Saat Raphinha mendarat di Spanyol, tim sosial Barcelona berada di sekelilingnya. Ada video dirinya berjalan memasuki mobil yang sudah menunggu, pesan pribadi darinya kepada para pendukungnya, dan foto dirinya mengenakan kaus polo bermerek Barca sambil menunjuk lambang klub; sama sekali bukan jenis gambar yang mungkin akan kembali menghantui akun Twitter resmi jika hasil pemujaannya terbukti terlalu dini.
Secara realistis, tidak ada kata mundur, tidak peduli seberapa kuat Barcelona mendukungnya, namun bahkan pada hari Kamis, pesan-pesan yang disampaikan kepada Leeds United dengan cara ini dan itu ketika Barca mencoba untuk mendapatkan posisi untuk memenuhi kewajiban mereka kepada Leeds, mereka akan puas. La Liga dan mengukuhkan Raphinha dengan tegas sebagai pemain mereka.
Dia sudah berada di Catalonia selama dua hari, asap putih mengepul, tapi tidak ada Paus baru di balkon. Butuh waktu hingga jam makan siang kemarin bagi Barca untuk memberinya kontrak untuk ditandatangani, dan pada saat itu dokumen terkait lainnya masih tertinggal.
Leeds sudah lebih dari siap untuk menghancurkan semuanya pada kesempatan pertama, sudah lama lelah menghabiskan begitu banyak upaya untuk mengekang kesepakatan transfer yang paling rumit, dan efek domino akan segera dimulai ketika penjualan Raphinha menentukan nasib mereka sendiri. berencana untuk merekrut penyerang baru.
Tindakan itu telah muncul selama beberapa waktu, persyaratan terakhir yang perlu diperhatikan di jendela ini. Namun minggu ini kembali menunjukkan bagaimana pramusim mengganggu rencana terbaik para direktur dan pelatih olahraga, memaksa Leeds untuk mempertimbangkan untuk merekrut bek kiri lainnya, posisi yang mereka puas hingga sekarang.
Leeds tidak akan menjadi Leeds jika bek kiri tidak membuat mereka pusing dan sungguh luar biasa memikirkan jumlah manajer dan musim yang dikompromikan di Elland Road karena kelemahan di area tersebut.
Satu menit Junior Firpo mengobrol dengan riang setelah pertandingan persahabatan dengan Blackpool dan memberi tahu Anda bahwa tahun depan tidak bisa lebih buruk dari tahun sebelumnya. Berikutnya dia absen selama delapan minggu karena cedera pada salah satu pinggulnya. Jesse Marsch memasukkan pasak persegi ke dalam lubang bundar untuk pertandingan persahabatan Leeds berikutnya melawan Brisbane Roar dan dunia kembali terbalik. Ditambah lagi bisa berubah.
Namun, tampaknya biayanya sudah berkurang dalam hal eksperimen dan adaptasi. Keserbagunaan telah menjadi suatu kebajikan di bawah asuhan Marcelo Bielsa sejak lama, namun ada saatnya musim lalu di mana konvensi pemain bermain di tempat yang paling mereka sukai – atau mungkin lebih tepatnya, posisi diisi oleh pemain yang terbukti kompeten – dimulai. agar terlihat bijaksana.
Marsch tidak menyembunyikan fakta bahwa dia menginginkan penyerang tengah lainnya. Kutipannya tentang cedera Firpo pekan lalu menyiratkan bahwa ia ingin meringankannya melalui bursa transfer. Dan mungkin jika Leeds menemukan bek kiri tambahan yang sepadan, mereka akan menganggap kemunduran ini sebagai berkah tersembunyi.
Seorang penyerang lebih penting bagi Leeds karena mereka tidak mungkin menjadi besar dengan persaingan apa pun yang mereka temukan untuk Firpo. Dia adalah pilihan pertama dalam pikiran Marsch dan sampai cedera yang dideritanya di paruh pertama kemenangan 4-0 Leeds atas Blackpool, klub tidak akan berinvestasi pada seseorang yang terbukti tidak bersaing dengannya. Semua pemikiran mengenai kemana dana mereka selanjutnya akan disalurkan terpusat pada penguatan titik sentral serangan mereka; singkatnya, untuk menemukan pemain sepak bola yang sedang naik daun yang dapat bergaul dengan Patrick Bamford dan Joe Gelhardt.
Charles De Ketelaere adalah orangnya, dan telah menjadi target yang akan didatangkan Leeds besok jika mereka bisa. Mereka mengetahui penilaian Club Brugge terhadap pemain berusia 21 tahun itu, sekitar £30 juta ($35,6 juta), dan siap untuk memenuhinya. Mereka mengetahui besaran gaji yang diharapkan De Ketelaere dan telah mengindikasikan kepadanya bahwa mereka dapat memenuhi tuntutannya.
