Inilah sesuatu yang menjadi jelas jika kita mengintip ke dalam bola kristal: Detroit Tigers tidak bisa menjadi lebih buruk lagi. Begitu banyak hal yang salah di tahun 2022. Cedera, nasib buruk, dan performa buruk terus berlanjut. Sebuah waralaba dengan momentum positif dengan cepat berhenti di puncak bukit dan mulai bergerak mundur.
Jadi apakah ada alasan untuk optimis tentang tahun 2023, terutama ketika presiden operasi bisbol yang baru Scott Harris berbicara tentang membagi waktu untuk pemain muda sambil tetap tidak menambahkan pukulan pada pelanggaran terburuk dalam bisbol musim lalu?
Oke, optimisme mungkin bisa memperluasnya. Sulit untuk memprediksi berapa banyak kemenangan yang akan diraih Tigers karena masih banyak ketidakpastian mengenai rosternya. Namun ada alasan untuk percaya bahwa pemain tertentu akan bangkit kembali dan kinerjanya akan kuat.
Untuk itu, berikut 10 ramalan Macan di tahun baru.
Yang ini mudah. Greene menunjukkan banyak janji di musim rookie-nya. Dia juga mengalami nyeri pertumbuhan yang khas. Greene menyelesaikan dengan rata-rata 0,253, lima home run dan 98 wRC+ dalam 93 pertandingan. Anehnya, sudut peluncurannya sangat rendah yaitu 2,8 persen — sesuatu yang bisa menjadi solusi mudah bagi pemain yang dinilai sebagai prospek terbaik dalam bisbol pada saat dia dipanggil.
Meski begitu, bahkan rookie terbaik MLB pun melewati masa aklimasi musim lalu. Julio Rodríguez mencapai 0,232 dengan hanya satu home run dalam 27 pertandingan pertamanya. Adley Rutschman mencapai 0,215 dengan lima home run melalui 45 game pertamanya. Menempatkan Greene di kelas yang sama dengan kedua pemain itu adalah hal yang tidak adil, tapi dia sudah menjadi prospek elit sejak hari dia direkrut. Musim dengan 20 lebih homer dan rata-rata 0,270 terasa sangat realistis bagi Greene di tahun 2023.
Macan musim lalu memiliki banyak kandidat untuk mengalami kemunduran. Dan hampir semuanya benar-benar menurun, tidak lebih dari pemain base kedua Schoop. WRC+ miliknya sebesar 58 adalah yang terburuk dari semua pemukul yang memenuhi syarat di liga. Dia memiliki rata-rata 0,202 dan hanya 11 home run, yang mengakibatkan musim ofensif terburuk dalam karirnya. Hanya musim rookie 2014-nya yang semakin dekat.
Jadi ada alasan untuk percaya bahwa dia akan meningkat pada tahun 2023 — mungkin tidak seperti versi dirinya pada tahun 2021, tetapi dia adalah seorang pemukul dengan rekam jejak yang mencakup lima musim dengan setidaknya 20 home run dan lima musim dengan wRC+ di atas rata-rata liga. dari 100. Saya berharap produksi Schoop kembali ke rata-rata liga sekitar 20 home run terlepas dari apa yang terjadi padanya di pertahanan.
The Tigers telah memindahkan pelempar bantuan Joe Jiménez dan tentunya sedang dalam proses memindahkan Gregory Soto juga. Masih harus dilihat apakah Soto akan menjadi bagian dari paket perdagangan di luar musim ini – gagasan perdagangan dengan Blue Jays untuk Danny Jansen tetap menarik – tetapi sulit untuk melihat Soto bertahan di Detroit lebih lama. Dia berada di bawah kendali tim hingga tahun 2025, alasan mengapa Macan enggan memperdagangkannya dan juga alasan dia memiliki nilai bagi tim lain.
