Lonzo Ball memecah keheningannya pada hari Selasa dalam panggilan Zoom yang sangat jujur dengan reporter Chicago Bulls satu hari sebelum dia menjalani operasi arthroscopic pada lutut kirinya di Los Angeles.
Bola tidak dimainkan sejak 14 Januari setelah nyeri lutut kronis menyebabkan robekan kecil di meniskusnya. Prosedur hari Rabu – yang secara resmi disebut debridement – akan menjadi prosedur ketiga yang dilakukan Ball pada lutut kirinya. Ia juga menjalani operasi meniskus pada tahun 2018 saat bermain untuk Los Angeles Lakers.
Bulls mengumumkan pekan lalu bahwa Ball akan dievaluasi ulang dalam empat hingga enam minggu. Namun Ball mengatakan pada hari Selasa bahwa dia akan mengambil waktu, meskipun dia menganggap absen sepanjang musim sebagai “skenario terburuk.” Ini bisa menandakan ketidakhadiran yang lebih lama dari perkiraan siapa pun saat ini.
“Kali ini saya pikir kita hanya melakukannya sepelan yang kita perlukan dan kembali 100 persen,” kata Ball.
Berikut transkrip wawancara Ball dengan wartawan. Pertanyaan dan jawaban telah sedikit diedit untuk kejelasan.
Terakhir kali kami berbicara dengan Anda pada bulan April, setelah babak playoff berakhir, Anda memberi tahu kami bahwa Anda akan mencoba mengunjungi spesialis di luar musim. Jika Anda dapat menjelaskan kepada kami apa yang Anda coba lakukan musim panas ini dan apa yang pada akhirnya mengarah pada keputusan ini?
Sepanjang musim panas hanya bertemu dengan spesialis, berbicara dengan dokter yang berbeda dan memulihkan diri. Melakukan semua yang kami bisa untuk menghindari operasi dan kembali ke jalur yang benar. Sayangnya, kami berada pada titik di mana kami menggunakan seluruh musim panas hanya untuk bekerja dan mencapai sejauh yang saya bisa. Rasa sakitnya sudah berkurang, tapi menurutku jangkauannya sangat jauh (menggerakkan celah dengan tangan), dan sekarang masih seperti ini (menutup celah dengan tangan). Tapi aku masih belum bisa bermain basket. Jadi sayangnya saya harus mengambil langkah selanjutnya dan itu adalah operasi.
Apa sebenarnya yang terjadi ketika Anda mencoba bermain bola basket atau pernahkah Anda mencoba bermain bola basket?
Ya, aku benar-benar tidak bisa. Saya tidak bisa lari. Saya tidak bisa berlari atau melompat. Ada rentang, misalnya, 30 hingga 60 derajat pada lutut saya yang tertekuk sehingga saya tidak mempunyai kekuatan. Dan aku tidak bisa menahan diri. Jadi sampai saya bisa melakukan hal-hal itu, saya tidak bisa bermain. Saya melakukan rehabilitasi. Itu menjadi lebih baik. Tapi itu belum sampai pada titik di mana saya bisa keluar dan berlari atau melompat dengan kecepatan penuh. Jadi operasi adalah langkah selanjutnya.
Pada titik manakah di halaman rumah Anda Anda mulai merasa tidak nyaman? Kami terus mendengar bahwa Anda akan membuat kemajuan dan hampir mencapai kemajuan, namun akan ada saatnya Anda tidak bisa maju.
Sejujurnya, melalui semua latihan. Ada suatu titik di mana kami akan melakukan pemanasan dan melakukan hal-hal lain dan saya akan melalui hal-hal tertentu dan itu akan bagus. Dan ketika saya melakukan aktivitas bola basket yang sebenarnya, saya tidak dapat melakukannya. Sayangnya, hanya itu yang ada. Itu harus ditangani. Dan kami merasa bahwa operasi lagi-lagi merupakan pilihan terbaik.
