Musim Liga Super Wanita 2022-23 dimulai dengan awal yang luar biasa.
Dalam salah satu akhir pekan paling mengejutkan dalam sejarah liga, juara bertahan Chelsea dan Manchester City, yang finis di tiga besar selama delapan tahun berturut-turut, kalah dalam kedua pertandingan pembuka mereka.
Chelsea tampak memegang kendali penuh melawan Liverpool sampai kesalahan dan babak kedua yang lamban memungkinkan tim tuan rumah meraih kembali kemenangan mengesankan 2-1.
Dalam kasus City, ada kekhawatiran bahwa musim ini akan menjadi musim yang sulit, namun kekalahan 4-3 mereka saat bertandang ke Aston Villa sangat mengkhawatirkan.
Keberangkatan yang terlambat Keira Walsh ke Barcelona didahului dengan kepergian pemain kunci lainnya termasuk Jill Scott dan Ellen White (yang keduanya pensiun setelah membantu Inggris memenangkan Euro 2022), Georgia Stanway (Bayern Munich), Caroline Weir (Real Madrid) Lucy Bronze (Barcelona) dan Janine Beckie (yang meninggalkan City di akhir musim untuk kembali ke Amerika Serikat bersama Portland Thorns).
Mereka kemudian tersingkir di kualifikasi Liga Champions pada akhir Agustus — oleh Real Madrid untuk tahun kedua berturut-turut – jadi tekanan sudah meningkat pada manajer Gareth Taylor.
City tampak lemah di lini tengah di musim baru WSL, bahkan dengan masuknya pemain internasional Jepang Yui Hasegawa dari West Ham, dan tampaknya kurang memiliki kedalaman yang sangat penting untuk mendukung skuad yang menua.
Meski dengan semua faktor tersebut, tidak banyak yang menyangka bahwa Villa, yang kesulitan sejak bergabung dengan WSL pada tahun 2020 dengan peringkat 10 dan sembilan, akan mampu mengalahkan City pada hari Minggu.
Kedua klub ini juga bertemu di akhir pekan pembukaan musim 2020-21 dan Villa yang baru dipromosikan dipermalukan, kebobolan dua gol karena kesalahan pertahanan. Selama dua musim sebelumnya, mereka kalah dalam empat pertemuan dengan City dengan skor gabungan 15 gol berbanding nihil.
Tapi Villa menjadi hewan yang berbeda akhir-akhir ini berkat itu penambahan pemain internasional Inggris Rachel Daly dari Houston Dash.
Bermain di depan, Daly adalah senjata rahasia mereka di Villa Park.
Pelatih kepala Carla Ward menyusun timnya dalam formasi 4-3-3 dengan Daly sebagai no. 9, Laura Blindkilde Brown di sebelah kanannya dan pemain pinjaman Manchester United Kirsty Hanson di sebelah kiri.
Sejak menit pertama, tiga pemain depan itu menekan empat bek City dengan agresif. Dalam waktu 30 detik setelah pertandingan dimulai, Daly terdengar berteriak di tengah hiruk pikuk hampir 7.000 penonton melalui mikrofon lapangan, mendesak rekan satu timnya untuk bertahan di sana.
Pers Villa hampir menciptakan peluang awal ketika Daly menghambat rekannya dari Inggris Alex Greenwood dan memaksanya untuk bermain kembali ke kiper Ellie Roebuck, yang akhirnya melepaskan bola dan membiarkan City melarikan diri ke atas lapangan, tetapi intensitas tim tuan rumah menentukan jalannya pertandingan. sisa permainan.
City menyia-nyiakan beberapa peluang sebelum Villa memimpin tepat setelah menit ke-20 melalui gol yang diciptakan dari tekanan yang dieksekusi dengan sempurna.
Kali ini lini tengah bergabung dengan tiga pemain depan untuk memperkecil jarak, dengan Alisha Lehmann mendorong dan Daly mundur saat Blindkilde maju. Daly – yang bermain sebagai bek kiri untuk Inggris di Kejuaraan Eropa musim panas ini – mengejar pemain baru musim panas Laia Aleixandri, bergerak untuk merebut bola darinya dan bola lepas jatuh ke tangan Lehmann, yang melaju ke arah gawang.
Saat pertahanan City mundur, Lehmann memanfaatkan peluangnya dan bola melesak ke dalam gawang.
Gol kedua Villa 10 menit kemudian adalah penyelesaian indah ke sudut atas oleh Daly tetapi diberikan kepada mereka oleh pertahanan buruk di sudut.
City menemukan jalan kembali ke permainan di masa tambahan waktu babak pertama berkat kesalahan dari Hannah Hampton – tembakan jarak jauh Laura Coombs dibelokkan dari tangan kiper dan masuk – tetapi meskipun mengalami kemunduran masih ada aura di sekitar Villa yang memberi mereka ayunan yang belum pernah ada sebelumnya. Itu adalah efek Daly.
Tidak lama setelah restart, City menyamakan kedudukan – Bunny Shaw dengan sundulan tinggi. Kemudian tidak lama kemudian, Coombs mencetak gol keduanya, membawa tim tamu unggul untuk pertama kalinya. City tampak akan melanjutkan pola dua musim terakhir dan menyelamatkan diri dari situasi buruk, namun Villa tidak menyerah.
Mereka berpegang pada rencana permainan bertahan dari depan, menekan Roebuck dan lini belakangnya lagi. Beberapa menit setelah City memimpin, Villa kembali menghadapi pertahanan mereka, siap melakukan kesalahan.
Umpan lepas Steph Houghton dicegat oleh gelandang Prancis Kenza Dali, yang berlari ke arah gawang dan melepaskan tembakan, yang dibelokkan melewati Roebuck untuk menyamakan kedudukan lagi tepat sebelum satu jam berlalu.
Gol penentu kemenangan Villa lebih banyak dilakukan melalui pukulan smash-and-grab, umpan panjang, serangan balik cepat, dan kesalahan dari Roebuck yang membuat Daly berhasil melakukan tap-in, namun agresi mereka sepanjang sore itu membuat City kewalahan.
Berdasarkan data Wyscout, Daly berhasil merebut kembali bola sebanyak lima kali di area pertahanan City dan melakukan tiga intersepsi, Hanson juga sukses melakukan tiga intersepsi dan empat recovery. Dali melakukan delapan intersepsi, dan Rachel Corsie melakukan enam intersepsi. Tiga pemain depan dan lini tengah bekerja sebagai satu kesatuan untuk mengurai City dan membuat mereka terus-menerus merasa tidak nyaman.
Rencana permainan ini mungkin tidak akan berhasil setiap minggunya – tim yang lebih cerdas akan bermain melalui tekanan mereka dan tidak membiarkan diri mereka terjebak – tetapi dengan Daly, dan lebih banyak kualitas di sekelilingnya, Villa memiliki individu yang akan menjadi gangguan, dan satu lagi. ketidaknyamanan ini karena lawan cukup untuk mengubah nasib seluruh tim.
(Foto: Morgan Harlow – FA/Getty Images)