Itu terlihat bagus di atas kertas. Para pemain Raiders mengetahuinya. Namun pada hari Rabu, ketika para veteran melapor untuk kamp pelatihan (para pemula melaporkan pada hari Senin), daftar pemain akan diuji untuk bekerja menuju kembali ke babak playoff.
“Saya senang,” kata keselamatan Duron Harmon di “Iman di Lapangan” podcast minggu lalu. “Dan saya bisa merasakan kegembiraan di komunitas Las Vegas… dan bahkan di seluruh liga. Namun kami belum melakukan praktik nyata. Namun, dalam latihan di luar musim, saya dapat melihat bahwa ini adalah kelompok orang-orang yang hebat.
“Para pemain bekerja keras untuk menjadi lebih baik, dan kami bersenang-senang melakukannya. Jadi kita mulai dengan cara yang benar.”
Itu bagus, karena pemilik Mark Davis memberi lampu hijau kepada pelatih baru Josh McDaniels dan manajer umum Dave Ziegler di luar musim ini untuk menyusun daftar pemain yang mampu bersaing.
Ini adalah kesempatan kedua menjadi pelatih kepala bagi McDaniels, yang mencatat rekor 11-17 bersama Broncos pada 2009-2010 sebelum dipecat. Sudah 12 tahun berlalu sejak saat itu, jadi masuk akal untuk berasumsi bahwa dia telah berkembang sebagai pelatih dan sebagai pribadi. Setelah menghabiskan satu dekade terakhir sebagai koordinator ofensif Patriots, apakah McDaniels mampu melakukan tugasnya?
“Sulit bagi siapa pun untuk pergi ke sana – dan saya tidak mengetahuinya beberapa waktu lalu – tetapi sulit bagi siapa pun untuk pergi ke sana dan mencoba meniru semua yang terjadi di sana,” kata McDaniels ketika ditanya apakah dia akan pergi ke sana. untuk mencoba bercermin. bagaimana hal-hal dilakukan di New England. “Saya pikir para pemain dan pelatih tahu bahwa hal ini tidak akan terjadi. Saya bukan Bill (Belichick), dan saya tidak bisa, jadi saya tidak akan mencobanya. Aku hanya ingin mencoba menjadi diriku sendiri. Dan mudah-mudahan saya bisa menjadi pemimpin yang baik untuk tim kami.”
Berikut adalah 10 alur cerita teratas yang harus diikuti di kamp pelatihan:
1. Bagaimana serangan pembuka terjadi secara bersamaan
Satu-satunya taruhan yang pasti di sini adalah Kolton Miller di tekel kiri dan Denzelle Good — dengan asumsi dia sudah pulih dari cedera ACL musim lalu — di bek kanan. Tiga pekerjaan lainnya siap diperebutkan. Pilihan putaran ketiga Dylan Parham bekerja sebagai penjaga dan tengah selama OTA dan mampu mendorong John Simpson di sisi kiri dan Andre James di tengah. Parham telah memposisikan dirinya sebagai pemain cadangan teratas, tetapi dia akan bersaing untuk mendapatkan lebih banyak. Pada tekel yang tepat, ini adalah pertarungan dua arah antara Alex Leatherwood dan Brandon Parker. Leatherwood tampaknya memimpin Parker selama OTA, tetapi Raiders tidak bisa berlatih di pad saat itu dan tidak mungkin untuk mengevaluasi pemblokiran sepenuhnya tanpa kontak sebenarnya.
Pelanggaran memiliki banyak potensi dengan Derek Carr, Josh Jacobs, Davante Adams, Darren Waller dan Hunter Renfrow memimpin, tetapi mereka tidak akan memenuhi harapan jika O-line sama buruknya dengan musim lalu. Pelatih lini ofensif Carmen Bricillo adalah tokoh kunci sejauh harapan playoff Raiders berjalan, karena pertarungan lini ofensif bisa dibilang yang paling penting dalam daftar.
2. Bisakah Carr dan Adams membuat serangan menjadi elit?
Mantan rekan satu tim kampus di Fresno State akhirnya kembali bersama, dan Adams memberi Carr penerima terbaik liga. Ingat kepercayaan yang dimiliki Carr terhadap Michael Crabtree pada tahun 2016 (ketika quarterback tersebut menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP)? Kalikan dengan 10 dengan Adams. Tambahkan Renfrow di slot dan Waller di posisi sempit – dua pemain terbaik di liga di posisinya – dan Carr akan memiliki target terbuka dalam hitungan detik setiap kali dia mengambil bola.