Setelah operasi ini, seperti yang dijelaskan kepada Anda, apa saja yang termasuk dalam proses rehabilitasi?
Saya akan berasumsi serupa dengan rehabilitasi terakhir saya, hanya untuk memperkuat kaki saya, memperkuat paha depan dan betis saya dan mulai dari sana. Bagi saya, ini adalah operasi ketiga saya, jadi saya tidak ingin terburu-buru. Seperti terakhir kali, saya ingin kembali ke babak playoff dan sebagainya. Dan kami semua berpikir itulah masalahnya. Namun sayangnya tidak. Jadi kali ini saya pikir kita harus melakukannya sepelan yang kita perlukan dan kembali 100 persen.
Bagaimana hal itu dijelaskan kepada Anda, operasinya, apa tujuannya? Apakah ini pembersihan? Apakah mereka akan mencari hal tertentu? Bagaimana Anda memahami prosedurnya?
Dari pemahaman saya, mereka masuk ke sana untuk melihat apa itu karena belum tentu muncul di MRI. Tapi ada sesuatu yang tidak beres. Jadi mereka masuk, melihatnya, dan apa pun yang perlu dilakukan akan dilakukan.
Anda menyebutkan mencoba untuk kembali sebelum babak playoff. Apakah Anda merasa terburu-buru atau memaksakan diri selama periode tersebut?
Saya tidak akan mengatakan kami melakukannya karena meniskus saya pernah robek sebelumnya dan saya kembali dan semuanya baik-baik saja. Seperti yang saya katakan, saya pikir saya pasti akan kembali ke babak playoff. Saya pikir kita semua mengira itu akan terjadi. Tapi banyak hal terjadi. Dan sesuatu yang aneh terjadi. Saya belum pernah merasakan sakit seperti itu atau mungkin meningkat sedikit, tetapi tidak seluruhnya. Jadi ini adalah situasi yang unik. Tapi para dokter, Bulls, dan saya, kami semua mencoba mencari tahu apa itu. Dan seperti yang saya katakan, kami semua sampai pada kesimpulan bahwa sudah waktunya untuk operasi.
Apakah Anda merasakan sakit setiap hari? Apakah itu sesuatu yang Anda rasakan ketika ada perubahan dalam gerakan Anda, atau hanya ketika Anda mencoba masuk ke sana dan mencoba melakukan gerakan bola basket itu?
Tidak, itu setiap hari. Naik turun tangga pun masih terasa sakit. Seperti yang saya katakan, ini jelas merupakan sesuatu yang belum pernah saya hadapi. Bahkan para dokter pun sedikit terkejut dengan hal ini. Tapi kami semua bekerja sama untuk memecahkan masalah ini.
Dalam kaitannya dengan menjauh dari rekan satu tim Anda saat ini di tengah kamp pelatihan, apa yang Anda lakukan untuk tetap berhubungan dengan mereka? Seberapa sering Anda masuk dan berbicara dengan mereka dan mencoba menjaga hubungan tetap kuat bahkan ketika Anda sedang menjalani rehabilitasi di negara bagian lain?
Ya, maksudku, ini tahun 2022. Jadi tidak sulit untuk tetap berkomunikasi dengan orang-orang. Tapi setelah operasi saya akan kembali ke Chicago dan berkumpul dengan teman-teman dan terus membangun hubungan itu.
Sebagai pertanyaan klarifikasi, apakah Anda berencana untuk lebih banyak berada di Chicago atau di sekitar tim? Di manakah tepatnya Anda akan berada saat menjalani tahap rehabilitasi berikutnya?
Ya, saya melakukan seluruh rehabilitasi di sini (Los Angeles) pada musim panas. … Tapi musim akan segera dimulai, jadi saya dan tim berpikir yang terbaik bagi saya adalah berada di sekitar tim. Jadi rencananya saya akan melakukan rehabilitasi di sana.
Kita semua tahu dampak fisiknya, tapi apa dampak emosional yang Anda alami saat ini?
