Itu penjaga hutan dimulai ke Kansas City Minggu malam dengan kecepatan tinggi setelah mengalahkan juara bertahan Astros pada hari sebelumnya di Houston dan masih berada di puncak Liga Amerika Barat, tempat mereka duduk hampir sepanjang bulan.
Senin Malam, Yakub deGrom berjalan keluar lapangan di Stadion Kauffman di tengah berkembangnya no-hitter dan tidak kembali. Dan selama beberapa menit, momentum Rangers itu terasa terhenti.
Tapi kemudian pada hari Rabu, setelah dia berhasil menyapu bersih penyerahan diri BangsawanRangers memulai awal terbaiknya dalam satu dekade.
Texas, dengan rekor terbaik kedua (12-6) dan selisih lari (+43) di Liga Amerika, memulai musimnya dengan penuh persaingan, meski bukannya tanpa kekhawatiran. Di sini, selama sekitar tiga minggu musim ini, terdapat banyak hal yang membuat pusing para Rangers:
Faktor deGrom
Semuanya dimulai dengan deGrom, jagoan Rangers, salah satu pelempar bisbol terbaik. Tetapi karena dia hanya tampil dalam 26 pertandingan dan lebih dari 150 inning selama dua musim terakhir digabungkan, mungkin ada perasaan malapetaka di sekitar permulaannya. Aneh – ada a merasa bahwa dia belum lengkap, meski fakta mengatakan sebaliknya.
Melalui empat permulaan — dan deGrom telah menjawab bel setiap inning sepanjang rotasi — dia hanya kurang dari total 21 inning, setara dengan ace lainnya di liga. Dan karena deGrom masih dalam kekuatan penuh, dia rata-rata mencetak sekitar 14 strikeout per sembilan inning, angka kedua setelah Atlanta. Spencer Strider.
Meskipun ERA 3,48 deGrom cukup baik tetapi tidak luar biasa, ERA yang diharapkan (xERA) sebesar 2,05, menurut FanGraphs, berada di urutan kedua dalam jurusan tersebut. Dengan kata lain, dia baik-baik saja. Mungkin bermanfaat untuk menganggap deGrom sebagai sejenis Ferrari—kuat jika disetel untuk spesifikasi yang ketat, namun rewel jika tidak. Itu sebabnya manajer Texas Bruce Bochy menarik pitchernya setelah empat inning tanpa pukulan pada hari Senin karena sakit pergelangan tangan. Tindakan pencegahan ini juga dapat dimengerti. Dan Rangers yakin dia akan baik-baik saja. “Dalam jalur untuk memulai (Minggu),” kata Bochy.
Lengan terus menerus
Namun, rotasi Rangers secara keseluruhan berada di atas rata-rata liga karena alasan di luar kejuaraan mereka. Nathan Eovaldi memiliki tarif 6,00 K-to-walk yang sehat. Martin Perez adalah 3-1 dengan ERA 10 poin lebih rendah dari deGrom. Dan Jon Gray menghindari daftar cedera setelah melepas liner dari sikunya minggu lalu.
Ada juga alasan yang kurang jelas. Bochy dan Rangers mendapatkan keuntungan dari beberapa konstruksi roster yang mengesankan. Pendukung babi Dan Dunningkhususnya, dan Cole Ragan mengisi beberapa peran dengan hanya dua tempat daftar.
Pereda jangkung mungkin adalah pemain yang paling diremehkan dalam sebuah tim, mampu memakan inning, menyelamatkan senjata Dan menempatkan peran bantuan yang lebih tradisional. Apakah starter Anda aktif dan mulai bekerja lebih awal? Bawa lengan panjang. Orang lain melepaskan sikunya pada inning keempat? Bawa lengan panjang. Inning ketujuh dan pereda tengah biasa Anda terkena gas? Panggil lengan panjang. Butuh tempat untuk memberi istirahat pada kartu as Anda senilai $185 juta dengan melewatkan gilirannya? Lengan panjang. Mereka melakukan semuanya.
Setelah deGrom tersingkir sebelum inning kelima pada hari Senin, Dunning menggantikan tempatnya di inning kesembilan. Setelah deGrom menyerang lima kali dan berjalan satu kali, Dunning menyerang lima kali dan berjalan satu kali. Permainan telah berakhir. Setelah Gray dipukul dengan backhander pada hari Sabtu dan ditarik sebelum inning ketiga, Ragans melakukan lemparan ke posisi ketujuh menggantikannya. Dan meskipun Rangers kalah dalam pertandingan di Houston itu, mereka siap untuk malam berikutnya dengan bullpen baru.
Bangun sarang di Barat
Tentu saja, satu bulan tidak berarti satu musim, apalagi tiga minggu. Dan mereka belum menghadapinya Pelaut Dan Malaikat. Namun menjelang akhir pekan, hal tersebut berlawanan dengan posisi terendah atletik di Texas, Rangers sudah mendapatkan keuntungan di Liga Amerika Barat. Satu nada pada satu waktu.
Misalnya saja penampilan Pérez melawan Astros minggu lalu. Pada inning kelima, dengan satu run in dan satu out, Pérez menghadapi All-Star Jordan Alvarez dengan dua pelari. Dalam pukulan Álvarez sebelumnya, dia melihat lemparan pertama yang rendah dan jauh, lemparan bagus yang mungkin berada di luar zona, dan menempatkannya di kursi kiri lapangan.
Jadi Pérez beradaptasi. Setelah melakukan dua pukulan, dia nyaris gagal dalam dua pukulan di dalam, lemparan batas yang mungkin disebut pukulan pada hari yang cerah. Namun Pérez kembali ke lapangan lagi dengan skor 2-2. Dan dia melihat Álvarez sedang melihat pemberat ketiga yang ditempatkan dengan baik.
“Itu adalah babak yang bagus. Itu adalah salah satu kunci memenangkan pertandingan,” kata Pérez. “Datang ke sini untuk menghadapi Houston adalah pertandingan yang bagus bagi saya setiap saat. Saya hanya mencoba melakukan pekerjaan saya dan tidak mencoba berbuat terlalu banyak terhadap para pemukul itu. Kami bermain bisbol lebih baik dari mereka.”
Pérez menjelaskan setelah pertandingan: Rangers, menurutnya, adalah tim yang lebih baik dibandingkan tahun lalu.
Pembunuh Astro kami, Martin Perez, membagikan pemikirannya setelah pertandingan malam ini 🎤
@Ranger | #StraightUpTX | 📺: BSSW pic.twitter.com/tR1A0vQrGC— Bally Sports Barat Daya (@BallySportsSW) 15 April 2023
Selama tiga minggu, Rangers menjadi satu-satunya tim di AL West dengan rekor kemenangan. Dan kesenjangannya tidak kecil. Perbedaan lari mereka adalah 24 lari lebih baik dari Astros, 35 lebih baik dari Angels dan 42 lebih baik dari Mariners.
Barat pasti akan memperketatnya selama musim ini, tetapi jika tidak ada yang lain, Rangers sedang membangun penyangga yang berguna sejak dini.
(Foto: Kevin Jairaj / USA Today)