PHILADELPHIA – Untuk pria yang terakhir kali terlihat merobek jerseynya karena frustrasi, Fred VanVleet terlihat cukup santai pada Senin pagi.
Dia dengan cepat menghilangkan gagasan semua orang bahwa dia akan bermain di Game 5 menang atau pulang malam itu, menyerah dalam permainan tersebut dan mengatakan bahwa fleksor pinggul kirinya yang tegang akan membuatnya tetap mengenakan pakaian olahraga berwarna hijau mint. Ketika ditanya apakah dia mungkin kembali lagi nanti di seri ini, dia membiarkan implikasinya melakukan pekerjaan berat.
“Saya akan selalu membiarkan jendela itu terbuka,” kata VanVleet. “Ini bukan salah satu hal di mana saya harus absen selama empat minggu. Ini mungkin akan memakan waktu cukup lama. Mudah-mudahan kami bisa memperpanjang hal ini dan saya mungkin akan merasa senang bisa bermain di babak berikutnya. Tidak ada yang percaya kami bisa melakukannya, tapi saya pikir kami bisa, jadi saya akan merasa senang dengan hal itu. Saya akan tetap bersikap positif dan menjalani rehabilitasi sebanyak yang saya bisa, dan… menjalaninya hari demi hari.”
Tentu saja, agar Toronto Raptors bisa melaju ke babak berikutnya, mereka harus melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan tim lain dalam 143 peluang sebelumnya: menghapus defisit 3-0 untuk memenangkan seri best-of-seven untuk menang.
Ya, mereka sudah setengah jalan, dan lawan mereka memimpin liga dalam babak playoff.
Tim-tim muda seharusnya diunggulkan melalui babak playoff. Permainan lockout di jalan seharusnya menjadi puncaknya, jika bukan demam panggung, maka kurangnya pengalaman panggung. Meski begitu, Raptors, yang sedang menuju kemenangan 103-88, terlihat seperti tim yang tenang dan santai. Philadelphia 76ers nampaknya terbebani dengan momen tersebut.
“Saya tidak terkejut sama sekali,” kata Thaddeus Young tentang kehadiran timnya yang tenang. “Orang-orang ini, sejak hari pertama saya tiba di sini, tampak seperti sekelompok orang hebat yang sangat siap. Kami memiliki staf pelatih yang sangat bagus. Kami memiliki staf yang sangat baik dalam menyusun rencana permainan, dan tugas kami adalah melaksanakan rencana permainan tersebut dengan kemampuan terbaik kami. Dan itulah yang kita semua lakukan. Kami pergi ke sana dan bermain sekeras yang kami bisa. Semua orang mendengarkan satu sama lain. Tidak ada yang lebih besar dari tim dan itulah mengapa kami bisa tampil dan memenangkan pertandingan bola basket. Kami bisa kembali ke seri ini dan terus berjuang setiap malam.”
Terkadang mereka tetap terlibat dengan sedikit panache. Di akhir babak kedua Senin malam, pendatang baru Raptors, Scottie Barnes, tertatih-tatih karena pergelangan kakinya yang baru saja terkilir. Di kuarter keempat, beberapa saat setelah Tyrese Maxey meminta keributan kepada penonton, dia mencatat dua assist berturut-turut, keduanya di gang-oops. Yang kedua adalah hidangan yang tidak boleh dilihat kepada Achiuwa yang Berharga. Empedu.
Joel Embiid jelas kelelahan di babak kedua, dan Raptors tak henti-hentinya menyerangnya. Tidak ada hal yang terlalu halus dalam hal itu. Terkadang mereka memasang layar untuk menciptakan ketidakpastian atau terkadang hanya ada isolasi, namun ketiganya OG Anunoby, Achiuwa dan Pascal Anda menunggangi pria besar itu. Raptors mendapat empat ember dan melakukan pelanggaran di pertengahan kuarter ketiga.
🗣 MENYINGKIR @OAnunoby pic.twitter.com/2mHi0hLCvy
– Toronto Raptors (@Raptors) 26 April 2022
“Kami memiliki orang-orang yang tinggi, atletis – terampil,” kata Achiuwa, yang menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin dan tujuh rebound. “Dan kami hanya mencoba memanfaatkan setiap ketidakcocokan yang kami alami. (Kami) memanggil orang-orang yang menurut kami harus kami serang. Dan kami hanya menempatkan mereka dalam situasi pick-and-roll dan membiarkan mereka bermain. Kami hanya mengambil apa yang kami dapatkan darinya.”
Pelatih Philadelphia Doc Rivers mengetahui gawatnya situasi dan hanya mengistirahatkan Embiid selama dua menit untuk memulai kuarter keempat. Dalam 20 menit babak kedua, Embiid, sang juara pencetak gol, hanya mengumpulkan tujuh poin dari tujuh tembakan dan satu lemparan bebas. Ada dua hari libur sebelum Game 6, tapi terlihat jelas tanda-tanda kelelahan.
