Rachel Furness benar-benar tersenyum sekarang.
Di Ashton Gate Minggu lalu, sang gelandang membantu tim Bristol City-nya meraih gelar Championship dengan satu pertandingan tersisa. Pada akhirnya, kemenangan nyaman 4-0 atas Charlton Athletic yang mengamankan promosi mereka kembali ke Liga Super Wanita (WSL) setelah absen selama dua musim.
“Beberapa hasil terakhir cukup naik turun,” kata Furness, yang mengenakan bendera negara asalnya, Irlandia Utara, untuk perayaan tersebut. “Dan ketika saya menontonnya saya berpikir, ‘Kami sebenarnya bisa memenangkannya di Ashton Gate’. Saya mengatakan kepada gadis-gadis itu, ‘Ini memang seharusnya terjadi, saya punya perasaan yang baik’.
Furness teringat akan apa yang terjadi di lapangan yang sama tahun lalu.
Bersama rekan setimnya di Liverpool saat itu, Furness terlihat berparade di sekitar Gerbang Ashton April lalu dengan replika trofi yang terbuat dari karton dan kertas timah. Liverpool baru saja mendapatkan promosi ke WSL dengan biaya Bristol City – mereka akan menyelamatkan trofi mereka untuk penonton tuan rumah di Prenton Park akhir bulan ini.
Sekarang Furness sedang menikmati pencapaian gelar yang sama – kali ini sebagai pemain City – dan dengan trofi nyata di tangan. Dia bernyanyi: “Kami adalah Liga Super!” dengan 7.000 penggemar menghadiri dan berpesta hingga larut malam dengan para pemain yang dia hibur 12 bulan sebelumnya.
Pemain berusia 34 tahun itu tampaknya telah memulihkan semangatnya sejak bergabung dengan City, cahaya yang meredup selama bulan-bulan terakhirnya di Liverpool.
“Itu sangat sulit. Anda tahu betapa saya sangat suka bermain untuk Liverpool,” katanya, menjelaskan kepergiannya yang mengejutkan pada bulan Februari. “Saya mencintai kotanya, orang-orangnya, dan segala hal tentang klub dan apa yang diperjuangkannya. Namun bagi saya, dalam karier saya, mungkin bermain 10 menit lebih lama daripada yang saya dapatkan di Liverpool.
Rachel Furness mengakui betapa beratnya meninggalkan Liverpool (Foto: Stu Forster/Getty Images)
“Pada saat itulah kesempatan itu muncul. Saya tidak mencarinya, itu mendarat di kaki saya dan saya bersyukur itu terjadi karena itu adalah paruh kedua musim yang fantastis. Dan apakah saya bermain 10 menit, 50 atau 60 menit, saya merasa sangat dihargai di sini.”
Meninggalkan Liverpool dalam waktu singkat jauh dari mudah. Furness dan anjingnya Bailey menetap di sana. Ketika dia tidak memenangkan sundulan di lini tengah, dia akan sering terlihat mengendarai sepedanya di sepanjang Seacombe Promenade di Wirral, menghadap cakrawala kota di atas Sungai Mersey, atau minum kopi di kafe lokal independen.
Setelah bermain bersama Sunderland, Newcastle, Grindavik di Islandia, Lincoln dan Reading, ia bergabung dengan Liverpool pada Januari 2020, awalnya dengan status pinjaman, dari Tottenham. Ketika Liverpool terdegradasi, dia bisa saja pergi. Sebaliknya, dia tetap tinggal dan menjadi fundamental bagi kebangkitan tim pada akhirnya. Setelah bertahun-tahun bepergian, dia menetap di Merseyside.
“Saya tidak menyembunyikan fakta bahwa saya punya waktu sekitar satu minggu untuk membereskan rumah, meninggalkan Liverpool dan pindah ke Bristol. Berada di Airbnb, jatuh hati pada teman-teman saya… sungguh sulit.”
Dengan Bailey dikirim untuk tinggal sementara bersama keluarga di Newcastle, Furness menghabiskan dua minggu pertama waktunya di Bristol City tinggal bersama teman-temannya di Reading, 90 menit berkendara ke timur.