Heck, mungkin keempatnya sangat bagus bahkan tidak membutuhkan banyak bantuan dari lini ofensif. Kestabilan running back dan kedalaman pada penerima (dengan veteran Mack Hollins dan Keelan Cole) cukup baik sehingga tidak ada alasan mengapa ini tidak menjadi pelanggaran lima besar.
3. Jadwal kembalinya pemain yang pulih dari cedera
Beberapa pemain terkenal melewatkan semua OTA karena cedera, termasuk running back Kenya Drake (pergelangan kaki), Good (lutut), dan cornerback Trayvon Mullen Jr. (kaki). Linebacker Divine Deablo berlatih, tetapi dia mengenakan jersey non-kontak berwarna merah. Tekel bertahan Johnathan Hankins melewatkan semua OTA, dan berlari kembali Zamir White dan tekel bertahan Bilal Nichols melewatkan sebagian besar sesi, tetapi semuanya merupakan pukulan yang sehat. Di antara para pemain yang ditendang adalah tiga calon starter di Good, Mullen dan Deablo dan cadangan penting di Drake.
Deablo berpartisipasi dalam sebagian besar latihan dan Good terlihat sedang mengerjakan pengondisiannya dengan staf pelatihan, tetapi Drake dan Mullen tidak ada di lapangan. Drake mengalami kemajuan yang baik dari patah pergelangan kaki yang dideritanya musim lalu dan harus kembali sebelum kamp berakhir. Status Mullen, yang menjalani operasi di luar musim pada kakinya, masih belum jelas. Di antara pemain di grup ini, statusnya paling mengkhawatirkan. Apakah sebagian besar atau semuanya bisa kembali sebelum pembuka musim akan menjadi sesuatu yang harus dipantau.
4. Apakah Johnathan Abram mendapatkan kepercayaan staf pelatih?
Abram adalah pemain yang sangat bertalenta dari sudut pandang fisik, namun kelemahan mental dan fundamentalnya serta kurangnya daya tahan telah menjadi kehancurannya. Dia bermain lebih baik dalam peran keamanan musim lalu, tetapi koordinator pertahanan Patrick Graham meminta keselamatannya untuk mengisi berbagai peran dan tanggung jawab, termasuk bermain di zona dalam. Abram belum menunjukkan bahwa dia mampu melakukan keserbagunaan seperti itu tanpa menimbulkan tanggung jawab yang besar dalam peliputan. Namun sejauh ini, dia telah membuat staf pelatih terkesan.
“Hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika Anda menyebutkan hal itu adalah ketajaman sepak bolanya,” kata bek bertahan Jason Simmons bulan lalu. “Saya sangat bersemangat untuk melihat seberapa banyak dia mengetahui tentang permainan tersebut dan memahami permainan tersebut, apakah itu formal, apakah itu rencana, untuk memulainya. Maksudku, itulah hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Maksudku, dia pemain sepak bola yang sangat cerdas.”
Pemain tahun keempat itu mungkin akan kesulitan menangkis Harmon, yang membela Patriots dari 2013 hingga 2019 sebelum bermain untuk Lions dan Falcons selama dua musim terakhir. Harmon melambat pada usia 31 tahun, tapi dia bisa bermain sebagai free safety, box safety dan cornerback dan memiliki banyak keakraban dengan staf pelatih sejak dia berada di New England, di mana Graham menghabiskan tiga musim pertamanya sebagai staf bertahan.
5. Haruskah Raiders menambahkan tekel defensif?
Mengapa tidak? Mereka sudah mencatatkan sembilan tekel bertahan, namun mereka masih kekurangan dalam satu hal: passing dalam. Nichols adalah satu-satunya tekel bertahan dalam daftar yang memiliki setidaknya tiga karung pada tahun 2021. Selain itu, ia hanya membukukan 11 karung karir selama empat musim bersama Bears. Ndamukong Suh masih jauh dari masa puncaknya, namun ia telah mencatatkan enam pemecatan dalam beberapa musim berturut-turut dan masih menjadi pemain yang efektif.
Menurut Over the Cap, Raiders memiliki cap space lebih dari $21 juta, jadi uang seharusnya tidak menjadi masalah saat harus membawanya dengan kontrak satu tahun. Beberapa publikasi melaporkan bahwa Raiders termasuk di antara tim yang tertarik pada Suh. Mereka memiliki tempat yang terbuka setelah melepaskan Stanford Samuels III awal bulan ini, sehingga mereka memiliki ruang untuk membawa Hall of Famer masa depan ke Las Vegas jika kesepakatan terwujud.
6. Linebacker mana yang cocok dengan Denzel Perryman?
Anda tidak pernah tahu bagaimana staf pelatih baru akan mengambil pemain yang diwarisinya. Ada yang mengambil pendekatan menunggu dan melihat (lihat Leatherwood), ada yang menekan tombol kursi lontar (lihat penerima Bryan Edwards), ada yang langsung menerima pelukan. Seperti Diablo.
