TELUK HIJAU, Wis. – Musim rookie Quay Walker yang mengesankan berakhir ketika dia berjalan melewati terowongan di Lambeau Field sambil menangis. Ada sekitar delapan menit tersisa dalam kekalahan Green Bay Packers dari Detroit Lions di Minggu 18 yang mengakhiri pertandingan musim pertama Green Bay, tetapi bukan tempat playoff yang ajaib. Walker, gelandang tengah yang sangat atletis yang menduduki peringkat 1 secara keseluruhan. Pilihan ke-22 di draft 2022, baru saja tersingkir untuk kedua kalinya dalam 10 pertandingan.
Sebelum itu, Walker mencatatkan tujuh operan yang dipertahankan, tiga pukulan yang dipaksakan, pemulihan yang meleset, 1,5 karung dan lima tekel untuk kekalahan sebagai pemula saat bermain di setiap pertandingan — sebuah aksi pembuka yang menjanjikan bagi pemain yang dibuat dengan yang terbaik dari yang terbaik. dua pilihan diperoleh. dalam perdagangan Davante Adams.
Statistik & Info ESPN mulai melacak ejeksi pada tahun 2000. Walker adalah satu-satunya pemain yang dikeluarkan dua kali dalam satu musim abad ini. Musim pertamanya di NFL akan paling dikenang, adil atau tidak.
Pertama kali adalah mendorong pemain regu latihan yang tidak berpakaian untuk pertandingan di pinggir lapangan melawan Bills di Minggu 8 pada Sunday Night Football. Yang kedua terjadi di akhir musim ketika Walker menekan dokter tim Detroit di depan penonton nasional lainnya di Sunday Night Football sambil menonton quarterback Lions D’Andre Swift yang cedera. Packers memimpin Lions 16-13 pada saat itu, tetapi penalti Walker mengubah garis kedua dan ke-8 dari garis 9 yard Packers menjadi gol pertama dan gol dari garis 4 untuk Detroit. Mantan gelandang Packers Jamaal Williams mencetak tiga permainan kemudian untuk memberi Lions keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan, menghentikan empat kemenangan beruntun Green Bay dan mengakhiri musim Packers.
Pelatih kepala Matt LaFleur tertangkap di pinggir lapangan sambil berteriak, “Jadilah cerdas!” setelah penalti kedua Walker yang tidak sportif yang menyebabkan diskualifikasi. Permintaan maaf Walker di depan umum setelah permintaan maaf pertama tiba-tiba tidak berarti apa-apa karena dia melakukan hal yang sama lagi. Kini, bahkan lebih dari enam bulan kemudian, keraguannya sudah hilang. Satu-satunya cara untuk membuktikan bahwa dia telah melewati kesialan perilaku pemula adalah dengan berhenti mendorong orang. Dia juga tahu apa yang akan terjadi musim ini.
“Saya sudah bersiap,” kata Walker mengenai lawan yang mencoba memprovokasi dia. “Saya tahu sebagian besar tim akan menyebut saya sebagai orang yang pemarah, jadi saya sudah bersiap menghadapi apa yang akan terjadi dan hal-hal seperti itu. Saya hanya harus siap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Saya tahu ini akan terjadi pada Minggu 1, dengan pertandingan persaingan (di Chicago). Setiap minggu tim akan mencoba mendatangi saya, jadi saya sudah bersiap untuk itu.
“Saya hanya mencoba untuk kembali berlatih dan melanjutkan ke permainan berikutnya. Aku tidak akan memberitahunya apa pun. Saya hanya akan mencoba untuk melanjutkan ke drama berikutnya dan mulai dari sana.”
Jaire Alexander di grup Packers CB: “Ini akan menjadi Strap City. Sebaiknya kita segera melanjutkan dan mulai memasarkannya. Kami hanya menunggu 21 (Eric Stokes) kembali.” pic.twitter.com/Ie2FYvLy6R
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 31 Juli 2023
Walker melakukan meditasi di luar musim ini dalam upaya meredam ledakan amarahnya. Hal ini direkomendasikan kepadanya oleh cornerback Jaire Alexander, seorang yang rajin bermeditasi.
