LINCOLN, Neb. – Pertanyaannya keluar dari kolom kiri. Sebaliknya, itu datang dari sisi kiri kumpulan kamera dan anggota media saat mereka menghadapi Matt Rhule selama konferensi pers minggu pertandingan pertamanya sebagai pelatih sepak bola Nebraska.
Seberapa yakin Anda mengetahui tim ini akan tampil baik di pembuka musim di Minnesota pada Kamis malam?
“Oh,” kata Rhule, mengeluarkan kata untuk ditekankan dan memberi dirinya waktu sejenak untuk berpikir. “Itu pertanyaan yang bagus.”
Baiklah terima kasih. Saya tidak memintanya. Tapi siapa bilang aku tidak berpikiran sama?
“Saya yakin kami akan bermain keras,” kata Rhule. “Saya yakin kami akan memiliki tim fisik. Saya yakin jika segala sesuatunya tidak berjalan baik sejak awal, kami tidak akan panik. Saya yakin jika semuanya berjalan baik sejak awal, kami tidak akan merayakannya. Saya pikir orang-orang kami memahami bahwa ini adalah pertandingan yang berdurasi 60 menit dan ini adalah musim dengan 12 pertandingan.
“Dan aku yakin kita akan bersenang-senang bersama.”
Belakangan dalam jawabannya, Rhule mengatakan sesuatu yang lebih substantif. “Saya tidak tahu kapan, tapi kami akan menjadi tim yang memainkan sepakbola terbaik kami di kuarter keempat.”
Itu hampir sedekat mungkin dengan dia – atau pelatih mana pun – yang bisa memberikan prediksi pada hari-hari menjelang musim.
LEBIH DALAM
Kantong surat Nebraska: Apa yang diharapkan di Minggu 1 melawan Minnesota
Era Rhule dimulai minggu ini dengan beberapa item bisnis ditentukan.
Kita tahu peta kedalaman.
Kita tahu siapa yang mengenakan kaus satu digit, yang diberikan melalui pemungutan suara rekan satu tim kepada 10 Husker yang paling mewujudkan apa artinya menjadi Cornhusker.
Tiga yang terakhir jatuh ke tangan gelandang bertahan Ty Robinson, keselamatan DeShon Singleton dan cornerback Quinton Newsome. Mereka bergabung dengan gelandang bertahan Nash Hutmacher, keselamatan Isaac Gifford, gelandang Nick Henrich, Luke Reimer dan John Bullock, berlari kembali Jeff Sims, penerima lebar Billy Kemp dan gelandang ofensif Ethan Piper, penerima satu digit yang disebutkan secara terhormat.
Juga, pada hari Senin, kita mengetahui identitas Kaus Hitam.
— Sepak Bola Nebraska (@HuskerFootball) 28 Agustus 2023
Seragam latihan yang didambakan digantung di loker Robinson, Hutmacher, Blaise Gunnerson, Chief Borders, Reimer, Bullock, Newsome, Malcolm Hartzog, Omar Brown dan Singleton minggu ini.
Menjelang akhir sesi medianya pada hari Jumat, dalam tanggapan Rhule terhadap pertanyaan yang sama tentang kepercayaannya pada Huskers, dia mengatakan sesuatu yang sangat mendalam.
“Ketika etos kita sesuai dengan warisan yang ada sebelum kita, maka kita bisa membangun warisan yang datang setelah kita.”
Oke, itu lebih baik dari prediksi apa pun.
Namun berikut delapan hal untuk 13 minggu ke depan:
1. Pertahanan Tony White masih akan dianggap sebagai cerita paling menarik di lapangan Nebraska. White, koordinator tahun pertama, meminta Huskers memainkan pertahanannya hanya dalam 15 latihan musim semi. Dia bisa melakukan lebih banyak hal dengan empat bulan kerja. Itu menunjukkan. Skema 3-3-5 White bukanlah skema yang mudah untuk dikuasai. Namun para pembela HAM mengalami kemajuan.
Huskers seperti Borders dan Bullock mendapat kesempatan kedua dalam kehidupan sepak bola mereka. Pertahanan baru Nebraska menunjukkan sifat atletis mereka. White cukup cerdas untuk langsung melihat hal ini selama berada di Lincoln. Dia tidak akan menjalankan acaranya sendiri hingga tahun 2024.
2. Sims akan menyelesaikan lebih dari 60 persen operannya — tetapi tidak 65. Koordinator ofensif Nebraska Marcus Satterfield mencari angka yang lebih tinggi dari kedua angka tersebut. Sims adalah 57,5 persen pengidap karir. Dia mencapai 60,1 persen pada tahun 2021 dan menurunkan total intersepsinya dalam dua musim terakhir di Georgia Tech.
