TORONTO – Washington Wizards pada dasarnya sudah menyerah pada musim ini.
Pelatih Wes Unseld Jr. tahu berapa banyak pertandingan yang dilalui timnya di babak playoff menjelang kekalahan 114-104 dari Raptors, jadi itu adalah penyangkalan yang masuk akal. Penting. Namun, ketika ditanya tentang jadwal cederanya Bradley Beal dan Kyle Kuzma, dua dari tiga mesin penyerang tim, dia menjawab dengan setengah hati. Anggap saja dia tidak menunjukkan urgensi mengenai masalah itu.
sehari sebelumnya, AtletikShams Charania melaporkan bahwa Trail Blazers kemungkinan besar akan menutup Damian Lillard selama sisa musim ini, meskipun Portland masih memiliki peluang matematis untuk lolos ke Turnamen Playoff. Baik Washington dan Portland kemungkinan besar akan masuk dalam 10 pilihan teratas.
Raptors (37-38) menjamin Wizards (33-42) rekor kekalahan pada hari Minggu karena tiga pemain terbaik dan paling terampil mereka — Fred VanVleet, Pascal Siakam dan OG Anunoby — mendominasi tim yang memiliki dua pertiga dari pemainnya. hilang Mereka digabungkan untuk 76 poin. Sepertinya Raptors akan membuat turnamen Play-In di belakang orang-orang itu. Kombinasi kemenangan Raptors dan kekalahan Pacers sebanyak empat kemungkinan akan membawa Raptors ke babak playoff. (Wizards masih mampu mengejar Raptors, namun Raptors meraih kemenangan dengan kemenangan pada hari Minggu. Angka ajaib Raptors untuk finis di depan Wizards sekarang adalah dua.)
Hasilnya, Raptors akan dipilih pada pertengahan putaran pertama, kecuali mereka kalah di Play-In dan sangat beruntung dalam lotere, atau mencapai Final. Jika Raptors gagal lolos ke babak playoff melalui Play-In, dan menyelesaikan, katakanlah, dengan rekor terburuk ke-13 di liga, mereka akan memiliki peluang 4,7 persen untuk naik ke empat besar dalam konsep tersebut. Jika mereka lolos ke babak playoff, peluang mereka untuk lolos ke final akan… lebih rendah dari itu. (Raptors saat ini memiliki peluang 1 dari 100 untuk mencapai Final, per Lima Tiga Puluh Delapan.)
Dibutuhkan pandangan dunia yang sangat sempit untuk mendefinisikan kesuksesan sebagai berada di dua teratas atau empat terbawah liga. Jika Raptors lolos ke babak playoff dan memberikan salah satu unggulan Wilayah Timur seri putaran pertama yang sulit (katakanlah lebih dekat dalam semangat, jika tidak dalam skor, dibandingkan pertandingan mereka melawan Philadelphia tahun lalu), maka akan adil untuk menyebut musim ini sebagai musim yang sulit. sedikit lagi. versi kesuksesan. Mereka masih bisa berharap karena akuisisi Jakob Poeltl telah memberikan Raptors landasan keberlanjutan yang lebih kuat.
Bahkan jika mereka mencapai titik kesuksesan tersebut, “caranya” akan sama pentingnya dengan hasilnya. Scottie Barnes dan Precious Achiuwa, satu-satunya pemain rotasi tim yang berusia 23 tahun ke bawah (Christian Koloko juga dapat memainkan peran kecil), perlu berkontribusi besar. Dan bagaimana jika hanya empat veteran paling produktif Raptors yang memakainya? Ya, akan sulit untuk melakukan apa pun kecuali melihat inti dengan langit-langit yang diperkuat baja.
“Saya pikir ini memperluas realitas sebuah tim,” kata VanVleet tentang turnamen Inspeel. “Ini dapat menciptakan situasi yang tidak realistis bagi banyak tim. Saya pikir bagi kami, sebuah tim yang bertalenta dan berkinerja buruk hampir sepanjang tahun, kami merasa sangat senang (berpotensi) masuk dan mencapai posisi kami dan membuat keributan.”
Untuk melihat nilai Play-In, Anda bisa melihat ke Memphis Grizzlies. Mereka finis kesembilan berturut-turut, pertama gagal melaju dari turnamen ke babak playoff, berada di posisi kedua tahun lalu, dan tetap menjadi pesaing. Tentu saja, mereka memiliki dasar dari dua pilihan lotere tinggi yang cukup baru (Ja Morant dan Jaren Jackson Jr.) dan dasar ketiga yang masih dalam kontrak pertamanya (Desmond Bane).