“Dia pria yang memiliki banyak bakat,” kata pelatih gelandang baru Antonio Pierce. “Jelas, transisi dari posisi aman ke gelandang. Tapi ada banyak atribut fisik yang tidak bisa saya latih, saya tidak bisa berikan. Aspek spiritual adalah apa yang kami kerjakan, dan dia melakukan tugasnya dengan baik.
“Apa yang Anda lihat adalah seorang pria yang sangat bersemangat dan bahagia, senang berada di sekitar gedung, senang berada di dalam gedung, menyukai bola. Saya pikir itu semua adalah kualitas yang Anda inginkan dari seorang gelandang, terutama pemain muda.”
Penandatanganan agen bebas veteran Kenny Young juga menunjukkan dirinya dengan baik dalam latihan di luar musim.
7. Siapa yang akan memulai dari posisi melebar di seberang Adams?
Pembacaan awal adalah bahwa Hollins dan Cole memiliki keunggulan dibandingkan mantan penerima Chiefs Demarcus Robinson dan speedster Tyron Johnson. Hollins memiliki tinggi 6 kaki 4 inci dan lebih cepat dari yang Anda kira, dan Cole telah terbukti andal dalam menghentikan Jaguar dan Jets.
Hollins mencetak empat gol untuk Dolphins musim lalu dan harus memberi McDaniels dan Carr pilihan lain di zona merah selain Adams, Waller, Renfrow, Jacobs, Drake dan Foster Moreau.
8. Seperti apa permainan lari di tahun kontrak Jacobs?
Tebakan Anda sama bagusnya dengan tebakan kami saat ini. Meskipun Jacobs adalah quarterback paling berbakat dalam daftar tersebut, dia berjuang untuk tetap sehat, itulah sebabnya Raiders tidak mengambil opsi kontrak tahun kelima dan merekrut White di putaran keempat. White adalah pemain rugby yang mirip dengan Jacobs, dengan kemampuan untuk membuat pemain bertahan meleset atau terlindas – hanya saja dengan potensi lebih besar untuk berlari lebih jauh. The Raiders juga mendatangkan mantan gelandang Patriots Brandon Bolden dan mempertahankan jasa Drake, yang lebih baik dalam menangkap bola daripada menjalankannya.
Ini kemungkinan akan menjadi pendekatan komite yang berjalan mundur, memungkinkan Jacobs untuk tetap segar sambil perlahan-lahan membawa White, dengan Bolden dan Drake di tengah-tengahnya. Bisakah Jacobs muncul kembali dan menjalani tahun yang besar? Tentu saja mungkin. Apakah itu berarti Raiders akan mengontraknya untuk musim depan? Mungkin tidak.
9. Siapa yang tidur super tahun ini?
Sebagian besar hierarki roster sudah diatur, menyisakan sedikit peluang untuk kejutan. Tapi gelandang yang belum direkrut Darien Butler mungkin memiliki peluang untuk masuk dalam daftar 53 orang. Pierce adalah pelatih posisinya di Arizona State, jadi ada banyak keakraban di antara keduanya. Jika Raiders memutuskan untuk mempertahankan lima gelandang dalam daftar, Butler dapat berperan sebagai kontributor tim khusus. Dia agak terlalu kecil dengan tinggi 5 kaki 10, 221 pon, dan akan ada beberapa gelandang berpengalaman di depannya dalam grafik kedalaman, jadi diragukan dia akan melihat banyak aksi di pertahanan. Tapi, hei, tim khusus juga penting.
10. Berapa lama bulan madu McDaniels akan berlangsung?
Raiders memainkan empat tim playoff dalam lima minggu pertama sebelum minggu perpisahan mereka — dan tim kelima, Denver, tambah Russell Wilson — jadi mereka memerlukan setidaknya start 2-3 untuk menghindari kepanikan atau keraguan. Telah didokumentasikan dengan baik betapa sulitnya divisi AFC West, tetapi daftar Raiders meningkat dari musim lalu dan kembalinya ke babak playoff akan menjadi kekecewaan besar. (Ingat, staf musim lalu dipecat karena mereka kalah dalam pertandingan putaran pertama yang dapat dimenangkan melawan Bengals.)
Tapi mari kita perjelas: Tidak ada tekanan pada McDaniels dan Ziegler di musim pertama mereka di Las Vegas. Carr, yang pada dasarnya menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun musim semi ini, akan mendapat banyak pujian atas lolosnya playoff dan sebagian besar disalahkan jika Raiders gagal.
(Foto teratas Josh McDaniels: John Locher / Associated Press)