Secara ofensif, Nebraska tidak dibangun untuk mendorong bola ke bawah seperti yang sering terjadi dalam dua musim terakhir. Sims akan mencari nafkah dengan umpan pendek ke Kemp dan umpan ketat.
LEBIH DALAM
Intensitas Matt Rhule meningkat, 20 Huskers bergerak di kamp
3. Berbicara tentang Kemp, dia akan memimpin Nebraska dalam penerimaan dan penerimaan, tetapi dia akan gagal mencapai angka yang dicatat oleh sesama transfer Samori Toure (46 tangkapan untuk 898 yard) pada tahun 2021 dan Trey Palmer (71 untuk 1.043) pada tahun 2022. Kemp adalah jenis penerima yang berbeda.
Nebraska tidak memiliki pemain yang siap berproduksi seperti Toure atau Palmer dalam daftar ini. Namun Kemp, yang sedang menjalani musim kuliahnya yang keenam setelah pindah dari Virginia, akan menjaga rantai tetap berjalan dan memberikan kontribusi yang sangat berharga bagi Satterfield.
4. Trio interior linemen ofensif Nebraska akan dianggap sebagai peningkatan besar, tetapi masalah kedalaman akan menghambat O-line. Dengan Ben Scott di tengah, diapit oleh penjaga Piper dan Nouredin Nouili, Nebraska memiliki bakat untuk menjadi kelompok yang mampu bertahan di parit Sepuluh Besar.
Saya masih belum yakin tekelnya bisa bertahan, terutama dengan Teddy Prochazka yang masih dalam tahap pemulihan dari cedera di bulan Agustus dan dua pemain baru yang berperan sebagai cadangan.
5. Brian Buschini akan meninggalkan Nebraska sebagai pemain terbaik sejak Sam Koch. Sudah beberapa tahun berlalu, namun banyak pemain besar yang tampil di Memorial Stadium for the Huskers. Mendiang Sam Foltz adalah seorang legenda di Nebraska. Rata-rata tendangan Buschini sejauh 44 yard tahun lalu hampir menyamai tahun terbaik Foltz (44,2 pada tahun 2015).
Buschini berjuang melawan masalah pergelangan kaki kronisnya tahun lalu. Dia lebih besar dan kuat dan menjadi pemimpin di ruang ganti untuk memulai musim juniornya. Rata-rata tahun ini akan melebihi 45 yard. Koch, pemain terakhir di Nebraska yang mencapai angka itu, rata-rata mencetak 46,5 pada tahun 2005 sebelum berkarir di NFL selama 16 tahun.
6. Robinson dan Hutmacher akan tumbuh menjadi pasangan yang tangguh. Dalam tujuh tahun gabungan mereka di Nebraska, para gelandang bertahan telah menggetarkan para pelatih dan penggemar dengan ukuran dan kekuatan mereka. Tapi mereka tidak keluar. Bahkan Robinson, dalam 23 kali start, terus mencari konsistensi. Sesuatu berhasil tahun ini. Mungkin kepergian pemain tua dengan kepribadian lebih kuat memungkinkan mereka mengambil alih.
Nebraska di pertahanan bisa mengandalkan Robinson dan Hutmacher. Jika mereka mendapat bantuan di depan, garis D akan kuat.
7. Huskers akan berlari sejauh 200 yard per game. Kedengarannya bukan angka yang besar? Ya, mereka gagal mencapai angka itu dalam lima dari delapan musim terakhir. Tim Scott Frost mencapai 0,200 dalam tiga musim pertamanya, jadi itu tidak menjamin kesuksesan. Tapi ini adalah hari baru dengan pendekatan ofensif yang berubah. Jika tim Rhule memiliki rata-rata jarak 200 yard di lapangan, itu berarti Nebraska sukses dengan gaya fisik yang ingin digunakan pelatih. Itu berarti Huskers tidak terlalu mengandalkan Sims untuk melakukan segala sesuatu dengan tangannya.
Dan itu berarti mereka cukup berhasil mengendalikan tempo. Sepak bola yang saling melengkapi adalah kuncinya.
8. Nebraska akan memenangkan tiga dari empat pertandingan pertamanya dan meraih lima kemenangan pada 1 November. Jadwal awal telah diatur dengan baik, dengan tiga pertandingan termudah musim ini setelah Kamis. Setelah Michigan mengunjungi Lincoln pada 30 September, dua kemenangan di bulan Oktober akan menempatkan tim Rhule di titik puncak kelayakan.
Tapi tidak secepat itu. November tampak sulit – di Michigan State dan Wisconsin; Maryland dan Iowa di rumah. Akankah Huskers siap menampilkan sepakbola terbaiknya di kuartal keempat musim ini?
Dilanjutkan dalam dua bulan.
(Foto: Dylan Widger / USA Today)