Dari semua isu yang muncul dalam perundingan bersama, salah satu isu yang paling serius akan menjadi masalah bulan depan.
Pada bulan Maret, MLB dan MLBPA menyetujui batas waktu 25 Juli untuk memutuskan apakah olahraga tersebut akan melembagakan rancangan internasional. Keputusan tersebut sangat mempengaruhi orang-orang dari luar negeri, orang-orang yang sering datang dari masa kanak-kanak dan yang mungkin hanya bisa berbahasa Inggris sedikit atau tidak sama sekali, sehingga membuat kekhawatiran mereka lebih sulit untuk didengarkan.
Di Januari, AtletikKen Rosenthal dan Maria Torres melaporkan artikel yang mendalam menjelaskan lanskap tersebut. Dalam beberapa kasus, tim menyetujui seorang pemain bertahun-tahun sebelum mereka berusia 16 tahun, pemain termuda yang dapat mereka rekrut secara resmi. Komisaris Rob Manfred sendiri merujuk pada “penyalahgunaan” di pasar internasional tahun ini, dan dia mengakui bahwa beberapa tim melakukan kesepakatan awal.
Sementara itu, beberapa pelatih di negara-negara Amerika Latin membebankan biaya selangit kepada pemain yang mereka rekrut, dan juga memulainya di usia muda. Dan ketika beberapa pemain amatir internasional tampil cemerlang di liga-liga besar, seperti yang banyak terjadi, mereka sering kali dibiarkan mengambil peran tanpa pelatihan yang memadai.
Namun, terlepas dari beratnya masalah ini, baik kantor komisaris maupun Asosiasi Pemain menolak permintaan wawancara. Sebaliknya, mereka memberikan pernyataan.
Selama lockout selama musim dingin dan musim semi, jarang ada orang dari MLB atau serikat pekerja yang berbicara secara langsung – Manfred, Direktur Eksekutif MLBPA Tony Clark, atau siapa pun. Ketika perwakilan dari pihak-pihak tersebut berbicara, seringkali mereka tidak ingin nama mereka dicantumkan dalam kata-kata mereka. Banyak outlet, termasuk Atletiksering kali bersedia memberikan anonimitas karena sifat sensitif dari perundingan bersama.
Namun salah jika kantor komisaris dan serikat pemain memperlakukan topik ini dengan cara yang sama seperti, misalnya, negosiasi jumlah tim yang lolos ke babak playoff. Konsep dan korupsi kontemporer di pasar internasional merupakan permasalahan yang sangat rumit. Untuk memahami dampak potensial suatu konsep, seseorang harus memahami keseluruhan topik. Pernyataan singkat dari salah satu kantor, atau bahkan beberapa pertanyaan dari seorang reporter, tidak cukup menjawab pertanyaan tersebut.
Negosiasi kemungkinan akan menyusul dalam beberapa minggu ke depan.
“Kami sepakat pada bulan Maret untuk menjajaki apakah kesepakatan yang dinegosiasikan dan dapat diterima bersama dapat dicapai untuk rancangan internasional,” kata Clark dalam sebuah pernyataan. “Waktu tambahan untuk masalah rumit ini diperlukan, justru karena usulan liga tidak dan hampir tidak dapat diterima. Liga telah berkomitmen untuk melakukan negosiasi lebih lanjut mengenai masalah kompleks ini, dan kami memperkirakan diskusi tersebut akan terus berlanjut dalam beberapa hari dan minggu mendatang. Apakah kesepakatan yang dinegosiasikan dan dapat diterima bersama pada akhirnya dapat dicapai masih harus dilihat.”
Berikut ini adalah ringkasan dari beberapa masalah yang harus dibicarakan secara terbuka oleh Manfred, Clark dan para letnannya. Selama konferensi pers luas tahun ini, Manfred dan Clark memberikan beberapa kutipan sebagai jawaban atas pertanyaan dari Atletik.
Menurut penghitungan tahunan MLB, 28,2 persen dari 975 pemain pada daftar Hari Pembukaan adalah kelahiran asing, dan 17 persen, 166 pemain, berasal dari Republik Dominika dan Venezuela saja.
Pertanyaan-pertanyaan kuncinya: Jika ada, apa yang akan diselesaikan oleh rancangan internasional? Bisakah salah satu dari masalah ini diselesaikan tanpa konsep? Apa lagi yang ada dalam konsep internasional, dan bagaimana pengaruhnya terhadap pemangku kepentingan?
“Pemain Amerika Latin telah menderita dan terus menderita karena kesenjangan yang besar,” kata agen pemain Ulises Cabrera kepada Rosenthal dan Torres. Atletikcerita awal tahun ini. “Mereka tidak hanya menandatangani kontrak dengan harga yang lebih murah, meski memiliki keterampilan serupa dibandingkan dengan pemain Amerika, namun mereka juga tunduk pada evaluasi dan sistem penandatanganan yang sama sekali tidak melindungi mereka.”
