SAN FRANCISCO – Itu Raksasa menggunakan ambisi sederhana untuk mencapai tujuan yang tidak sopan pada Rabu sore.
Mereka menyapu bersih pemenang panji Liga Nasional dan Phillies 7-4 di tepi McCovey Cove, dan reli mereka pada inning kedelapan sangat luar biasa. Tidak ada home run yang memantul dari atas arcade lapangan kanan. Tidak ada bantuan dari fielder yang salah. Dan tidak ada serangan yang mematikan momentum.
The Giants memenangkan pertandingan dengan mengikuti naskah yang tidak mereka baca sepanjang musim: Mereka memberikan angka yang tidak seimbang dengan mengalahkan sebuah tim sampai mati dalam empat putaran inning pertama. Dan kemudian, dengan skor imbang di kuarter kedelapan, mereka melakukannya lagi. Pukulan pemukul JD Davis mengambil pendekatan ke atas-tengah sambil melakukan pukulan dasar melalui sisi kanan melawan pemain kidal Phillies yang melakukan lemparan keras Gregorius Soto. Mitch Haniger diikuti dengan pukulan tunggal dua pukulan di tengah. Joey Bart dicapai pada pukulan untuk memuat pangkalan. Lalu dengan satu keluar, Thairo Estradapemukul kontak terbaik tim sepanjang musim, melakukan servis tunggal RBI ke tengah lapangan. Wilmer Flores menutup reli dengan tendangan keras melalui sisi kiri yang mencetak dua gol lagi.
Dan Camilo Doval membuatnya berdiri dan mencatat penyelamatan pada hari ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya dalam karirnya – sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh Giants lebih dekat lagi sejak itu Will Smith pada bulan Agustus 2018. Sudah lebih lama lagi — hampir satu dekade — sejak Giants mencatat ketiga penyelamatan dalam tiga pertandingan: Sergio Romo melakukannya pada 29 April-1 Mei 2013 di Arizona.
Doval menganggapnya sebagai pelatihan di tempat kerja. Ia memahami bahwa semakin dekat harus memikul beban kerja yang lebih besar di bulan Oktober. Dia tidak bisa mengontrol apakah dia mendapat kesempatan itu. Namun dia berencana untuk bersiap menghadapinya.
“Itulah alasan mengapa saya mulai bersiap sekarang – kapan dan apakah kesempatan itu datang,” kata Doval melalui penerjemah bahasa Spanyol Erwin Higueros.
Tim yang bermain di bulan Oktober, dan tim yang lolos melalui tantangan pascamusim, biasanya merupakan tim yang memenangkan sebagian besar permainan lempar koin yang seri dan terlambat. Untuk sebagian besar kuartal pertama musim ini, Giants tampaknya tidak mampu menjadi salah satu dari tim tersebut. ERA bullpen mereka (5,68) dan OPS melawan obat pereda (0,799) adalah yang terburuk di Liga Nasional. Dan di sisi yang terkena dampak, hasil situasional mereka sangat brutal. Pemain mereka memiliki tingkat strikeout terburuk di liga-liga utama hingga akhir April (27,5 persen). Mereka sepertinya tidak mampu melakukan inning besar yang tidak dipicu oleh satu atau dua home run.
Pertimbangkan ini: Memasuki pertandingan Rabu sore, Giants melakukan 19 inning sepanjang musim di mana mereka mencetak setidaknya tiga run. Mereka mencapai setidaknya satu homer dalam 17 babak tersebut. Dalam dua kasus lainnya, kesalahan menyebabkan setidaknya satu proses yang tidak merupakan keuntungan. Mereka belum melakukan inning besar sepanjang musim hanya dengan merangkai pukulan dasar dan menjaga susunan pemain tetap bergerak.
Sebuah tim tidak harus mencetak semua babak besar mereka seperti ini. Tapi tim yang bagus harus bisa melakukan itu. Dan ketidakmampuan Giants untuk mencetak gol dengan pendekatan berorientasi kontak sangat kontras dengan tren di liga. Sebagai Ken Rosenthal melaporkan, babak besar lebih umum terjadi musim ini. Pelempar liga utama mengizinkan empat kali lebih lari dalam satu inning di 2,12 persen dari semua inning, menurut STATS Perform — peningkatan kecepatan yang akan menghasilkan hampir 100 lebih banyak inning besar dibandingkan musim lalu, atau sekitar satu inning setiap dua hari.
