Rafael Devers mengenakan headset radio di luar clubhouse Red Sox pada hari Rabu. Mikrofonnya menangkap suara rekan satu tim yang merayakan kemenangan malam itu melawan Astros, sementara, di sisi lain, pemain play-by-play Will Flemming membuka program pasca pertandingan WEEI dengan menanyakan kepada langit apakah wawancara Devers dalam bahasa Inggris atau Orang Spanyol. Devers berkata dalam bahasa Spanyol.
Lalu hal yang paling mengerikan terjadi. Devers mulai menjawab pertanyaan dalam bahasa Inggris.
‘Baik Joe (Castiglione) dan saya saling memandang, betapa kerennya itu!’ kata Flemming.
Selama lebih dari tiga menit, Devers berbicara tentang dua pukulannya, permainan lengkap Nick Pivetta, dan pentingnya memenangkan seri melawan tim yang bagus. Dia menggunakan bahasa Spanyol untuk memberikan rincian yang lebih rinci, namun bahasa Inggrisnya cukup baik untuk menyampaikan apa yang ingin dia katakan. Devers santai dan lucu. Dia adalah dirinya sendiri, dan bagi sebagian besar penonton yang berbahasa Inggris, wawancara tersebut merupakan jendela baru untuk mengenal salah satu talenta muda hebat dalam game ini dan salah satu kepribadiannya yang paling menarik.
“Tidak masalah apakah dia bisa berbahasa Inggris Shakespeare atau tidak,” kata Flemming. “Apa yang terjadi ketika dia berbicara dalam bahasa apa pun adalah orang-orang akan mengetahui semangatnya dan anak seperti apa dia. … Dalam bahasa apa pun dia bersemangat, dan fakta bahwa itu diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris adalah bagian yang paling keren.”
Rafael Devers menyoroti malam yang mengesankan dengan melanjutkan pertandingan pasca-nya @SoxBooth dalam bahasa Inggris https://t.co/Tu8p60tt8O
— Rob Bradford (@bradfo) 19 Mei 2022
Manajer Alex Cora benar-benar mengepalkan tinjunya pada hari Kamis ketika diberitahu tentang percakapan pasca pertandingan Devers yang tidak terduga dan tanpa naskah. Sejak latihan musim semi, rekan satu tim – terutama JD Martinez dan Alex Verdugo – telah mendorong Devers untuk berbicara kepada wartawan dalam bahasa Inggris, bahasa yang dipelajari oleh pemain base ketiga kelahiran Dominika berusia 25 tahun itu sedikit demi sedikit, musim demi musim. Devers sudah bisa berbicara bahasa Inggris satu lawan satu selama beberapa waktu sekarang – saya pernah berbicara dengannya tentang sapi dan ayam – namun dia jarang merasa cukup percaya diri untuk menggunakan bahasa keduanya dalam suasana yang lebih formal. Dalam hal ini, hari Rabu merupakan terobosan yang terjadi secara mendadak.
“Itu membuatku bangga,” kata Cora. “Saya yakin anak ini akan menjadi sangat istimewa. Dia spesial, tapi saya pikir pada waktunya orang-orang akan membicarakan dia (sebagai salah satu pemain terhebat) dan baginya untuk mengambil langkah itu, itu sangat penting.”
Itu tidak penting bagi media. Flemming mengikuti program bahasa Spanyol yang mendalam di sekolah menengah dan belajar sastra Spanyol di perguruan tinggi. Dia tidak membutuhkan bantuan pada Rabu malam. Kami para reporter berbahasa Inggris akan lebih baik belajar berbicara bahasa ibu Devers, dan tidak mengharapkan dia mempelajari bahasa kami.
Namun rekan satu tim dan pelatih – dan, ya, penyiar dan reporter – melihat Devers sebagai salah satu wajah baru dalam bisbol, talenta elit dengan kepribadian yang cocok, dan bintangnya akan bersinar paling terang jika tidak melalui penerjemah tidak disaring.
“Dia salah satu dari orang-orang itu,” kata Verdugo. “Saya selalu mengatakan dia mengingatkan saya pada David Ortiz yang lain. Tipe pemain seperti itu. Jadi, jika dia bisa menguasai dua bahasa, berbicara bahasa Inggris, dan bisa melakukan lebih banyak hal dalam bahasa Inggris, itu hanya akan membawanya lebih jauh di lapangan dan mendekatkannya pada segala hal yang ingin dia lakukan. Itu hanya membuka setiap peluang.”
Mungkin membantu Devers mendengar suara Flemming pada hari Rabu. Keduanya telah saling kenal sejak 2017 ketika Flemming menghentikan permainan di Pawtucket dan Devers berhasil melalui sistem liga kecil. Pada konferensi pers pengantar Triple-A Devers, Flemming menjabat sebagai penerjemah, dan keduanya telah melakukan lusinan wawancara pasca pertandingan bersama, selalu dengan Flemming mengajukan pertanyaan dalam bahasa Spanyol dan Inggris, kemudian menerjemahkan jawaban Devers secara langsung. Itulah yang dia asumsikan akan terjadi pada hari Rabu.