Namun preferensi De Ketelaere di awal jendela musim panas adalah bergabung dengan AC Milan dan meski meluangkan waktu untuk memikirkan proposal Leeds dalam beberapa pekan terakhir, pendiriannya tidak berubah. Leeds diberitahu secara langsung bahwa jika Milan memenuhi harga yang diminta Brugge, De Ketelaere akan pergi ke sana. Mereka enggan mencabut sepenuhnya, karena mereka sangat menyukai De Ketelaere, namun mereka tidak punya pilihan selain menyaring nama lain.
Leeds telah lama menganalisis dan membicarakan pemain Paris Saint-Germain Arnaud Kalimuendo yang berusia 20 tahun, seseorang dengan kecepatan eksplosif dan permainan serba bisa yang, seperti De Ketelaere, telah menarik minat banyak klub di Eropa.
Penilaian Kalimuendo sedikit lebih rendah dibandingkan De Ketelaere dan setelah menghabiskan dua musim terakhir dengan status pinjaman di Lens, PSG terbuka untuk menawarnya. Ini masih jauh dari artikel yang sudah jadi, tetapi memberikan pertanda baik tentang seperti apa artikel yang sudah jadi itu nantinya.
Banyak pertimbangan diberikan pada tipe penyerang yang ingin didatangkan Leeds. Mereka membutuhkan pilihan lain di depan, tetapi mereka berhati-hati untuk menghindari siapa pun yang terlalu mirip dengan Gelhardt dan hanya menghambat perkembangannya.
Gelhardt telah menjadi starter dalam dua pertandingan persahabatan pramusim terakhir Leeds dan diskusi terus mengikatnya dengan kontrak baru. Ada rencana untuk menggunakan dia lebih banyak dalam 12 bulan ke depan dan Leeds ingin memastikan perekrutan mereka mencapai keseimbangan di awal untuk memberi Marsch sumber daya yang lebih baik sambil menjaga jalur Gelhardt relatif jelas.
Namun demikian, penampilan Leeds di awal musim panas telah menunjukkan mengapa mereka tidak mampu menghadapi musim depan dengan kerapuhan di sisi kiri pertahanan dibandingkan tanpa striker tambahan.
Sistem yang digunakan Marsch, formasi 4-2-3-1 yang mana barisan tiga pemain di belakang penyerang tengahnya kini bergerak, dibangun dengan full-back yang menyerang dan melakukan overlap di tengah lapangan. Dari sinilah kemungkinan besar akan terjadi, seperti dari Firpo melawan Blackpool dan, di babak pertama, dari Rasmus Kristensen melawan Brisbane Roar pada hari Kamis.
Marsch mungkin akan melihat kelebihan beban di lini tengah, namun di sisi sayap ia akan membutuhkan dua bek yang mampu memberikan lini pertahanan tinggi dan melakukan pergerakan naik turun dengan mudah. Singkatnya, dia membutuhkan dua spesialis.
Firpo, dalam pengakuannya, mengakui bahwa tahun pertamanya di Leeds tidak memberikan banyak manfaat bagi siapa pun dan, berdasarkan bagaimana performa dan kebugarannya menurun, terdapat argumen bahwa melanjutkan bersamanya sebagai satu-satunya bek kiri berpengalaman di klub adalah hal yang tidak mungkin. tetap berisiko. Namun mengingat dia akan melewatkan awal musim, dan mengingat bahwa dia adalah seseorang yang menginginkan pra-musim yang kuat, maka klub bisa membantu mereka dengan menutup pasar. Pembahasan terkait hal ini sudah terjadi sejak Firpo bubar.
Mereka memiliki Leif Davis, bek mereka yang berusia 22 tahun, dan meskipun ada tawaran untuknya dari League One Ipswich Town, Marsch telah membawanya dalam tur dan masih berpikir dua kali untuk mempertahankannya. Setidaknya Davis punya keuntungan menjadi bek kiri, satu-satunya di grup yang terbang ke Australia Minggu lalu. Dia juga bermain terlalu sedikit bagi Leeds untuk menumpuk chip mereka padanya dan terus maju secara membabi buta.
Marsch mencoba Jack Harrison sebagai bek kiri melawan Brisbane Roar di babak pertama pada hari Kamis dan berbicara sebelumnya tentang kemampuan Pascal Struijk untuk turun di sana jika diperlukan drop-in.
Namun, perbincanganlah yang mendominasi musim lalu, yang berdampak buruk, dan bukan keributan yang ingin disampaikan Leeds dengan musim tiga minggu lagi. Uang Raphinha akan dilempar ke depan. Uang pintar mengatakan bahwa tambahan bek kiri juga akan memberikan hasil yang baik.
(Foto: Getty Images)