NEWARK, NJ – Kalau-kalau mereka tidak mengetahuinya sebelumnya, sekarang mereka mengetahuinya. Jika Rangers bermain imbang dengan Setan di putaran pertama playoff Piala Stanley dalam waktu kurang dari tiga minggu, mereka akan kewalahan.
Dalam pratinjau putaran pertama Kamis malam di Prudential Center, Setan memimpin babak pertama dengan sepasang gol dan hanya kebobolan gol permainan kekuatan Chris Kreider di babak kedua ‘ a 2 -1 menang. Keunggulan mereka di klasemen bertambah menjadi empat poin atas New York, dan kedua tim memiliki tujuh pertandingan tersisa di musim reguler.
Langit berwarna biru
Rumput berwarna hijau
Kapurlah pic.twitter.com/4T2j2JvSyK— x – Penjaga New York (@NYRangers) 31 Maret 2023
Apa yang mungkin paling mengkhawatirkan dari sudut pandang New York adalah bahwa mereka kesulitan menghasilkan tembakan dan peluang ofensif hampir sepanjang malam. Sebuah tim yang memasuki malam dengan 36 gol dalam delapan pertandingan terakhirnya (memenangkan tujuh di antaranya) tidak tampil berbahaya di babak pertama, kecuali satu peluang dari Vladimir Tarasenko melalui tembakan dari slot yang gagal mencetak gol kurang dari empat. menit masuk.
Rangers sedikit lebih baik di tahap akhir babak kedua dan tidak mampu memecahkan kiper Vitek Vanecek di babak ketiga. Vincent Trocheck nyaris menyamakan kedudukan pada frame terakhir, namun digagalkan oleh sisi kanan kiper Setan dengan sisa waktu 11:47, kemudian kembali mencetak gol dengan sisa waktu 8:21.
Tarasenko juga hampir menyamakan kedudukan dengan satu menit tersisa dalam regulasi setelah kepingnya berada di belakang Vanecek, tetapi Ryan Graves dengan sigap menghalaunya sebelum Tarasenko dapat mendorongnya pulang.
Rangers hanya melakukan 15 tembakan dalam dua periode dan kalah 31-25 meski tertinggal di sebagian besar permainan.
“Mereka datang ke sini dengan cepat, dan mereka bisa mendapatkan dua yang cepat,” kata Adam Fox. “Sulit untuk keluar dari lubang itu. Saya pikir kami memiliki penampilan yang bagus tetapi tidak boleh menyerah begitu saja. Ini akan menjadi cara yang sulit untuk menang ketika Anda melakukan itu.”
Jacob Trouba, kapten, mengatakan: “Saya pikir kecepatan mereka memainkan faktor yang lebih besar di babak pertama. … Saya pikir kami memainkan permainan yang sedikit lebih ketat dalam dua periode terakhir. Kami sudah melihatnya.”
Fox menambahkan bahwa Setan melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam mencegah Rangers mendapatkan daya tarik melalui zona netral.
“Itu sedikit meningkatkan serangan mereka di sana, bahkan ketika mereka memimpin,” kata pemain bertahan tersebut. “Untuk tertinggal lebih awal, lebih mudah bagi tim yang memimpin untuk memaksa Anda untuk sedikit menekan, dan mereka juga bisa mendapatkan peluang di sisi lain.”
Rangers — dan liga, pada saat ini — tahu semua tentang kecepatan dan kemampuan ofensif Iblis. New Jersey memasuki malam kelima di NHL dalam gol per game dengan 3,45, dipimpin oleh orang-orang seperti Jack Hughes (40 gol), Jesper Bratt (31 gol) dan Nico Hischier (30 gol).
Dan tentu saja, Setan menambahkan satu-satunya pemain terbaik yang tersedia di pasar perdagangan yaitu penyerang Timo Meier, yang mencetak golnya yang ke-36 musim ini dan kelima sejak bergabung dengan New Jersey pada 26 Februari. Meier bisa dibilang sebagai penyerang terbaik Setan, menyelesaikan dengan dua pukulan dan tujuh percobaan tembakan sesuai dengan penanda permainan kekuatannya pada 17:03 babak pertama yang memberi Setan keunggulan 2-1 dan bertahan untuk menjadi pemenang pertandingan.
Meier juga menunjukkan fisiknya, menyelesaikan dengan lima tembakan tertinggi dalam pertandingan dan pada satu titik menabrak Tyler Motte setelah Vanecek membekukan puck dan Meier mengambil pengecualian terhadap dorongan pasca peluit dari penyerang Rangers.
Ditanya tentang kemajuan Setan secara keseluruhan sejak terakhir kali kedua tim bertemu pada 7 Januari, pelatih Gerard Gallant mengatakan: “Mereka memiliki banyak keterampilan dan banyak bakat. … Mereka bekerja keras, mereka bermain keras. Dan (pelatih Lindy Ruff) melakukan pekerjaan dengan baik sebagai pelatih, dan para staf melakukan pekerjaan yang baik dengan mereka, jadi mereka adalah kelompok yang percaya diri.”
Salah satu titik terang bagi Rangers adalah penjaga gawang Igor Shesterkin menghentikan 29 dari 31 tembakan Iblis meski memasuki tiga pertandingan pertama seri musim ini dengan hanya persentase penyelamatan 0,899 (dan rata-rata 3,61 gol).
Menurut Natural Stat Trick, Setan menikmati keunggulan 14-6 dalam peluang mencetak gol berbahaya dalam lima lawan lima, tetapi Shesterkin hanya kebobolan satu gol dengan kekuatan genap kepada Erik Haula melalui pengalihan dari tendangan Dougie Hamilton sekitar lima. menit memasuki babak pertama.
Shesterkin memastikan yang pertama tidak lebih buruk bagi Rangers dengan menyangkal Hughes di sisi gawang dengan waktu tersisa 7:05, bergerak cepat dari sisi kiri ke kanan, dan kemudian pada pergelangan tangan Dawson Mercer menembakkan sarung tangan pendek dan membekukan. -tangan dua lawan satu di menit terakhir frame pembuka.
“Dia tidak harus menjadi luar biasa. Dia bagus – dan solid,” kata Gallant. “Bukannya mereka mendominasi kami. Pada babak pertama mereka banyak menguasai bola dan (Shesterkin) melakukan beberapa penyelamatan penting bagi kami, namun setelah itu saya pikir pertandingan berjalan cukup seimbang dan saya pikir kami bermain bagus.”
Rangers menyelesaikan seri musim dengan Setan dengan skor 1-2-1, dengan satu-satunya kemenangan mereka terjadi dalam perpanjangan waktu. Setan juga menang satu kali di perpanjangan waktu, dan dua kali di regulasi.
“Intensitasnya sedikit meningkat di babak playoff,” kata Fox. “Jika mereka adalah tim yang cocok dengan kami, jelas mereka adalah tim yang bagus dan cepat. Kita sudah cukup banyak melihat mereka untuk mengetahui resep kesuksesan.”
Gallant berkata: “Kami belum tahu siapa yang akan kami lawan, tapi jika itu tim, maka ini adalah pertandingan yang bagus. Kita akan lihat kemana perginya.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)