Dengan peluncuran eksperimen “Proyek Birmingham” White Sox yang berjalan dengan baik di ekosistem media Sox, saya ingin menyampaikan ide serupa.
Ini disebut “Proyek Bridgeport,” sebuah rencana yang sama beraninya untuk mempertemukan para pemain liga besar dengan pelatih, pelatih, dan bahkan manajer terbaik mereka. Tujuannya adalah untuk menciptakan lingkungan yang proaktif dan unggul di South Side of Chicago.
Apakah itu terdengar tidak masuk akal? Dapat. Namun keluarga Sox memodernisasi cara mereka melakukan sesuatu. Seperti yang selalu diingatkan oleh GM Rick Hahn kepada kita selama pembangunan kembali, hanya karena White Sox melakukan sesuatu dengan satu cara bukan berarti segala sesuatunya tidak dapat berubah.
“Kami memiliki staf seperti mereka dan untuk benar-benar menangkap beberapa keyakinan mendasar yang kami miliki dan benar-benar terus mendorong apa yang dimaksud dengan White Sox,” kata asisten GM White Sox, Chris Getz, kepada wartawan baru-baru ini. “Saya pikir para pemain ini akan merasa bangga menjadi bagian dari ini dan mungkin kami mendapat dorongan lain untuk beberapa pemain ini.”
Dia berbicara tentang liga kecil, tapi bayangkan jika dia berbicara tentang klub liga besar! Ini adalah “Proyek Bridgeport.” Setidaknya dalam pikiranku.
Tony La Russa telah menjadi samsak di South Side, tetapi kegagalan Sox tidak semuanya ada pada dirinya. (Kamil Krzaczynski/USA Hari Ini)
Jika Anda seperti saya, Anda mungkin mengira Sox akan berhenti menawarkan prospek catnip kepada massa. Tapi Anda juga tidak menyangka akan ada dua pertandingan di bawah 0,500 memasuki hari-hari terakhir bulan Agustus.
White Sox menjamu Royals minggu ini setelah disapu oleh Arizona Diamondbacks di kandang sendiri, membuat rekor mereka menjadi 63-65 dan tertinggal lima game dari Cleveland di AL Central dengan 34 pertandingan tersisa. Saya tahu apa yang Anda pikirkan: “Masih ada 34 pertandingan lagi?” Bahkan Jerry Reinsdorf pasti bertanya kapan kamp pelatihan Bulls dimulai. Slot wild card ketiga ditambahkan musim ini dan Sox tertinggal 6 1/2 game dari Blue Jays untuk itu.
Sox mencetak sembilan angka dalam tiga seri pertandingan melawan Arizona sambil menyerah 20 kali. Mereka dikalahkan 4-2. Salah satu homers Sox datang pada inning kesembilan dari kekalahan telak 7-2 di seri pembuka. Yang lainnya datang pada inning pertama game berikutnya. Jadi selama dua inning berturut-turut, mereka mengalami lonjakan kekuatan. Kalau tidak, pemadaman listrik biasa.
Hanya kekalahan 3-2 pada hari Minggu yang nyaris terjadi; dua lainnya ditentukan dengan masing-masing lima putaran. Arizona, saya harus menambahkan, memiliki rekor 59-67 dan berada di posisi keempat di NL West. Cukup jelas bahwa Sox adalah bagian yang mudah dari jadwal tim lain, bukan sebaliknya.
Momen paling berkesan dalam serial ini adalah dua fans yang memegang tanda “Sell The Team”. Mereka meminta para fotografer kawat memperhatikan, jika bukan Reinsdorf. Jika nyanyian “Fire Tony” tidak berhasil, bukan? Eh, tidak.
Pada tahun 2013, Reinsdorf mengatakan kepada Sports Business Journal (dia sibuk dirayakan atas keberhasilannya dalam perusahaan olahraga) bahwa ia menasihati putra-putranya untuk menjual Sox dan menjaga Bulls saat kematiannya. Tim, yang dimiliki oleh grup kemitraan yang diketuai oleh Reinsdorf (Ozzie Guillen biasa mengatakan bahwa dia hanyalah Tuhan) pada akhirnya akan dijual, tetapi hal itu bukan karena keresahan penggemar. Dengan dua tim lain di pasar, Nationals dan Angels, penjualan tersebut hanya akan meningkatkan nilai Sox di masa depan.
Penggemar Sox, yang awalnya merupakan kelompok yang sulit diatur, merasa muak dengan musim ini karena janji yang gagal untuk membangun kembali tim dan dua tahun tim playoff yang tidak menunjukkan hasil. Tapi mereka muncul di taman. Mereka akan mencapai 2 juta penggemar untuk pertama kalinya sejak 2011. Penonton yang berjumlah 25.000 orang mungkin tidak akan membuat Anda kagum, namun suasananya sangat meriah musim ini, meski tidak selalu positif.
Jadi apa yang akan terjadi di luar musim ini? Saya membayangkan Tony La Russa yang sedang berjuang akan pensiun lagi dan mungkin pindah ke pekerjaan yang tidak aman di kantor depan. Konsultan Senior Hall of Fame hingga ketua kedengarannya bagus. Hahn dan Kenny Williams akan melanjutkan. Chris Getz juga.