Jadi mengapa Devers menghentikan rutinitasnya?
“Karena tidak ada yang bisa melihatku,” kata Devers dalam bahasa Inggris yang sempurna sambil tertawa.
“Tidak ada yang memperhatikan saya, jadi itu sangat membantu saya,” lanjutnya, melalui penerjemah Red Sox, Carlos Villoria Benítez. “Tetapi saya hanya mencoba untuk mendapatkan kepercayaan diri dan melatih bahasa Inggris saya. Setiap kali saya mempunyai kesempatan, saya mencoba melakukannya.”
Devers melihat bahasa Inggris sebagai penghubung dengan rekan satu timnya di Amerika. Hal ini membuatnya semakin kuat kehadirannya di clubhouse karena ia menjadi bagian yang tak tergantikan dalam lineup. Martinez memenuhi syarat untuk mendapatkan agen bebas di luar musim ini, Xander Bogaerts hampir pasti akan memilih untuk tidak ikut serta, Dustin Pedroia sudah lama pergi. Jika Devers melanjutkan lintasan ini, dia bisa segera menjadi wajah dari franchise tersebut dan, hampir secara default, menjadi suara yang paling blak-blakan di clubhouse.
“Saya tidak memikirkan hal itu saat ini,” katanya. “Saya pikir jika mereka pergi, akan ada veteran lain yang bisa membantu. Namun saya juga akan berada di sana untuk siapa saja yang membutuhkan bantuan atau nasihat saya. Bagi saya, itu bukan sesuatu yang ada dalam pikiran saya saat ini, tapi itu pasti sesuatu yang harus saya pikirkan di masa depan.”
Rekan tim dan pelatih sudah memikirkan masa depan itu, dan terlihat bahwa Cora, Verdugo, dan Flemming — tanpa terdeteksi — masing-masing membandingkan Devers dengan Ortiz, talenta duniawi lainnya yang secara bertahap belajar bahasa Inggris dan menjadi ikon yang transenden.
“Momen paling terkenalnya mungkin adalah ekspresi dalam bahasa Inggris,” kata Flemming, mengacu pada ekspresi Ortiz ini adalah kota sialan kami alamat. “Dan Raffy sudah lama melakukannya di wadah adonan (mengutuk dirinya sendiri setelah ayunan yang buruk), tapi tidak di mikrofon.”
JD mengincar BP. apa lagi yang bisa kamu minta?
Coba lihat 👉 https://t.co/ogjDegLhIk pic.twitter.com/dxmMMPS90V
– Red Sox (@RedSox) 12 Mei 2021
Terkadang pemain dengan mikrofon menangkap potongan Devers yang berbicara bahasa Inggris, dan hasilnya terkadang lucu karena Devers lucu. Rekan satu tim berkumpul untuk tertawa bersamanya (dan terkadang padanya). Bisa dibilang bagian terbaik dari wawancara pasca pertandingan hari Rabu datang ketika Castiglione bertanya kepada Devers tentang triple inning pertamanya dan Devers menjawab dengan lelucon.
“Giliran pertama!” dia berkata. “Aku lelah sepanjang pertandingan!”
Gerai itu tertawa ketika Devers memanggil Castiglione, “saudara”.
“Dia kepribadian yang paling hangat,” kata Castiglione, Kamis. “Dia hangat, menyenangkan, dan dia menyukai bisbol. Dia mencintai orang-orang!”
Semakin banyak orang melihat dan mendengarnya, semakin baik.
“Anda melihatnya dengan (Ortiz). Saya melihatnya dengan Adrian (Beltre),” kata Cora. “Ini adalah Hall of Famers. Saya tidak mengatakan Raffy akan menjadi Hall of Famer, tapi saya telah melihat mereka tumbuh menjadi Hall of Famer. David sudah pensiun dan menjadi bintang iklan, (dan) bukan hanya iklan salsa! Ini adalah langkah yang perlu. Mudah-mudahan (Devers) bisa memainkan sisa karirnya di sini, dan dia akan menjadi sangat penting di komunitas. Bukan hanya komunitas Latin, tapi semua orang di sini.”
Untuk cerita ini, Devers melakukan sebagian besar wawancara dengan seorang penerjemah, hanya disela oleh Bogaerts, yang dengan bercanda bertanya mengapa ada orang yang mau berbicara dengan Devers, yang hanya “tidak pernah bicara apa-apa”. Perut Devers tertawa dan tidak langsung membalas, tapi memberinya waktu.
“Ini sebuah siklus,” kata Devers. “Bahasa Inggris yang saya pelajari selama musim ini hilang ketika saya kembali ke rumah (ke Republik Dominika). Jadi, ini adalah sebuah siklus. Setiap kali saya kembali, saya belajar sedikit, dan kemudian hilang lagi. Ketika musim dimulai, saya juga mulai berbahasa Inggris.”
Kami baru mulai melihat – dan mendengar – apa yang bisa dia lakukan.
(Foto: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)