Maksudku, itu sulit. Ini adalah ketiga kalinya saya mengerjakan lutut ini. Saya berada pada titik di mana saya hanya ingin melupakannya dan menjadi sehat serta bermain lagi. Saya melewatkan babak playoff tahun lalu. Saya belum bermain basket sepanjang tahun. Jadi bagi saya, saya hanya ingin kembali ke sana bersama rekan satu tim saya dan melakukan apa yang saya sukai.
Anda akan menjalani operasi ketiga. Apakah Anda khawatir tentang masa depan Anda?
Um, aku tidak akan mengatakan aku khawatir tentang hal itu. Tapi tentu saja saya berharap saya tidak perlu menjalani operasi apa pun. Rencananya sepanjang musim panas ini adalah tidak menjalani operasi. Namun saat ini, hanya itu yang tersisa. Ini adalah sesuatu yang perlu dilakukan. Saya tahu saya akan menemui dokter terbaik. Jadi saya percaya 100 persen pada mereka, dan saya pikir saya akan kembali normal.
Apakah dokter sudah memberi Anda kerangka waktu kapan Anda bisa kembali bermain?
Bukan jangka waktu tertentu, ya. Kami akan melakukan operasi. Kami akan melakukannya perlahan-lahan dan berdasarkan apa yang saya rasakan. Jika semua berjalan lancar, mudah-mudahan tidak terlalu lama dan saya bisa bermain lagi di luar sana.
Berdasarkan apa yang diberitahukan kepada Anda, apakah Anda memiliki kekhawatiran karena harus melewatkan seluruh musim ini untuk memulihkan diri?
Itu tidak ada dalam pikiranku saat ini. Tapi maksudku, itu adalah skenario terburuk. Saya sekarang berada pada titik di mana saya tahu saya tidak bisa kembali bermain sampai saya tahu saya nyaman bermain dan bisa bermain. Jadi, kapan pun hari itu tiba, saat itulah saya akan mengenakan kembali sweter itu.
Saat kami berbicara dengan Anda pada bulan April, terlihat jelas betapa terganggunya Anda karena melewatkan babak playoff. Itu akan menjadi pertandingan playoff pertama Anda. Rasa sakitmu sangat terasa. Apakah Anda sering melakukan ‘bagaimana-jika?’ Dengan Anda dalam daftar ini, tim ini memimpin wilayah Timur dan rencananya tampaknya berhasil.
Maksudku, aku tidak memainkan permainan ‘bagaimana jika’. Menurut pendapat saya, kami memiliki tim yang hebat. Sayangnya saya tidak bisa berada di sana musim lalu. …Saya pikir saya bisa memberikan kontribusi besar untuk kemenangan. Tapi banyak hal terjadi. Ini musim baru. Mudah-mudahan cepat atau lambat saya bisa kembali dan membantu mereka mencapai tujuan bersama yaitu menjadi juara.
Saya hanya ingin tahu tentang proses dengan dokter Bulls selama musim panas. Seberapa sering mereka mengunjungi Anda di Los Angeles, dan apa hubungan antara dokter dan spesialis Anda serta apa yang mereka katakan kepada dokter Bulls?
Maksudku, komunikasi yang konstan, sejujurnya. Setiap hari, setiap minggu, dijamin. Saya hanya mencoba mencari tahu bagaimana kita bisa mengatasi tantangan ini. Kami semua berkumpul, kami bekerja sama erat sepanjang musim panas dan komunikasi sangat baik. Sayangnya, kami tidak dapat menyelesaikannya tanpa operasi, jadi semoga operasi adalah kuncinya.
Apakah mereka pergi ke janji temu dengan Anda – spesialisnya?
Ya. Staf Bulls, Brian Cole, dokter, kami berbicara sepanjang waktu. Stafnya mungkin berada di 95 persen rehabilitasi saya. Kami terus berkomunikasi secara dekat dan bertemu seseorang setiap hari.
(Foto bola: Kamil Krzaczynski / USA Today)