Tim dengan roster campuran lebih banyak tidak mendapatkan banyak keuntungan. New Orleans berhasil mencapai babak playoff tahun lalu melalui Turnamen Play-In, tetapi akan beruntung bisa mencapainya lagi tahun ini. Charlotte finis di urutan ke-10 dalam dua tahun berturut-turut, dan meskipun musim ini berantakan, lini depan tentu saja merasa lebih berpikiran jernih musim ini, dengan pemilihan lotere yang akan datang, dibandingkan dengan dua musim terakhir. Indiana finis di urutan kesembilan dua tahun lalu, dan meski mereka gagal pada tahun lalu dan kemungkinan besar akan kembali terulang tahun ini, perdagangan Domantas Sabonis-Tyrese Haliburton memberi mereka jadwal yang lebih bermakna.
Apapun yang terjadi, proses draft akan sangat besar bagi Raptors, karena selalu ada permata yang bisa ditemukan di luar lotere teratas. Sementara itu, Raptors terus berusaha untuk memiliki segalanya — untuk menang dan mengembangkan semua pemainnya dengan potensi yang belum tergali. Agar Turnamen Play-In menjadi penting di masa depan, mereka harus terus melakukannya selama masa yang sangat sulit.
Pengamatan
• Dengan kekalahan Atlanta di Memphis pada hari Minggu, Raptors dan Falcons kini berada di peringkat kedelapan, meskipun Falcons memiliki posisi yang sama. Bulls (36-38) tertinggal setengah pertandingan, dengan pertandingan di Los Angeles melawan Clippers pada hari Senin. Pengingat: Raptors secara otomatis akan finis kedua dalam pertandingan tiga arah antara tim-tim tersebut. Dengan kemenangan melawan Miami pada hari Selasa, Raptors memiliki peluang untuk naik ke 0,500 untuk pertama kalinya sejak unggul 13-13.
• Barnes menjalani pertandingan pertama yang sulit setelah absen di dua pertandingan terakhir karena cedera pergelangan tangan, namun ia melemparkan umpan touchdown yang cekatan ke Siakam dalam transisi. Jika tidak, dia memiliki beberapa masalah di kedua sisi, tapi dia bermain cukup baik sebelum cedera untuk memberinya keuntungan dari keraguan dan mengatasinya. Seperti biasa, dia juga menjalani kuarter keempat yang bagus. Achiuwa, yang baru pulih dari cedera hamstring, hanya bermain enam menit.
Astaga, @ pskills43 pic.twitter.com/X9kXYuBNPT
– Toronto Raptors (@Raptors) 26 Maret 2023
• Ada prioritas defensif, dan ketika Anda memiliki tanggung jawab menjaga dua pemain setelah pertahanan awal gagal, kadang-kadang Anda akan membiarkan penembak terbuka lebar. Selalu lucu ketika rencana permainannya jelas. Siakam secara virtual berlari ke sudut di mana Kristaps Porzingis berkunjung, meski Deni Avdija menguasai bola sebelum jeda pada kuarter pertama. Avdija menembakkan 23,4 persen dari titik itu, sementara Porzingis mencatatkan 10 dari 21 tendangan sudut tahun ini. Avdija ketinggalan.
• Koloko, Jeff Dowtin Jr. dan Chris Boucher memainkan peran mereka dengan baik untuk mengakhiri permainan imbang di kuarter keempat. Anunoby juga tampil sebagai pencetak gol utama dalam serial ini, yang menyenangkan untuk dilihat. Dia memasak dari tengah.
YEAAAAHHHHH CHRIS 😤😤😤 pic.twitter.com/Peph60u2u1
– Toronto Raptors (@Raptors) 27 Maret 2023
• Para starter melanjutkan apa yang mereka tinggalkan dengan kembalinya Barnes, memimpin 20-10 sebelum Barnes melakukan pelanggaran di pertengahan kuarter pertama. Mereka kemudian dikalahkan 26-9 pada kuarter ketiga, mungkin dengan pertahanan terburuk mereka sejak Poeltl tiba di Toronto.
• Salah satu bagian terbaik dari akuisisi Poeltl adalah bagaimana hal itu memungkinkan VanVleet berfungsi sebagai pawang dalam pick-and-roll, menggunakan pinggulnya untuk menjaga bek di belakangnya. Dia bukan Luka Dončić atau James Harden, tapi dia juga tidak sebesar orang-orang itu. Dia menyiksa Jordan Goodwill dengan strateginya. Dia juga memiliki urutan pertahanan yang brilian mendekati akhir yang pertama, tapi Boucher tidak dapat terhubung dengan lemparan tiga angka untuk membuat semuanya bernyanyi.
• Akankah Barton pergelangan kakinya terkilir setelah melakukan layup di kuarter pertama dan tidak kembali bermain.
(Foto Scottie Barnes: Mark Blinch/Getty Images)