Siapa yang akan mengelola tim pada tahun 2023? Nah, tiga pencarian manajerial terakhir terdiri dari meyakinkan Robin Ventura untuk mengelola karena alasan tertentu, mempromosikan Rick Renteria karena alasan tertentu, dan mencairkan La Russa karena alasan tertentu. Tidak persis mengikuti semangat investigasi “geledah setiap kandang ayam” dari Samuel Gerard.
Mengetahui Sox, mereka akan mempromosikan “Super” Joe McEwing. Atau mungkin mereka membawa kembali Jerry Manuel.
Sesuai dengan provinsialisme yang akan membuat mendiang Walikota Richard J. Daley tersipu, pilihan yang baik mungkin adalah Willie Harris, mantan pemain Sox dan manajer liga kecil yang sekarang menjadi pelatih base ketiga di Cubs. Dari semua pilihan keluarga, yang satu itulah yang paling menarik minat saya. Harris tentu saja memiliki tipe kepribadian yang dibutuhkan Sox saat ini, jika bukan pengalaman manajerial.
Hahn dan Williams pasti perlu memikirkan susunan tim ini dan pandangan filosofis mereka sendiri tentang bagaimana sebuah tim bisbol harus dibentuk. Karena meski Anda bisa menyalahkan La Russa atas beberapa hal, apa yang terjadi musim ini bukanlah sepenuhnya salahnya. La Russa menjadi kambing hitam bagi masalah-masalah yang sudah berlangsung lama dalam sebuah organisasi yang biasa-biasa saja.
Meskipun kita berbicara tentang Sox sebagai “pesaing Seri Dunia” yang gagal, apakah itu deskripsi yang akurat? Saya tahu saya telah menulis ini berkali-kali tahun ini, tetapi apakah saya mempercayainya? Tidak terlalu. Mereka terekspos dalam kekalahan playoff tahun lalu dari Houston dan tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki kesalahan mereka, terutama pertahanan yang keropos, selain menambahkan Josh Harrison dan AJ Pollock. Gaji yang rendah bukanlah masalah. Sebaliknya, kinerja buruk baru-baru ini dari mantan agen bebas seperti Yasmani Grandal, Lance Lynn dan Dallas Keuchel yang dibebaskan, dikombinasikan dengan tahun-tahun buruk dari beberapa bintang muda mereka seperti Lucas Giolito, adalah alasan mengapa Sox berjuang di tempat ketiga di divisi pemenang. Dan oh ya, lukanya.
Sox bukanlah favorit untuk kembali ke Musim Gugur Klasik, tetapi mereka adalah pilihan yang mudah untuk memenangkan divisi tersebut lagi. Setiap tim playoff yang diproyeksikan pada dasarnya adalah pesaing Seri Dunia. Atau setidaknya pesaing yang berhasil. Sox memiliki bakat, dan bahkan dengan cedera mereka seharusnya tetap berada di depan divisi ini. Hal itulah yang membuat banyak orang, baik di dalam maupun di luar organisasi, begitu marah pada musim ini.
Awal musim ini, sumber industri mencatat bahwa Sox mengingatkan “semua orang” bahwa “bagian terpenting dari pembangunan kembali adalah bagian yang sulit — kemenangan.” Hal ini mengingatkan saya pada apa yang dikatakan oleh eksekutif bisbol lain kepada saya ketika pembangunan kembali dimulai: Tidak sulit menukar aset berharga untuk mendapatkan prospek. Membangun tim pemenang itu sulit. Hahn dan Williams sangat menyadari kenyataan itu. Namun produk di lapangan sudah perlu dirombak, meski hampir tidak meraih apa pun. Front office telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam merekrut beberapa pemain muda untuk diperpanjang, tapi mungkin tidak semuanya dimaksudkan untuk berada di sini dalam jangka panjang.
Situasinya mungkin telah berubah selama bertahun-tahun, tetapi masalah Sox terus terjadi. Bangunlah tim pemenang yang bernilai lebih dari sekedar jumlah anggotanya.
Mereka meraih emas bersama tim tahun 2005, dimulai dengan perekrutan Ozzie Guillen yang berani, pertukaran Carlos Lee dengan Scott Podsednik, dan penambahan AJ Pierzynski yang “OK, tentu saja” ketika tidak ada yang menginginkannya. Sox membangun tim nyata pada tahun itu dan meskipun tidak menghasilkan kesuksesan yang berkelanjutan, mereka memiliki jumlah cincin yang sama dengan Cubs 2016, yang dibangun untuk jangka panjang. Namun, Cubs telah membuat empat postseason berturut-turut dan tiga seri kejuaraan. Sox akan membunuh bahkan untuk mengendus umur panjang seperti itu.
Tidak ada formula ajaib untuk membangun pemenang. Dibutuhkan kerja keras dan kreativitas. Jadi tutuplah jalan-jalan di 35th dan Shields pada bulan Oktober ini dan keluarlah dari masalah karena “Proyek Bridgeport” harus dimulai sebelum waktunya untuk pembangunan kembali yang lain.
(Foto teratas: Jamie Sabau / USA Today)