Ikuti liputan langsung kami tentang Draf MLB 2022 Hari 2 dan 3
CHATHAM, Mass. – Dua hari sebelum pertandingan pertama musim juniornya di East Carolina University bulan Februari ini, Carson Whisenhunt menerima kabar buruk.
Musim 2021 melambungkannya ke eselon atas pemain bisbol perguruan tinggi. Petenis kidal itu menjalani kampanye kedua yang kuat dengan ERA 3,77 dan 79 strikeout dalam 62 inning. Dia bermain untuk Tim AS, masuk dalam daftar pantauan Golden Spikes Award pramusim dan merupakan pilihan Tim Utama Seluruh Amerika pramusim.
Tapi kemudian tersiar kabar bahwa dia gagal dalam tes narkoba, karena apa yang dia katakan adalah suplemen yang tanpa disadari dia konsumsi selama musim dingin. Hal ini menyebabkan dia dinyatakan tidak memenuhi syarat untuk musim 2022. Bajak Laut ECU kehilangan salah satu starter terbaik mereka dan Whisenhunt kehilangan musimnya sebagai junior yang memenuhi syarat wajib militer di gundukan tersebut.
“Itu dari toko nutrisi nasional,” kata Whisenhunt. “Saya tidak tahu apa isinya atau membacanya cukup jauh, jadi saya tidak tahu semua detail yang perlu saya miliki.”
Itu adalah kesalahan yang merugikan, kesalahan yang harus diperbaiki oleh Whisenhunt selama lima bulan terakhir, termasuk satu bulan di Liga Bisbol Cape Cod untuk meningkatkan stok draftnya setelah beralih dari pilihan yang pasti pada putaran pertama ke pilihan yang pasti. gelembung.
Whisenhunt tidak mencari belas kasihan dan tahu bahwa penghakiman akan tetap ada, apa pun yang dia lakukan, tapi dia mencoba fokus pada masa depan.
“Awalnya aneh, berbeda, saya belum pernah mengalami hal seperti itu jadi saya tidak tahu harus berkata apa atau bagaimana menghadapinya,” ujarnya tentang hari-hari di awal Februari setelah skorsing .
Namun setelah keterkejutannya mereda, dia menyadari bahwa dia memerlukan rencana untuk mengembalikan kariernya ke jalur yang benar.
Whisenhunt tetap berhubungan dengan staf pelatih di ECU meski tidak bisa hadir atau berlatih di fasilitas sekolah. Dia terhubung dengan pelatih bisbol lokal, Mike Mullis, yang terus melakukan rutinitas sepanjang musim semi untuk menjaga lengannya tetap segar. Dia berolahraga di pagi hari di fasilitas dekat kampus Greenville, North Carolina. Kemudian dia akan menghadiri kelas sebelum melempar di sore hari. Pada bulan April, ia memulai dengan bullpen ringan dan kemudian beralih ke sesi bullpen yang lebih berat sebelum menghadapi pukulan keras dari perguruan tinggi setempat untuk mendapatkan kembali performanya. Itu bukan struktur atau tingkat persaingan program Divisi 1 di ECU, tapi itu adalah sesuatu — dan dia sangat bersyukur karenanya.
“(Mullis) mengurus semuanya, berkata, ‘Hei, aku akan memberitahumu di mana harus berada, jam berapa dan kita akan berangkat dari sana,'” kata Whisenhunt. “Merupakan bantuan yang sangat besar untuk memiliki dia dan mampu mendukung saya serta menyelesaikan jadwal saya dan jadwalnya yang padat juga berhasil.”
Namun, seiring berjalannya musim semi, menjadi jelas bahwa jika Whisenhunt akan dimasukkan dalam draf percakapan, dia membutuhkan aksi permainan. Di situlah Cape League berperan.
Bukan hal yang aneh bagi pemain yang memenuhi syarat wajib militer untuk bermain di Cape League sebelum draft. Ini adalah liga bisbol musim panas perguruan tinggi terbaik di negara ini dan bermain di dalamnya memberikan pandangan ekstra kepada pramuka melawan persaingan yang kuat di liga pemukul kayu. Bagi Whisenhunt, itu sama sekali tidak penting. Dia belum pernah bermain dengan Tim USA sejak musim panas sebelumnya. Banyak hal yang harus dia buktikan.
“Apa pun alasannya, seorang anak melewatkan satu musim, di zaman sekarang ini adalah masalah besar,” kata manajer Chatham Anglers, Tom Holliday, yang telah menghabiskan enam dekade terakhir melatih bisbol perguruan tinggi.