“Orang-orang melihat Anda muncul untuk latihan dan pertandingan dan menganggap segala sesuatu di luar lapangan itu bagus. Apa yang membuatnya lebih mudah adalah saya melihat wajah-wajah tersenyum, dalam tim muda yang berkembang, yang ingin belajar setiap hari dan itu membuat saya tersenyum. Itu membantu segala sesuatu yang terjadi di luar lapangan dan membuatnya jauh lebih mudah.”
Gelandang kuat ini adalah roda penggerak utama tim Irlandia Utara yang membuat sejarah tahun lalu ketika mereka lolos ke Kejuaraan Eropa untuk pertama kalinya. Mereka tersingkir dari turnamen setelah babak penyisihan grup menyusul kekalahan telak 5-0 melawan pemenang akhirnya Inggris di Southampton. Furness, yang berhak bermain untuk Irlandia Utara melalui ibunya yang lahir di Belfast, berada di garis depan penonton pasca pertandingan bernyanyi dan menari di sudut hijau Stadion St Mary malam Juli itu.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/28091235/GettyImages-1408960583-scaled.jpg)
Furness mundur selangkah dari tugasnya di Irlandia Utara (Foto: Charles McQuillan/Getty Images)
Tak lama kemudian, ia memutuskan untuk rehat dari kancah internasional yang telah ia curahkan energinya selama lebih dari 15 tahun.
“Saya tidak akan menjelaskan terlalu banyak detail, tapi setelah Euro saya mundur karena alasan pribadi,” kata Furness. “Itu adalah waktu yang sulit secara mental. Saya tidak keberatan membicarakannya karena saya pikir pesepakbola terlalu menghindar dari sisi mental. Bagi saya itu adalah keputusan yang tepat.
“Ini benar-benar merusak kesehatan mental saya dan ada gambaran yang lebih besar – ada kehidupan. Sepak bola bukanlah jam sembilan sampai jam lima, itu adalah sesuatu yang konstan. Itu terjadi setiap hari, setiap jam, dan ketika sesuatu mungkin mempengaruhi saya sebagai pribadi dan bagaimana saya bersama, misalnya, teman dan keluarga, saya tahu sesuatu harus terjadi, harus dihancurkan.
“Saya mendapat banyak kekuatan dari keputusan itu. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya membangun kembali diri saya sebagai pribadi, tetapi saya belajar banyak tentang diri saya dan ketahanan mental saya. Saya cukup kuat secara mental untuk mengambil langkah mundur dan mengakui bahwa ini adalah saat yang tepat untuk melakukannya.
“Saya tidak akan duduk di sini dengan senyuman di wajah saya dan dengan medali kejuaraan lainnya jika saya tidak memanfaatkan momen itu untuk diri saya sendiri,” katanya dengan suara serak yang disebabkan oleh semua itu, “Kita naik! ” himne.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/28091620/GettyImages-1484696255-scaled.jpg)
Furness dan rekan satu timnya di Bristol City merayakan promosi ke WSL (Foto: Ryan Hiscott – FA via Getty Images)
Furness dipanggil untuk bermain melawan Wales di kualifikasi Piala Dunia awal bulan ini, sesuatu yang dia hargai dan berharap akan terus berlanjut. Jelas terlihat bahwa Bristol City, di mana dia dikenal sebagai “ibu (ibu)” dari grup tersebut, telah menghidupkan kembali kecintaannya pada permainan tersebut. Setelah mengatasi babak yang sulit, dia memancarkan rasa syukur.
Satu orang yang segera dia ucapkan terima kasih pada hari Minggu lalu adalah Manajer Kota Lauren Smith, yang membawanya ke klub.
Masih belum diketahui apakah Furness akan tetap berada di klub pada awal musim depan.
Ketidakpastian ini tidak menghalanginya. Dia bersemangat untuk pertandingan terakhir musim ini saat bertandang ke peringkat kedua Birmingham City pada hari Minggu dan kemudian kembali ke utara untuk berkumpul dengan keluarga dan teman. Kemudian, setelah menghabiskan musim panas berkeliling Eropa, dia akan beraktivitas lagi, semoga kali ini bersama Bailey dalam perjalanannya.
Baik kembali ke Bristol atau tidak, Furness adalah contoh bagaimana langkah mundur dapat membuat Anda bergerak, dengan kekuatan lebih dari sebelumnya.
(Foto teratas: Ryan Hiscott – FA/FA via Getty Images)