Kesepakatan awal adalah hal yang utama – praktik sebuah tim menyetujui, setidaknya secara lisan, kesepakatan dengan seorang pemain jauh sebelum usia 16 tahun. Pada bulan Maret, Tony Clark menyalahkan klub atas kesepakatan tersebut.
“Tantangan-tantangan ini sebagian besar terkait dengan mereka yang melakukan pemotongan anggaran,” kata Clark. “Dengan kata lain, dibutuhkan individu-individu yang terlibat dalam korupsi yang kita lihat agar korupsi bisa terjadi. Apa yang saya katakan, dan apa yang organisasi ini katakan, adalah bahwa apa yang kita lihat secara internasional bukanlah masalah sistem, melainkan masalah masyarakat. Jadi apakah ada konsepnya, atau tidak ada konsepnya, masih ada persoalan yang harus diatasi.”
Manfred menanggapi pada bulan Juni ketika dia membaca kutipan itu, menanyakan bukti apa yang dia miliki bahwa MLB melakukan upaya terbaik untuk menghentikan pelanggaran tersebut.
“Kami benar-benar – secara harfiah – menghabiskan jutaan dolar untuk menyelidiki tuduhan pelanggaran, kami telah mendisiplinkan klub,” kata komisaris. “Ini kembali ke masa ketika Sandy Alderson pertama kali menduduki kantor komisaris. Upaya kami untuk memberantas korupsi di negara Dominika sedang berlangsung dan sangat besar. Mudah untuk mengatakan bahwa mereka adalah orang-orang yang melakukan tindakan korupsi. Tapi, tahukah Anda, ada yang mengambil ceknya, kan?”
Alderson, sekarang bersama Mets, pertama kali bergabung dengan kantor komisaris pada tahun 1998 sebagai wakil presiden eksekutif operasi bisbol. Menghabiskan jutaan dolar selama beberapa dekade dan mendisiplinkan beberapa tim, termasuk Braves, Nationals, Padres, dan Red Sox, bukanlah satu-satunya bukti dari upaya yang melelahkan.
Pertanyaan yang perlu dijawab antara lain: Secara khusus, berapa juta dolar yang telah dikeluarkan untuk industri yang menghasilkan miliaran dolar setiap tahunnya, dan bagaimana uang tersebut digunakan, tidak hanya untuk investigasi, namun juga untuk tindakan pencegahan? Sebagai konteks tambahan, bagaimana belanja penegakan hukum internasional dibandingkan dengan belanja penegakan hukum lainnya? Dapatkah upaya penegakan hukum lain dilakukan secara wajar?
Pengenalan rancangan tersebut tampaknya membuat hampir mustahil bagi para pemain amatir internasional terkemuka untuk berkomitmen menandatangani kontrak terlebih dahulu.
“Kekhawatiran kami, dan ini telah didokumentasikan dengan baik dari waktu ke waktu, adalah situasi di mana klub membuat komitmen terhadap pemain sebelum mereka secara teknis memenuhi syarat usia untuk menandatangani kontrak, bahwa ada individu yang terlibat dalam negosiasi tersebut yang mengambil bagian – bagian yang sangat penting dari kesepakatan.” kompensasi yang harusnya benar-benar diberikan kepada pemain, dari atas,” kata Manfred. “Saya tahu ini adalah pelanggaran aturan, tapi Anda punya dua cara untuk menangani pelanggaran aturan. Anda dapat menyelidiki dan mencoba mencari tahu apa yang terjadi dalam setiap situasi. Kami mencobanya selama beberapa tahun, tidak berhasil dengan baik. Hanya saja, lho, banyak kesepakatan yang harus Anda kejar.
“Cara lainnya adalah melalui transparansi, itulah sebabnya kami menyukai rancangan gagasan tersebut. Jika Anda tidak tahu klub mana yang akan mendapatkan hak atas pemain tersebut, tidak ada gunanya membuat kesepakatan lebih awal, bukan? Maksudku, kenapa kamu harus melakukannya? Anda tidak tahu apakah Anda bisa menjebak pria itu. Jadi kami pikir ini saatnya untuk perubahan sistemis.”
Namun bagaimana rancangan undang-undang tersebut akan mencegah para pelatih mengambil sejumlah besar uang dari pemain yang pernah bekerja sama dengan mereka masih belum jelas. Pelatih mungkin masih dapat memasukkan pemain muda ke akademi mereka, melatih mereka hingga wajib militer, dan masih mengambil sejumlah besar bonus pemain setelah pemain tersebut direkrut.
Jadi meskipun draft dapat mencegah banyak perdagangan awal, draft tersebut mungkin tidak mengembalikan banyak uang ke kantong para pemain. Selain itu, dengan asumsi sistem rancangan akhir akan memungkinkan pemain untuk juga menandatangani kontrak dengan tim di luar rancangan untuk mendapatkan bonus terbatas, pelatih dan tim masih dapat membuat kesepakatan: Anda menyusun pemain yang X ini keluar, pelatih mungkin akan memberi tahu a klub, dan saya akan memastikan pemain lain (dan mungkin kurang bergengsi) yang saya latih juga menandatangani kontrak dengan Anda di luar draft. Dalam hipotetis ini, pelatih juga mendapatkan cuplikan kesepakatan pemain lain tersebut.