Holliday, ayah dari mantan pemain liga besar Matt Holliday dan pelatih Oklahoma State saat ini Josh Holliday, menerima telepon pada musim semi dari Scott Boras, penasihat Whisenhunt, yang menjelaskan situasinya dan berharap akan ada ruang di Daftar Chatham untuk kaum Kiri.
“Saya senang ketika mereka datang ke sini dan ingin membuktikan sesuatu, jadi saya setuju,” kata Holliday. “Saya menelepon dan berbicara dengan (Whisenhunt) suatu malam dan berkata, ‘Hei kawan, lakukan apa yang Anda lakukan dan pastikan Anda tidak datang ke sini berpikir itu akan mudah. Anda harus bersiap-siap.’”
Pekerjaan yang dilakukan Whisenhunt selama musim semi membantu, tetapi aksi permainan selalu menghasilkan hasil yang berbeda. Pergantian Whisenhunt adalah lemparan khasnya, dan dalam latihan pukulan langsung sebelum Cape League pertamanya dimulai, Holliday mengetahui alasannya.
“Dia menunjukkan pergantian pemain kidal terbaik yang pernah saya lihat ketika dia berada enam kaki di belakang seorang catcher,” kata Holliday. “Itu adalah putaran terbaik yang pernah saya lihat pada perubahan. Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa lamanya. Tapi itu ada di buku (tentang dia). Dia menunjukkan kepada saya lengan yang longgar dan santai, dan dia menunjukkan kepada saya kehidupan cepat yang baik, tidak hebat, karena saya belum menduganya, kakinya belum berada di bawahnya. Dan kemudian saya melihat bola pecah – ya, itu akan menarik.”
Lebih dari 1.400 pemain liga utama telah bermain di Cape League, oleh karena itu, seluruh 30 tim MLB memantau liga setiap musim panas.
Namun meskipun pengintai dapat melihat sebagian besar pemain terbaik yang memenuhi syarat wajib militer sepanjang musim semi di sekolah menengah atau pesta perguruan tinggi, tidak ada yang pernah melihat Whisenhunt dalam beberapa waktu. Apakah uang kembaliannya masih memiliki tipuan yang sama? Bagaimana dengan mekaniknya di gundukan itu? Seberapa merugikan pemecatan tersebut?
Di sisi lain, setiap pelempar lainnya bekerja sepanjang musim semi sementara lengan Whisenhunt masih segar. Jika dia masih terlihat seperti pelempar pada tahun 2021, draft stocknya akan naik.
The Anglers memulai Whisenhunt di pembuka musim mereka melawan Cotuit Kettleers pada 12 Juni.
“Pembangunannya sungguh luar biasa,” kata Holliday. “Pertandingan pertama yang kita mainkan di sini, maksudku 80 pramuka? Ada yang bilang 100. Ini merupakan tekanan besar bagi seorang anak. Dan dia masih anak-anak. Jelas dia adalah seorang anak berusia 21 tahun yang bisa menjadi jutawan pada tanggal 17 Juli, jadi kami duduk di sini dan menonton dan tidak seperti kami memiliki ekspektasi apa pun – kami hanya menonton seperti orang lain.”
Whisenhunt menjalani tiga inning, memungkinkan tiga kali lari dengan dua pukulan dan satu pukulan sambil melakukan lima pukulan. Dia tidak mematikan lampu, tapi tidak apa-apa. Pitchnya masih ada dan kecepatan fastballnya di pertengahan tahun 90an sejalan dengan tahun keduanya di ECU. Whisenhunt melakukan pitch lagi seminggu kemudian pada tanggal 20 Juni, memungkinkan tiga pukulan lagi dengan tiga pukulan dan satu pukulan, menghasilkan tujuh pukulan dalam empat babak.
Holliday setuju dengan Boras untuk menambahkan Whisenhunt ke timnya, tetapi sebagai pelatih, dia dan pelatih Chatham Dennis Cook, yang bermain di jurusan selama 15 musim, memiliki kecenderungan alami untuk memberikan saran dan perubahan pada persenjataan Whisenhunt Mempertimbangkan situasi yang ia hadapi, mereka tidak sepenuhnya yakin akan pendekatan terbaik dalam situasi yang tidak normal ini.