“Sejujurnya, ini agak sulit, tapi saya hanya berusaha untuk bertahan,” kata Walker. “Semakin sering aku melakukannya, akan semakin mudah.”
“Kita semua membutuhkan seseorang untuk dijadikan panutan,” kata Alexander tentang Walker yang menuruti nasihatnya. “Ketika saya masuk ke liga, saya memiliki Tramon Williams, dokter hewan berusia 14 tahun. Jadi itu suatu kehormatan. Dan tentu saja, maksudku, kita tidak semuanya sempurna, tapi selama mereka mengambil langkah yang tepat untuk mencapainya, maka itu yang terpenting… Quay cukup pendiam, jadi aku tidak memaksanya atau apa pun. Dia jauh lebih besar dariku. Saya tidak akan memeluknya dan membuatnya tertawa karenanya. Saya masih menunggu dia memperkuat jabat tangan.”
Walker mengatakan menurutnya yang terbaik baginya adalah lebih terbuka dengan perasaannya saat ia mengatasi kesulitannya musim lalu. Dia tidak hanya mulai bermeditasi, tetapi dia juga Dr. Periksa Chris Carr, dokter kesehatan perilaku tim Packers dan direktur psikologi kinerja. Walker biasanya menginternalisasikan pikirannya, tetapi dia belajar untuk lebih banyak mengungkapkan hal-hal yang ada dalam pikirannya. Dia bahkan membahas upayanya untuk lebih terbuka dengan cornerback Eric Stokes, rekan setim Walker di Georgia.
“Kadang-kadang saya ingin kembali diam,” kata Walker kepada Stokes. “Tetapi saya pikir yang terbaik bagi saya adalah lebih terbuka. Secara keseluruhan, ini lebih baik bagi saya.”
Peyton Manning berjalan dan memberi tanda untuk penggemar Packer hampir sepanjang jalur sepeda saat kembali dari latihan pic.twitter.com/crPXcpS49Q
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 31 Juli 2023
LaFleur tidak tahu Walker sedang mencari Carr ketika ditanya tentang hal itu pada hari Senin. Pelatih kepala tahun kelima Packers dengan cepat mengutuk kesalahan buruk Walker musim lalu, tetapi terkesan dengan kedewasaan pemain berusia 23 tahun itu sejak insiden yang dia dan Packers harapkan menjadi lebih baik untuk terakhir kalinya.
“Itu berita baru bagiku,” kata LaFleur terkejut. “Jadi tentu saja kami selalu mendorong hal itu, tapi ya, kapan pun seseorang mengambil langkah ekstra untuk mencoba memperbaiki diri, itu benar-benar menggembirakan, baik itu dengan Dr. Carr berbicara atau siapa pun. Ketika Anda melihat orang-orang yang melakukan hal di luar mungkin hanya kerangka dari apa yang kami tawarkan setiap hari – jadwal kami, itu adalah jadwal minimum – ketika mereka melakukan hal di luar itu dan berusaha menjadi lebih baik, itu benar-benar menggembirakan.”
Tidak ada alasan atau upaya Walker untuk mengubah masalah jika dia lolos lagi. Orang terbuang lainnya, karena mendorong atau apa pun, dan para Packers Sungguh memiliki masalah dengan pemain yang, ketika dia masih dalam permainan, menunjukkan mengapa Packers membawanya dengan pilihan pertama mereka tahun lalu. Walker bisa menjadi pengubah permainan, kekuatan di lini tengah dan tepi, seseorang yang menjaga pertahanan Green Bay untuk dekade berikutnya jika semuanya berjalan dengan baik.
Sebagai semuanya baik-baik saja Dan itu termasuk anak muda yang membuktikan bahwa dia telah berubah, bukan hanya mengatakan dia akan berubah.
“Sepanjang musim ini, saya telah memikirkan dua kali PHK,” kata Walker. “Sulit untuk memaafkan diri saya sendiri atas hal itu, namun pada saat yang sama saya berhasil melewatinya. Masa lalu adalah masa lalu dan saya siap untuk melangkah maju dan belajar darinya. Tentu saja saya bisa mengatakannya, tapi saya harus melakukannya melalui tindakan saya.”
(Foto teratas: Stacy Revere / Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.