Jam pitch mungkin menjadi faktor yang berkontribusi ketika pitcher berjuang untuk memperlambat inning yang mulai lepas kendali. Pembatasan shift juga memberikan dampak yang tidak dapat disangkal, karena rata-rata pukulan bola yang dimainkan meningkat dari 0,290 menjadi 0,297. Diantara detailnya itu Jayson Stark melaporkan dalam artikelnya yang telah diteliti sepenuhnya yang meneliti dampak run-scoring dari perubahan aturan: pemukul kidal 82 poin lebih tinggi ketika mereka memukul grounder ke sisi penarik dengan pelari di base pertama.
Jadi pada dasarnya, musim ini, terdapat keuntungan air terjun yang lebih besar bagi tim yang menciptakan lalu lintas yang konsisten di jalur dasar. Tapi hanya jika striker berikutnya memainkan bola.
Hal ini membawa kita kembali ke Davis. Dan pendekatannya sebagai pemukul pada inning kedelapan dari permainan imbang.
Dia mengesampingkan visi untuk memimpin Giants dengan satu ayunan, dan sebaliknya mengandalkan saran yang diberikan oleh pelatih pukulan Justin Viele ketika dia melewati Soto dalam pertemuan pemukul sebelum pertandingan.
“Dengan JV, ketika kita berbicara tentang pendekatan, kami menekankan untuk tetap berada di tengah-tengah dan segala sesuatunya akan terjadi,” kata Davis. “Dengan Soto, dia memiliki ekstensi yang bagus, dia cepat dalam melakukan serangan. JV menyuruhku untuk berpikir untuk memukul bola tanah kembali padanya. Setidaknya aku tidak akan mengungguli fastball-nya.
“Anda melihat apa yang terjadi dari sana. Saat kami memainkan bola, kami memberikan tekanan pada tim. Joey yang menyerang Soto memberikan tekanan padanya. Hal-hal kecillah yang bertambah dan membuat pelempar tidak nyaman. Ini adalah hal pokok dalam pertemuan pemukul sepanjang tahun. Hanya saja… lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Ada peningkatan yang stabil. Tingkat strikeout 27,5 persen terburuk di liga di bulan April? Jumlah tersebut turun menjadi 21,6 persen di bulan Mei — sedikit lebih baik dari rata-rata liga sebesar 21,9 persen selama periode tersebut. The Giants juga tidak melakukan home run pada hari Selasa, tetapi mengumpulkan pukulan yang cukup untuk mengalahkan ace Phillies Zack Wheeler sementara bullpen menyelamatkan sesuatu yang berubah-ubah Alex Cobb untuk memenangkan pertandingan seri.
The Giants tidak mungkin memenangkan seri ini, apalagi menyapu bersihnya, tanpa kerja efisien dari bullpen mereka dan tanpa pukulan situasional yang berorientasi pada kontak – dua unsur penting yang selalu digunakan oleh hampir setiap tim bagus. Sudah terlalu lama bahan-bahannya kekurangan karena Giants kalah seri ke tim-tim seperti itu Bangsawan, harimau, Marlin Dan Warga negara.
Sekarang mereka dapat mengatakan bahwa mereka memenangkan seri melawan Phillies dan Houston Astros — tim yang bertemu di Seri Dunia tahun lalu.
Bolanya memantul dengan cara yang lucu, bukan?
(Tetapi hanya jika Anda memasukkannya ke dalam game.)
“Sebagai pelanggaran, kami belum mencapai langkah kami,” kata Davis. “Saat kami mulai memainkan lebih banyak bola, kami mulai melakukan jab-jab-jab, dan Kemudian seseorang datang dengan pembuat jerami, kami akan melakukan serangan yang lebih dinamis.”
Jangan lupakan fakta bahwa pembuat jerami masih sangat, sangat penting. Potensi kekuatan Giants dari atas ke bawah adalah alasan mereka memasuki hari Rabu dengan pelanggaran rata-rata liga (99 OPS+) meskipun ada strikeout dan kurangnya pukulan situasional. Jika Anda harus memilih kesalahan pukulan untuk diatasi, jauh lebih mudah untuk memperbaiki susunan pemain yang kesulitan memainkan bola dengan pelari di base daripada memperbaiki susunan pemain yang kesulitan melakukan home run. Anda dapat menanyakan pendapat pelatih pemukul Macan atau Kerajaan tentang hal itu.
Seperti yang dikatakan manajer Giants, Gabe Kapler pada hari Rabu: “Saya merasa cukup yakin bahwa kami dapat memenangkan pertandingan dengan banyak cara. Dan jika kami mengalahkan mereka dengan home run, itu adalah hal yang bagus.”