Pertanyaannya, apakah kita diperbolehkan untuk melatihnya atau kita hanya perlu memamerkannya saja? kata Holliday. “Kami berdiri, dipimpin mundur. Saya tidak mengatakan ‘tidak boleh menyentuh’, tapi boleh menyarankan. Tapi sekali lagi, berhati-hatilah karena dia sudah memiliki banyak juru masak di dapurnya dan dia mendapat banyak tekanan dari dunia bisbol, jadi mengapa menambahkannya?”
Awalnya, Whisenhunt akan melempar setiap tujuh hari sekali, tetapi Holliday berpendapat bahwa itu terlalu lama bagi seorang pelempar untuk mencoba menguasai dirinya dan merasakan kembali permainan tersebut.
Whisenhunt membuat dua start lagi di Cape, yang ketiga merupakan set yang paling kasar, memungkinkan tujuh run dengan delapan pukulan, mencetak tujuh pukulan dalam empat inning. Namun pada start terakhirnya pada tanggal 3 Juli, dia bangkit kembali, hanya membiarkan satu pukulan dalam tiga pukulan sambil melakukan dua pukulan dalam lima babak.
“Saat ini, dua hal terbesar adalah mengembalikan ritme saya dan memastikan semuanya sinkron tepat waktu, dan kemudian mengerjakan lemparan ketiga, bola melengkung, untuk membuatnya konsisten di mana saya bisa mendapatkannya dalam hitungan lemparan berapa pun,” Whisenhunt dikatakan.
Namun, setiap start adalah situasi yang penuh tekanan dengan masa depannya yang tampaknya tergantung pada keseimbangan, kesalahan masa lalunya ada di benak para pengamat saat lusinan pengintai menyaksikan dari luar backstop.
“Hal terbesarnya adalah tidak fokus pada hal itu,” kata Whisenhunt. “Ya, saya sedang diawasi dan ada banyak orang di sini untuk menemui saya, semua pengintai ini menonton, tetapi Anda tidak bisa memikirkannya. Bagi saya, saya melihat mereka di belakang saya ketika saya melempar, tetapi saya hanya mencoba untuk fokus pada penangkap dan lemparan yang saya lempar pada saat itu. Anda tidak dapat membuatnya lebih besar dari itu karena mereka ada di sini untuk mengawasi Anda karena suatu alasan, jelas Anda melakukan sesuatu dengan benar ketika ada orang yang datang untuk menonton, jadi terus lakukan apa yang selama ini Anda lakukan. “
Cucu Holliday adalah Jackson Holliday, seorang shortstop di sekolah menengah Oklahoma diperkirakan akan lolos pada putaran pertama begitu juga, jadi dia melihat tekanan draft dari semua sisi musim ini. Terlepas dari semua kemeriahan seputar Whisenhunt musim semi ini, Holliday berpendapat bahwa kaum sayap kiri menangani semuanya dengan baik dalam situasi yang tidak diragukan lagi merupakan situasi yang sulit.
“Apakah itu mengganggu anak itu? Saya harus mengatakan ya. Apakah dia bersenang-senang? Saya tidak tahu,” kata Holliday. “Saya pikir ingatannya sekarang adalah, ‘Apakah saya cukup baik? Apakah fastball saya bagus cukup?” Holliday menambahkan. ‘Terakhir kali dia mencapai 94, ponsel saya terbakar, ‘Dia mencapai 94, itu cukup bagus.’ Saya seperti ‘ya, itu cukup bagus.’ Jadi, apa pun yang dia lakukan, dia dinilai oleh seseorang di suatu tempat.”
Namun, ada baiknya jika keluarga Whisenhunt melakukan perjalanan dari Carolina Utara selama sebulan ketika dia berada di Cape.
“Ayah saya mengatakan kepada saya bahwa dia tidak akan absen lagi karena saya tidak bisa bermain tahun ini, dan ingin datang dan menonton serta menikmatinya,” katanya. “Saya sering bertemu mereka setiap hari, jadi sungguh menyenangkan memiliki orang-orang di sini yang memberikan dukungan, terutama setelah setahun penuh semua yang terjadi.”
Jika rancangannya tidak berjalan sesuai rencananya, Whisenhunt berencana kembali ke ECU untuk musim seniornya. Namun untuk saat ini, dia berharap kerja keras yang dia lakukan pada musim semi ini cukup untuk meyakinkan tim bahwa dia adalah petenis putaran pertama.
(Foto teratas Whisenhunt: Christopher Hanewinckel / USA TODAY)