pekerjaan setiap orang adalah bermanfaat karena dalam menghadapi pergerakan atau perubahan tertentu, seorang bek mungkin harus bertukar tanggung jawab dengan pemain lain. Semua ini terjadi dalam hitungan detik, jadi perangkat pembelajaran apa pun yang dapat digunakan pelatih untuk mengajarkan hal ini akan sangat membantu.
“Sama seperti fleksibilitas yang saya lihat dari apa yang dia lakukan,” kata Humphrey. “Saya pikir kami ingin DB bisa bermain di posisi mana pun dan kapan pun. Saya pikir itulah visi yang saya lihat di baliknya. Saya rasa saya mendapatkan repetisi di dalam, melakukan beberapa repetisi dengan aman, melakukan beberapa repetisi di sini. (Chuck) Clark datang untuk bermain sepak pojok.”
Menambahkan keselamatan Kyle Hamilton di babak pertama – untuk menambah kelompok keselamatan yang sudah dalam dan serbaguna dengan Clark, Marcus Williams dan Tony Jefferson – akan memberi pertahanan kemampuan untuk bertukar tanggung jawab dengan lancar dan lebih menyamarkan niatnya. Meskipun Ravens mungkin tidak terlalu agresif dalam memberikan tekanan, mereka akan lebih menekankan kesengajaan dengan menjaga agar pelanggaran tidak nyaman dengan apa yang mereka tunjukkan sebelum jepretan.
“Agresivitas sebenarnya berarti ketidakseimbangan dan di mana mereka tidak benar-benar percaya dengan apa yang mereka lihat,” kata Macdonald pada konferensi pers perkenalannya. “Jadi seringkali disertai dengan tekanan yang direncanakan. … Anda tahu itu akan terjadi. Seringkali ini merupakan tekanan palsu – dapat terlihat seperti liputan ini dan bermain seperti liputan yang berbeda – Anda tahu bahwa Anda mengubah titik tekanan pada zona dan hal-hal seperti itu. Dan hanya berusaha menciptakan keraguan setiap saat, tahu? Anda ingin menjadi orang yang mendorong batasan dan bukan sebaliknya, sehingga agresivitas itu adalah sesuatu yang menjadi prinsip organisasi Ravens.”
Sulit untuk membantah betapa suksesnya para Ravens dengan pendekatan live-and-die-by-the-blitz Martindale. Tekanan tersebut masih akan diberikan, namun kemungkinan besar akan dilakukan dengan “tekanan yang lebih aman” seperti ledakan zona dan tekanan yang disimulasikan. Mereka akan mengandalkan kesehatan di bagian belakang dan fokus pada penyamaran dan menciptakan kebingungan bagi quarterback, mirip dengan pendekatan Vic Fangio. Mungkin mereka merasa itulah cara terbaik untuk menghentikan gelandang top AFC — Patrick Mahomes, Josh Allen dan Joe Burrow. Karena membombardir orang-orang itu berarti meminta hukuman. Beralih dari Martindale ke seseorang yang tidak berpengalaman seperti Macdonald adalah sebuah pertaruhan tersendiri, tetapi para Ravens tidak pernah takut untuk berpikir di luar kebiasaan.
(Foto teratas Marlon Humphrey: Tommy Gilligan / USA Today)