Tidak semua pemain Liverpool akan mengakhiri musim tanpa merasakan nikmatnya mengangkat trofi.
Pemain pinjaman Bolton Wanderers, Conor Bradley, sudah mendapat satu kehormatan setelah membantu klub mengangkat trofi EFL di Wembley awal bulan ini. Pemain berusia 19 tahun, yang tampil menonjol dalam kemenangan 4-0 atas Plymouth Argyle, juga bermimpi untuk menambah medali pemenang play-off League One. Bolton berada di urutan kelima dengan tiga pertandingan tersisa (dimulai dengan pertandingan malam ini melawan Accrington Stanley) dan bermain satu pertandingan di belakang Derby County di urutan keenam dan Peterborough di urutan ketujuh.
Bahkan jika mereka gagal dan gagal mendapatkan kembali promosi ke Championship, masa-masa Bradley di Bolton akan dikenang kembali oleh semua pihak yang terlibat. Klub mendapatkan keuntungan dari penampilan cemerlang Bradley – staf pelatih memuji agresivitasnya dan pemahamannya tentang bagaimana dan kapan harus menekan – sementara sang pemain memperoleh pengalaman yang sangat berharga di ujung tajam liga yang sangat kompetitif.
Pertanyaannya sekarang adalah apa yang terjadi selanjutnya? Pemain internasional Irlandia Utara, yang telah menang 12 kali, sangat dihormati di Bolton. Pelatih kepala klub Greater Manchester, Ian Evatt, mengonfirmasi pada bulan Januari bahwa ia tertarik untuk membawa kembali Bradley musim depan, namun dalam jangka pendek, fokus sang pemain lebih dekat ke rumah.
Conor Bradley jarang ditemukan – pemain Liverpool yang memenangkan trofi musim ini (Foto: Jacques Feeney/Onkant/Onkant via Getty Images)
Liverpool terus berhubungan dengan Bradley, seperti yang mereka lakukan dengan semua pemain pinjaman mereka – sebagian melalui grup WhatsApp yang dibentuk oleh asisten Jurgen Klopp, Pep Ljinders.
“Kami mengamati dengan cermat apa yang dilakukan Conor dan itu jelas luar biasa,” kata Klopp pada Selasa. “Saya tidak yakin apakah dia akan menjadi Pemain Terbaik Musim Ini di sana (di Bolton), tapi dia jelas merupakan pesaing untuk itu, dan itu merupakan hal yang hebat.
“Kami tahu apa yang ada di tangan kami ketika dia berada di sana, tapi bagi para pemain muda harus ada kesempatan untuk mengambil langkah selanjutnya dengan bermain dan sekarang ini adalah situasi win-win: itu bagus untuk kami, bagus untuk dia dan bagus untuk klub dan saya sangat menyukainya.
“Semua orang berbicara positif tentang dia. Saya pikir satu setengah tahun yang lalu hanya sedikit pecinta sepak bola yang tahu tentang dia dan sekarang semua orang mengenalnya. Itu keren dan ini adalah langkah pertama.
“Rencana kami adalah membawanya kembali, menjalani pramusim dan menikmati langkah-langkah yang telah ia buat, lalu kami akan memutuskan bersama apa yang kami lakukan mulai saat itu. Conor akan menjadi pemain kami, tapi kami harus melihat apakah lebih masuk akal jika dia dipinjamkan setelah pramusim atau tidak.”
Dia tidak akan mempunyai pilihan yang pendek. Ada kemungkinan untuk dipinjamkan lagi, mungkin ke tim Championship, mengingat seberapa baik dia bermain di League One. Preston North End dilaporkan termasuk di antara beberapa klub lapis kedua yang ingin mengontraknya pada paruh kedua musim ini, namun meski Liverpool memiliki opsi untuk memanggilnya kembali, mereka memutuskan kemajuannya lebih baik dilakukan di Bolton agar tetap bertahan.
Bergantung pada bagaimana pramusim berjalan, Liverpool, yang kemungkinan besar tidak akan merekrut bek kanan lainnya musim panas ini, dapat memulai musim 2023-24 dengan Bradley sebagai opsi cadangan untuk Trent Alexander-Arnold yang telah diremajakan.
Bek kanan adalah pemain yang semakin ramai di Liverpool, dengan Joe Gomez dan Calvin Ramsay – yang tiba dari Aberdeen musim panas lalu tetapi musimnya berakhir sebelum waktunya setelah menjalani operasi lutut pada bulan Februari – sudah memberikan persaingan.
Pilihan lain bagi Bradley adalah hengkang secara permanen. Itu adalah jalan yang diambil Neco Williams ketika dia pindah ke Nottingham Forest musim panas lalu dan, seperti yang disoroti oleh bek Wales itu dengan gol dan penampilannya di Anfield pada hari Sabtu, hal itu bisa saja berhasil.