Jika Macan ingin mendapatkan kelelawar, Soto adalah salah satu alat dagangan mereka yang paling berharga. Meskipun dia bisa berubah-ubah, dia memiliki kekuatan yang luar biasa dan kemampuan untuk mendominasi. Tidak sulit untuk melihat pesaing menyukainya untuk peran inning ketujuh atau kedelapan. Jadi jika bukan di luar musim ini, saya pikir Soto ada di tempat lain pada batas waktu perdagangan.
Jika Soto pergi – atau bahkan jika dia tidak pergi – akan ada lowongan untuk peran yang lebih dekat dengan Detroit. Manajer AJ Hinch bahkan mendapat ide bahwa posisi tersebut dibuka pada Pertemuan Musim Dingin. “Saya kira dalam beberapa hal saya mengatakan ya (pekerjaan terbuka) karena — saya tidak tahu. Saya tidak terpaku pada hal itu,” katanya. Kabar baiknya adalah Macan Tamil memiliki kandidat internal yang kuat.
Lange memiliki ERA 3,41 musim lalu dan rata-rata 11,7 K/9. Bahkan lebih baik lagi: Dia merindukan kelelawar dengan kecepatan elit. Hanya Edwin Díaz yang memiliki persentase slugging lebih baik dibandingkan Lange yang sebesar 44,1 persen pada musim lalu. Lange juga bisa menjadi kandidat karier. Tapi dia juga memiliki sikap yang intens dan hal-hal kuat yang bisa membuatnya menjadi orang yang sangat dekat.
Joey Wentz bergabung dalam rotasi
Ini satu lagi yang tidak sulit dilihat. Wentz cukup terkesan akhir tahun lalu, membukukan ERA 1,73 selama lima kali dimulai pada bulan September. Pemain kidal pergi ke Arizona Fall League, di mana dia mengungguli kompetisi liga kecilnya. Dia hanya mengizinkan dua pukulan dan tidak ada lari dalam 12 babak di Arizona.
Penandatanganan Matthew Boyd dan Michael Lorenzen oleh The Tigers dapat mempersulit Wentz untuk memecahkan rotasi Hari Pembukaan. Tapi selalu ada cedera, jadi perkirakan Wentz mendapat kesempatan lebih awal. Dan berdasarkan apa yang kita lihat, tidak mengherankan jika dia mengunci suatu tempat. Anggaplah Wentz sebagai orang yang tidak tegas. 4 hidangan pembuka.
Austin Meadows akan mengingatkan kita mengapa Macan menukarnya
Inilah pemain lain yang hampir pasti tidak akan membiarkan keadaan menjadi lebih buruk. Meadows hanya memainkan 36 pertandingan untuk Tigers tahun lalu. Daftar penyakitnya termasuk infeksi telinga bagian dalam, vertigo, COVID-19, ketegangan pada kedua tendon Achilles, dan pada akhirnya masalah kesehatan mental yang menyebabkan dia berhenti bermain untuk musim ini.
Namun, Meadows tampil luar biasa bagi Rays pada tahun 2019 dan merupakan pemukul di atas rata-rata pada tahun 2021. Bahkan dalam waktu singkatnya bersama Tigers, ia memiliki persentase on-base 0,347 dan merupakan pemukul tersulit dalam urutan mereka. Dengan asumsi Meadows baik-baik saja secara mental dan fisik, musim yang mendekati performanya di tahun 2021 — yang mencakup 27 home run dan 115 OPS+ — tampaknya dapat dicapai.
Macan lebih baik dari tahun lalu
Jika beberapa prediksi di atas menjadi kenyataan, itu berarti Macan memiliki tim yang lebih baik dibandingkan musim lalu. Sekali lagi, ini bukan upaya untuk membangun sensasi. Ada banyak lubang di grid ini. Mendorong babak playoff akan sangat luar biasa. Tapi sangat mungkin Macan bisa memainkan gaya bisbol yang lebih terhormat. Dan jika Hinch dan Harris berhasil dalam misi mereka untuk mendapatkan keuntungan kecil, musim yang lebih seperti kampanye 77 kemenangan pada tahun 2021 bukanlah hal yang mustahil.