Sebagian besar persoalan dalam tawar-menawar, secara langsung atau tidak langsung, adalah persoalan ekonomi. Pengenalan suatu konsep adalah masalah ekonomi. Perubahan yang diusulkan, yang harus diputuskan oleh para pihak pada tanggal 25 Juli, disertai dengan kesepakatan: rancangan internasional telah diajukan, dan tawaran yang memenuhi syarat akan hilang. Penawaran yang memenuhi syarat sebagian merupakan hambatan terhadap hak bebas pemain liga utama. Ini adalah sesuatu yang bernilai baik bagi klub (positif) maupun para pemain (negatif).
Terlepas dari tawaran yang memenuhi syarat, ilmu ekonomi masih menjadi pusat pembicaraan tentang sebuah konsep saja. Draf adalah sistem di mana tidak ada persaingan untuk mendapatkan jasa pemain. Tim diberikan pilihan, daripada menawar tim lain untuk pemain tersebut. Sistem amatir internasional bisbol saat ini membatasi jumlah uang yang dapat dibelanjakan tim, tetapi tim tetap harus bersaing satu sama lain.
“Jika rancangan tersebut sangat bermanfaat bagi para pemain, ada kemungkinan di atas rata-rata kita tidak akan memilikinya, atau rancangan dalam negeri tidak akan dilembagakan pada tahun sebelum kita resmi menjadi sebuah organisasi pada tahun 1966,” kata Clark pada bulan Maret. “Konsep pertama selesai dan didirikan pada tahun 1965, tahun sebelumnya. … Kenyataannya adalah bahwa pembatasan pergerakan pemain tidak memberikan manfaat yang sama seperti pemain bebas bergerak sesuai sistem dan pasar yang dianggap tepat.”
Pendapat pemain beragam mengenai draft internasional. Dalam pernyataan yang diberikan oleh kantor komisaris sebagai pengganti wawancara, liga mencoba mengiklankan rancangan internasional sebagai pemasukan uang kepada pemain amatir internasional.
“Selama beberapa tahun terakhir, MLB telah berbicara dengan para pemangku kepentingan di pasar internasional – pemain amatir dan keluarga mereka, pemain Liga Utama saat ini dan mantan, pelatih, federasi, pejabat pemerintah, pejabat klub dan pencari bakat – tentang tantangan signifikan di pasar, yang mencakup kesepakatan awal yang resmi, penggunaan obat-obatan peningkat performa, dan kurangnya kesempatan bagi pemain yang lebih tua,” kata juru bicara liga. “Kami telah bekerja dengan semua pihak dalam proposal untuk sistem yang lebih baik yang akan membuat kesepakatan awal tidak mungkin terjadi karena ketidakpastian kapan masing-masing klub akan memilih dan pemain mana yang masih tersedia untuk direkrut, menjamin pengeluaran tambahan setidaknya $20 juta. , mempertahankan jumlah penandatanganan internasional, dan memberikan lebih banyak peluang penandatanganan untuk pemain yang lebih tua. Kami pikir ini adalah cara terbaik untuk memperbaiki sistem yang rusak dan akan mematuhi keputusan MLBPA sebagai bagian dari perjanjian CBA yang kami buat pada bulan Maret.”
Bisa jadi rancangan tersebut, berdasarkan persyaratan yang diusulkan atau direvisi, memang menghasilkan lebih banyak uang di muka dibandingkan yang diterima pemain internasional dalam waktu dekat. Namun hal itu tidak berarti tawaran tersebut adalah sejumlah uang yang dianggap sebagai nilai wajar oleh para pemain di Amerika Latin. MLBPA ingin menghapuskan tawaran yang memenuhi syarat, tapi apa dampaknya bagi kelompok pemilih tertentu? Apakah ini perubahan yang benar-benar dibutuhkan para pemain tersebut?
Topik lain yang tidak dibahas: Beberapa sumber industri, termasuk agen pemain, memandang upaya kolaboratif yang diiklankan MLB dengan pemain, pelatih, dan pejabat pemerintah sebagai upaya lobi, di mana MLB membangun dukungan di lapangan untuk sebuah konsep.
Pertanyaan tentang kehidupan seperti apa yang diberikan sistem amatir internasional bisbol kepada pemain yang melewatinya dan siapa yang akan mencapai draft, atau tidak mencapainya, terlalu penting untuk dibahas hanya secara sporadis oleh para pelaku yang terlibat. Manfred dan Clark harus berbicara secara terbuka, dan panjang lebar, tentang masalah ini sebelum konferensi pers yang dijadwalkan pada hari All-Star Game. Hanya enam hari sebelum batas waktu 25 Juli yang dapat mengubah hidup banyak pemain.
(Foto Rob Manfred dan Tony Clark: LG Patterson/MLB melalui Getty Images)