Akan lebih baik lagi jika mereka bisa memenangkan pertandingan dengan home run Dan tanpa mereka. Kemudian mereka mungkin akan membuat kenaikan signifikan di klasemen. Untuk saat ini, terlepas dari semua kekhawatiran dan kritik, sebagian besar dapat dibenarkan, Giants berada pada posisi 20-23. Mereka memiliki rekor yang sama dengan Phillies, tim yang bertambah Trea Turner ke daftar yang memenangkan panji. The Giants setengah pertandingan lebih baik dari itu San Diego Padres, yang menambahkan lebih dari itu. (Meskipun mereka mungkin kalah Manny Machado ke patah tangan pada hari Rabu.)
Penurunan ini lebih jauh dari perkiraan Giants pada pertengahan Mei. Tapi setidaknya mereka tidak berdiri di pasir hisap. Mereka memiliki jejak kaki yang layak untuk mulai mendaki.
Tapi Giants perlu mendapatkan latihan yang lebih konsisten dari paruh belakang rotasi mereka, yaitu setelah itu Ross Stripling tertinggal pada inning keempat dengan kejang punggung bawah dan menjalani pemeriksaan MRI untuk mengetahui penyebabnya. Stripling melakukan tiga babak penutupan dan melakukan awal terbaiknya di musim yang buruk sebelum menjadi jelas bahwa dia tidak dapat menyelesaikan lemparannya, memungkinkan empat pemukul Phillies berturut-turut untuk masuk ke babak keempat.
Sean Manea membatasi kerusakan lebih lanjut pada lalat pengorbanan tetapi menghentikan home run yang mengikat Bryson Stott di urutan kelima. Entah itu Manaea atau Jakob Junis (yang menimpa Nick Castellanos, Kyle Schwarber Dan JT Realmuto di urutan keenam) menggantikan Stripling, Giants harus memulai dengan lebih kompetitif dari slot terakhir dalam rotasi. Atau mereka harus merangkai lebih banyak babak besar sesekali dan memenangkan permainan 10-9 — yang mungkin bisa mereka lakukan jika mereka melakukan kontak yang lebih konsisten.
Mereka menerima banyak hal dalam empat putaran inning pertama, termasuk percikan lainnya dari Casey Schmitt. Dia membuka skor ketika dia melepaskan tembakan tunggal dua kali di garis lapangan kanan melawan Phillies. Pejalan Taijuan. The Giants juga mendapatkan lebih banyak kontak dari Blake Sabolyang menyumbangkan single RBI sebagai bagian dari reli empat putaran itu.
Sabol merayakan pukulan inning pertamanya. (Ed Szczepanski/AS Hari Ini)
Mereka punya Mike Yastrzemski Dan Brandon Crawford kembali dari daftar cedera juga. Yastrzemski, yang tingkat pengejarannya hampir sama elitnya dengan LaMonte Wade Jr.s sebelum mengalami cedera hamstring tiga minggu lalu di Mexico City melakukan two-out walk untuk memperpanjang inning untuk Schmitt, dkk. Crawford, yang memiliki kesempatan untuk bermain dengan kekuatan yang lebih segar sekarang karena Schmitt bisa mempersingkatnya, mengambil bola pecah dan meletakkannya di garis base ketiga untuk pukulan RBI untuk mengakhiri reli empat putaran.
Dan karena Yastrzemski dan Crawford tersedia untuk menjadi starter melawan pemain kidal, Giants memiliki Davis dan Haniger yang tersedia untuk pertandingan melawan pereda kidal dengan permainan dipertaruhkan di kuarter kedelapan.
Pukulan mengikat Estrada pada kuarter kedelapan terjadi dengan satu pukulan keluar. Semua dari enam run Giants lainnya dicetak melalui dua pukulan.
Mereka belum pernah bermain tunggal dalam inning besar sepanjang musim. Pada hari Rabu, dengan peluang menyapu Phillies, mereka melakukannya dua kali.
Ada banyak pertandingan bisbol yang harus dimainkan. Pikiran itu mungkin lebih merupakan aspirasi daripada ratapan. Ketika Giants menunjukkan pertumbuhan dan hasil dalam seri seperti ini, mereka mengundang Anda untuk mempertimbangkan kemungkinannya.
(Foto pencetak gol Thairo Estrada pada ronde kedelapan: Jeff Chiu/Associated Press)