Macan terus berjuang secara ofensif
Ya, mereka masih punya masalah. Bahkan jika pemain seperti Schoop dan Meadows bangkit kembali – bahkan jika Greene menunjukkan bakat menjadi bintang pemula – sulit untuk memiliki kepercayaan pada bagian bawah dari barisan ini. Miguel Cabrera masih akan mendapat pukulan. Saya enggan memprediksi apakah Spencer Torkelson dapat melakukan semuanya bersama-sama. Saat ini, kami tidak tahu siapa yang akan bermain di base ketiga untuk Tigers, dan pasar agen bebas untuk infielder dengan cepat menyusut. Catcher tetap menjadi perhatian, meskipun Eric Haase bisa memberikan bantuan ofensif.
Meski begitu, Tigers tidak memiliki susunan pemain yang dalam. Mereka kembali mengandalkan pemain muda untuk memikul beban berat dan veteran untuk pulih dari perjuangan mereka. Saya pikir pelanggaran Detroit berada di sepertiga terbawah liga. Jika Tigers benar-benar tim yang lebih baik, itu karena lemparan yang kuat dan menemukan cara untuk memaksimalkan sedikit serangan yang mereka hasilkan.
Gagasan tentang Rodriguez sebagai kandidat perdagangan lainnya adalah gagasan yang sedang berkembang. Rodriguez dapat memilih keluar dari kontrak lima tahunnya pada akhir musim 2023 dan, mengingat penghasilan para starter di agen bebas, ia dapat mendapatkan bayaran yang lebih besar bahkan dengan tahun yang layak. Musim panas lalu, ketika Rodriguez meninggalkan tim dan pada dasarnya terdiam untuk waktu yang lama, adalah hal yang aneh, tetapi dia bangkit kembali dan memiliki ERA 3,81 dalam sembilan start terakhirnya.
Rodriguez akan memasuki musim mendatang pada usia 30 tahun. Dia akan mendapatkan $14 juta, dengan gaji Tigers-nya naik menjadi $18 juta jika dia tidak memilih keluar. Dia juga memiliki klausul larangan perdagangan terbatas yang bisa membuatnya lebih sulit untuk ditangani. Terlepas dari apa yang terjadi, Rodriguez mencari peluang untuk mendapatkan lebih banyak tahun dan lebih banyak uang jika ia menawarkan sesuatu yang mendekati performanya di tahun 2019.
The Tigers terjebak dengan Javier Báez, baik atau buruk
Báez juga memiliki pilihan untuk tidak ikut serta, tetapi jauh lebih sulit untuk melihat dia mengambil pilihannya. Báez — seperti yang telah didokumentasikan dengan baik — mengalami masa sulit di musim pertamanya di Detroit. Dia mencapai 0,238 dengan 17 home run. WRC+-nya sebesar 90 adalah yang terburuk selama satu musim penuh dalam karirnya. Dia juga memimpin MLB dengan 27 kesalahan di shortstop. Báez juga menjadi kandidat untuk bermain lebih baik di tahun 2023. Namun meskipun Báez sedang dalam performa terbaiknya, sulit untuk melihat pasarnya kuat.
Permainannya yang naik turun hanyalah bagian dari permainannya. Tingkat kejarannya tidak akan pernah berkurang secara signifikan. Beberapa tim enggan memberinya kontrak jangka panjang saat terakhir kali ia mencapai agen bebas, dengan kekhawatiran tentang bagaimana permainannya akan berubah saat ia memasuki usia 30-an. Báez berusia 31 tahun di luar musim berikutnya.
Jika dia bertahan di Detroit, dia akan menghasilkan $98 juta selama empat musim lagi. Bahkan dengan kontrak shortstop lainnya yang diperoleh musim dingin ini, sulit untuk melihat Báez mendapatkan kesepakatan yang lebih baik daripada yang sudah dia dapatkan.
(Foto teratas: Duane Burleson/Getty Images)