Bradley akan berusia 20 tahun pada bulan Juli dan dia tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan setelah menandatangani kontrak jangka panjang pada tahun 2021. Namun setelah satu musim tampil rajin dan energik sebagai bek sayap, ia tidak akan kekurangan peminat.
Faktanya, pencari bakat telah melacak kemajuannya hampir sepanjang kariernya. Manchester City, Manchester United dan Chelsea, serta Liverpool, mengamati Bradley – yang bermain sepak bola Gaelik dan lintas alam – selama masa mudanya bersama Maiden City dan Dungannon Swifts.
Namun, dengan Klub Sepak Bola St Patrick di kampung halamannya Castlederg di County Tyrone-lah Bradley mendapat terobosan besar. Pada tahun 2011, tim U-11 bermain di turnamen yang berjarak 45 menit di Enniskillen. Dengan beberapa pemain yang tidak sehat, Rory Lynch, pelatih tim, harus berebut mencari pemain.
“Bawakan Conor,” sepupu Bradley, Shay Gallagher tergagap. Lynch awalnya ragu-ragu. Bradley bahkan belum berusia sembilan tahun dan beberapa pemain di turnamen itu hampir tiga tahun lebih tua darinya.
Lynch akhirnya menyerah pada dukungan Gallagher untuk adik sepupunya. Setelah menelepon ibu Bradley, Linda, tim menjemputnya dalam perjalanan.
![Conor Bradley, Liverpool](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2021/06/25110551/Conor-Bradley-Liverpool-scaled-e1624633606766.jpg)
Conor Bradley memainkan pertandingan Premier League 2 untuk Liverpool pada tahun 2020 (Foto: Nick Taylor/Liverpool FC via Getty Images)
Bradley adalah satu-satunya pemain pengganti dan mungkin tidak akan bermain jika rekan setimnya tidak cedera dua menit setelah pertandingan pertama mereka.
“Jangan menghadapi orang, jangan menghadapi tantangan. Aku tidak ingin kamu terluka,” Lynch memperingatkan sambil berlari.
Bradley tidak mendengarkan. Hal pertama yang dia lakukan adalah menerima tantangan dan sejak saat itu tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia mencetak lebih banyak gol daripada siapa pun dan dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen. Lynch terkejut.
Berbicara dengan Atletik pada tahun 2021, Lynch kemudian mengaitkan kesuksesan trofi klub tersebut dengan kedatangan Bradley yang mengejutkan. St Patrick’s gagal merebut trofi sejak 1997 tetapi tiba-tiba mulai memenangkan segalanya, dengan Bradley sebagai tokoh kuncinya.
Dia akan tinggal di St Patrick’s sampai dia berusia 14 tahun. Dia kemudian pindah ke Maiden City dan kemudian Dungannon Swifts sebelum pindah ke Liverpool untuk bermain di akademi klub, setelah sebelumnya menghabiskan beberapa tahun di pusat pengembangan klub di Belfast.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/24120107/image_from_ios-1.jpg)
Conor Bradley muda beraksi untuk St Patrick’s (Foto milik Linda dan Joe Bradley)
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/23130748/Untitled-design-55-1024x683.png)
LEBIH DALAM
Pasukan pinjaman Liverpool: bagaimana kabar mereka – dan masa depan apa yang mereka miliki?
Orang tuanya, Linda dan Joe, melakukan perjalanan pulang pergi selama lima jam setiap minggu agar putra mereka dapat berlatih di bawah pengawasan ketat Cliff Ferguson dan Stefan Seaton. Dia adalah kisah sukses pusat tersebut, setelah menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Liverpool pada tahun 2020.
Dan dia tidak melupakan asal usulnya. Setelah menjadi bagian dari skuad Liverpool musim lalu ketika mereka memenangkan Piala Carabao dan Piala FA serta finis sebagai runner-up Liga Premier dan Liga Champions, Bradley diminta oleh Ferguson dan Seaton untuk membuat video pendek kepada anak-anak di pusat latihan. , mengirim .
Dia menurutinya, untuk menyenangkan mereka. Anak-anak muda Belfast ini diperlihatkan pesan video di mana Bradley membual tentang medalinya. Dia kini punya satu lagi untuk ditunjukkan dalam bentuk trofi EFL.
Mengenai masa depannya, Bradley, seorang penggemar muda Liverpool dengan lima penampilan senior, berharap masa depannya akan tetap ada di sana. Jika ya, dia pasti akan memikirkan masa depannya bersama orang tuanya. Dedikasi dan pengorbanan mereka, bersama dengan putra mereka, menunjukkan karier yang panjang dan sukses dalam olahraga ini, tidak peduli tim mana yang diwakili Bradley.
(Foto teratas: Jake Kirkman – CameraSport/Getty Images)