Terakhir kali Nottingham Forest mengunjungi Vitality Stadium, satu tempat di Premier League dipertaruhkan.
Itu terjadi pada Mei tahun lalu dan Bournemouth menang 1-0 untuk memastikan promosi otomatis dari Championship, sementara Forest kemudian melompat ke papan atas melalui babak play-off.
Sejak itu, kedua klub beradaptasi dengan Liga Premier dengan cara yang berlawanan. Bournemouth merekrut tujuh pemain, sementara Forest membeli cukup banyak pemain untuk menurunkan dua tim baru.
Pada pertengahan Oktober, Bournemouth berada di posisi kesembilan, sementara Forest berada dalam posisi terbalik dan pendekatan minimalis pantai selatan di bursa transfer tampaknya bekerja jauh lebih baik daripada kejutan besar yang dilakukan Forest.
Namun, pandangan tersebut telah berubah.
Sebelum kick-off pada hari Sabtu, Bournemouth mengalami empat kekalahan beruntun di liga, setelah kalah 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan menjadi satu-satunya tim Premier League yang tidak mencetak gol sejak jeda Piala Dunia.
Meskipun selisih delapan poin antara kedua tim terjadi tiga bulan sebelumnya, kemenangan bagi Bournemouth pada hari Sabtu masih belum cukup untuk melompati Forest di klasemen, menggarisbawahi betapa drastisnya perubahan nasib kedua tim. .
Terlepas dari itu, dengan serangkaian pertandingan sulit yang akan dihadapi, ini adalah pertandingan ideal bagi Bournemouth untuk kembali ke jalur kemenangan. Mereka menentang ekspektasi untuk mengalahkan Forest yang bangkit kembali pada bulan Mei dan sangat penting bagi mereka untuk melakukannya lagi untuk meningkatkan upaya mereka untuk bertahan hidup.
Ketika sundulan Ryan Yates berhasil membobol gawang pada menit ke-14, rasanya seperti Groundhog Day bagi mayoritas penonton di stadion karena Bournemouth tampaknya akan kebobolan gol bola mati ke-14 mereka musim ini.
Namun setelah gol tersebut dianulir karena offside oleh VAR, Bournemouth merespons dengan baik dan tim inti asuhan Gary O’Neil yang lebih berani mulai menemukan performa terbaiknya. Lima perubahan pada tim yang kalah dari Brentford pada 14 Januari, termasuk bek tengah Chris Mepham dan Marcos Senesi yang dicadangkan, menunjukkan bahwa O’Neil mungkin melihat ini sebagai lemparan dadu terakhirnya, namun perubahan itu membuahkan hasil.
Pemain baru Dango Ouattara memberikan pengaruh langsung di sayap kanan dengan kecepatan dan kegigihannya, mengisi kekosongan yang ditinggalkan Marcus Tavernier sejak dia cedera. Sayap kiri Jaidon Anthony dan bek kiri Jordan Zemura dipertemukan kembali di sayap yang sama untuk pertama kalinya musim ini dan menunjukkan chemistry.
Bagan di bawah ini menunjukkan bahwa sebagian besar umpan Anthony (merah) dan Zemura (biru) terjadi satu sama lain di sepertiga akhir pada hari Sabtu, sering kali membuat bek kanan Forest, Serge Aurier bingung.
Bentuk asimetris Bournemouth membuat bek kanan Adam Smith turun ke dalam untuk menciptakan tiga bek dengan bek tengah Lloyd Kelly dan Jack Stephens, memberi Zemura izin untuk maju bersama Anthony di sisi lain, sekaligus memberi tim basis pertahanan yang kokoh untuk dijaga. terhadap counter potensial.
Dengan angin kencang, Bournemouth akhirnya memecahkan kebuntuan skor mereka setelah 30 menit melalui Anthony, dengan Ouattara, setelah hanya satu sesi latihan sejak bergabung dengan klub, memberikan dorongan menyerang yang sangat kurang dimiliki tim. Pemain berusia 20 tahun itu memanfaatkan sundulan Kieffer Moore, melewati bek kiri Forest Renan Lodi dan memberikan umpan kepada Anthony, yang menyelesaikan dengan baik di bawah tekanan bek tengah Joe Worrall.
Bournemouth melanjutkan dominasi mereka di sisa babak pertama saat Zemura menjalankan misi satu orang untuk menggandakan keunggulan tim, namun gol kedua sulit diraih.
Saat babak kedua berlalu dan Forest mengejar permainan, Bournemouth menemukan alurnya dan menciptakan momen-momen berkualitas saat serangan balik tanpa penyelesaian akhir. Serangan balik mereka terjadi pada menit ke-76 ketika Ryan Christie memberikan umpan membelah pertahanan kepada Anthony, yang memotong ke kiri dan kanan sebelum memberi umpan kepada Ouattara di ruang kosong, namun tembakan pemain internasional Burkina Faso itu masih melambung.
Namun dengan setiap peluang yang terlewatkan, perasaan tumbuh bahwa Bournemouth tidak akan mempertahankan keunggulan yang telah mereka capai dengan susah payah.
Morgan Gibbs-White dan Brennan Johnson meningkatkan tekanan di 10 menit terakhir, memaksa Zemura dan Kelly melakukan penyelamatan penting. Namun mantan striker Bournemouth Sam Surridge yang menyamakan kedudukan setelah sundulan Moore yang salah sasaran membuat Forest menguasai bola di luar kotak penalti mereka sendiri.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/22104327/Bournemouth-2-scaled-e1674402225894.jpg)
Anthony melakukan selebrasi setelah membawa Bournemouth unggul 1-0… namun pasukan O’Neil tidak dapat bertahan (Gambar: Michael Steele/Getty Images)
Meskipun menjadi tim yang lebih baik dalam sebagian besar pertandingan, satu kesalahan yang merugikan berarti Bournemouth kini duduk di zona degradasi untuk pertama kalinya musim ini – menyoroti betapa pahitnya margin tipis di Liga Premier.
Hasilnya memang mengecewakan, namun ada alasan untuk optimis berdasarkan kinerjanya.
Sabtu adalah penampilan terbaik Bournemouth sejak jeda Piala Dunia – para pemain menunjukkan kepercayaan diri baru untuk maju dengan cepat dan berusaha menjaga jarak dari lawan.
Bahwa Ouattara memberikan pengaruh besar pada debutnya adalah pertanda menggembirakan di masa depan, terutama dengan Dominic Solanke, Tavernier dan Philip Billing siap untuk kembali dari cedera selama beberapa minggu ke depan.
Menurut Opta, Bournemouth telah mencetak ekspektasi gol tertinggi ketiga (1,42) dalam satu pertandingan liga musim ini. Mereka juga melakukan tembakan terbanyak (16) dan tembakan terbanyak di dalam kotak (12) dalam satu pertandingan liga musim ini, serta sentuhan terbanyak ketiga di dalam kotak (30).
Mereka telah meningkat secara signifikan tetapi ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan oleh Bournemouth. Dengan Newcastle, Manchester City, Arsenal dan Liverpool akan mengikuti perjalanan mereka ke Brighton pada bulan Februari, tim rekrutmen Bournemouth, O’Neil dan stafnya kini harus menemukan cara untuk mengambil poin dari tim terkuat di liga.
Berdasarkan performa mereka melawan Forest, ada secercah harapan bahwa hal tersebut mungkin terjadi.
(Foto teratas: Robin Jones — AFC Bournemouth/AFC Bournemouth via Getty Images)