Sebaliknya, Siakam semakin kuat seiring berjalannya pertandingan, dan menjadi pemain terbaik dalam dua game terakhir melalui pukulan jarak jauh. Tanpa VanVleet, dia membalikkan bola sebanyak nol kali di babak kedua. (Barnes, yang paling banyak memberikan umpan kepada Raptors setelah Siakam, juga tampil bersih di babak kedua.) Siakam mencetak 15 dari 23 poinnya di babak kedua dan hanya memaksakan tiga assist untuk menghasilkan triple-double. Dia adalah pemain tertinggi plus-24, menunjukkan kesabaran dan efisiensi yang konyol. Jika Anda ingin alasan mengapa Raptors tidak panik — mengapa 76ers tidak benar-benar berlari dalam permainan yang seharusnya menjadi permainan lari — mulailah dengan Siakam.
“Saya pikir dia tenang,” kata pelatih Raptors Nick Nurse. “Dia memanfaatkan waktunya ketika dibutuhkan. Dia mendapat orang, terutama terlambat. Dia menurunkan dan mengeluarkan bola. Sangat menyenangkan bahwa dia melihat kedua situasi tersebut karena Anda harus mengambil apa yang ada di sana dan terkadang mereka menyemprot untuk menghentikan Gary (Trent Jr.) atau OG mendapatkan angka 3 dan orang-orang memotong di belakangnya dan dia untuk menemukan orang-orang ituJuga.”
“Beri saja dia bolanya,” kata Anunoby, “(dan) menyingkirlah.”
Siakam menggunakan kaca untuk memperpanjang keunggulannya kembali menjadi dua digit 🌶 pic.twitter.com/gyPnDnA7n2
— NBATV (@NBATV) 26 April 2022
76ers – tim dan bagiannya – tidak terlalu percaya diri. Untuk Hall of Famer mana pun, James Harden memiliki salah satu rekor permainan playoff terburuk. Perjuangan Embiid di playoff terlalu dibesar-besarkan, tapi dia jelas bisa lelah seiring berjalannya tujuh pertandingan berturut-turut. Rivers adalah satu-satunya pelatih yang pernah memimpin tiga kali berturut-turut 3-1. Sejarah franchise ini lebih aneh dibandingkan tim mana pun di liga. Prosesnya adalah penyiksaan.
Penonton Wells Fargo Center sering kali mencemooh 76ers, bahkan ketika pertandingan masih ketat di babak pertama dan tim mereka unggul 3-1 dalam seri tersebut. Getarannya tidak bagus.
“Saya pikir kami hanyalah kelompok yang tangguh,” kata Anunoby. “Kami bahkan tidak mengkhawatirkan penonton. Kami hanya mencoba untuk berhenti dan mencetak gol. Setiap kali kami mencoba untuk berhenti dan mencetak gol.”
Memotong defisit seri dari 3-0 menjadi 3-2, Raptors membuat 76ers berpikir tentang bagaimana keadaan bisa terpecahkan. Bagi Toronto, ini adalah hal yang sangat-sangat bagus. Di Philadelphia, suasananya campur aduk antara gugup dan marah. Perasaannya akan sangat berbeda pada Kamis malam di Toronto.
Catatan
• Saya pikir Achiuwa akan memulai menggantikan Khem Birch, karena hilangnya VanVleet berarti banyak jarak, namun Nurse tetap bersama Birch. Dia mungkin menginginkan kehadiran yang lebih fisik di Embiid untuk memulai, tetapi Birch berkontribusi sebuah assist untuk Siakam menerima tendangan dari OG Anunoby, a sudut yang tidak mungkin 3 dan sebuah Pakan Siakam dikupas pada roll membiarkan kepemilikan. Birch melewatkan semua 14 dari 3 pukulannya di musim reguler, tetapi pencapaiannya di hari Senin adalah yang kedua di seri tersebut. Kekurangan ofensif Birch menyusul Raptors untuk memulai babak kedua.
• Setelah diintimidasi lebih awal oleh Embiid, Achiuwa menghasilkan salah satu pertahanan terbaiknya dalam 24 menit terakhir. Saat Raptors berusaha menyamakan kedudukan, Achiuwa tetap tenang menelanjangi Embiid di drive Dan memblokir Tobias Harris di tepinya. Sungguh pertumbuhan yang luar biasa dari pria ini.
• Thaddeus Muda untuk Chris Boucher yang baru Marc Gasol hingga Norman Powell. Atau sesuatu. Bawa mereka berdua kembali ke hak pilihan bebas!
• Dengan Matisse Thybulle, um, muncul kembali di seri ini, sepertinya sudah waktunya untuk pertarungan antara dia dan Trent Jr., yang berjuang melawan penyakit non-COVID di dua game pertama. Sebaliknya, ketika Thybulle memeriksa Green di kuarter pertama, itu terutama untuk membela Anunoby. Raptors dengan gembira membiarkan Thybulle terbuka, dan sebagai hasilnya dia dimainkan di luar lapangan. Thybulle mencetak dua poin, yaitu sumbangan amal dari Achiuwa.
ROTY berangkat kerja 🔥 @ScottBarnes561 pic.twitter.com/DyhB4oZ2N9
– Toronto Raptors (@Raptors) 26 April 2022
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)