Serangkaian pertandingan penting menanti. AtletikGuardians mengalahkan penulis Zack Meisel dan penulis Twins Dan Hayes menghancurkan pertarungan AL Central ini.
Pahat: Dan, percakapan ini selalu lebih hidup dan menyenangkan ketika kedua tim yang kami liput terlibat dalam perlombaan AL Central, daripada mendekam di luar babak playoff sepanjang musim panas.
Mungkin mengejutkan banyak orang, di sinilah keadaan terjadi pada akhir bulan Juni, ketika Twins dan Guardians, dua tim teratas di klasemen divisi, memulai rangkaian delapan pertandingan selama 10 hari melawan satu sama lain.
Jika saya memberi tahu Anda tiga bulan lalu bahwa si Kembar akan memimpin AL Central pada tanggal 21 Juni, Anda akan mengatakan…
Hayes: Halo, Zack. Pertama-tama, saya ingin mengucapkan Selamat Hari Ayah yang terlambat. Saya harap Anda cukup bijak untuk tidak membesarkan anak Anda sebagai penggemar Browns kecuali salah satu tujuan Anda adalah mengajarinya sejak dini bahwa hidup ini tidak adil.
Adapun tiga bulan lalu, tinta kesepakatan Carlos Correa belum kering. Kabar tentang kontraknya yang mengejutkan senilai $105,3 juta tersiar pada dini hari tanggal 19 Maret. Semua orang baru saja mulai memahami besarnya kesepakatan itu. Bagaimana bisa si Kembar dan Carlos Correa berakhir dalam kalimat selain kalimat yang berbunyi, “Yankees slugger Correa mengakhiri musim Kembar”?
Setelah kontrak diselesaikan, si Kembar melakukan lebih banyak gerakan, menambahkan Chris Archer, Chris Paddack dan Emilio Pagán. Selain perpanjangan Byron Buxton pada tanggal 1 Desember, offseason si Kembar berlangsung hampir seluruhnya dari 12 Maret hingga 7 April.
Sudah jelas sejak awal bahwa si Kembar memiliki getaran yang baik, hampir seketika. Correa menyalakan api di clubhouse pada saat kedatangan. Tapi meski begitu, siapa sangka si Kembar akan melakukan perubahan haluan seperti itu? Cleveland, saya tidak terlalu terkejut karena mereka selalu memiliki staf pelatih yang cerdas dan cerdas yang dapat memaksimalkan skuadnya.
Apa yang kamu katakan?
Pahat: Ini bukanlah dua tim yang saya harapkan untuk menduduki puncak divisi saat ini. Dalam kasus Cleveland, ini seharusnya menjadi musim audisi lainnya. Begitu banyak audisi yang berjalan dengan baik sehingga tim berhasil lolos. Dengan sistem peternakan yang lengkap dan daftar pemain termuda di liga utama, banyak orang di organisasi memperkirakan tim ini akan berada pada posisi yang tepat untuk memperhitungkan persamaan Oktober tahun depan dan musim-musim mendatang. Yah, sepertinya para Penjaga datang lebih awal.
Ini bukan “lemparan dominan” tradisional Cleveland dan yuuuuust tim yang cukup memukul juga. The Guardians membanggakan serangan yang terbukti mahir dalam merangkai tunggal dan ganda dengan sekelompok slugger kontak tinggi. Susunan pemain awal telah melengkapi performanya selama sebulan terakhir setelah kegoyahan di awal musim. Dan Anda mungkin belum pernah mendengar obat pereda mereka selain Emmanuel Clase – saingan utama Jhoan Duran dalam daftar kecepatan – tetapi bullpen telah berkembang pesat. Terakhir kali Anda melihat Eli Morgan, Sam Hentges, dan Enyel De Los Santos, mereka… bukanlah naga bernapas api tempat mereka berkembang.
Apa kunci awal cepat si kembar? Apakah menurut Anda ini yang dibayangkan Derek Falvey dan kawan-kawan, atau malah mereka sedikit terkejut?
Hayes: Saya pikir si Kembar berharap bahwa roster yang diperbarui dapat menghidupkan kembali para pemenang sebelumnya. Saya rasa mereka tidak berpikir mereka memiliki kesempatan untuk mengontrak Correa ketika offseason dimulai atau bahkan ketika musim dilanjutkan setelah lockout berakhir. Namun ketika sudah jelas mereka bisa mendapatkannya, mereka langsung bertindak dan mengontraknya 14 jam kemudian.
Melalui penandatanganan dan pertukaran Gary Sánchez dan Gio Urshela, mereka kini memiliki klub yang sangat menikmati bermain bersama lagi. Hal ini tidak terjadi pada tahun lalu. Kematian pelatih bangku cadangan Mike Bell pada akhir Maret dan protokol COVID-19 – serta wabah tim di bulan April – meredam kegembiraan dan kemudian Alex Colomé terjadi. Itu brutal dan berakhir sebelum tanggal 1 Mei.
Pada dasarnya, pertahanan yang bagus dan serangan yang baik membantu si Kembar bertahan meski memiliki sebanyak 16 pemain dalam daftar cedera dua minggu lalu. Mereka baru saja kembali sehat di rotasi awal, yang merupakan kunci bagi Cleveland untuk mengejar mereka.
Saya pikir mereka sudah cukup menunjukkan kepada front office bahwa mereka akan mencoba menambah lebih banyak perekrutan untuk bulan Juli karena tim tidak akan keluar dari bulan Oktober tanpa lebih banyak senjata. Bagaimana permulaan ini dapat mengubah rencana Guardians untuk bulan depan?
Pahat: Lebih dari segalanya, ini meningkatkan pilihan mereka. Begini, mereka harus melakukan perdagangan yang signifikan pada musim panas atau musim dingin ini (atau keduanya). Mereka memiliki terlalu banyak gelandang muda yang dipuji-puji, yang telah mencapai atau berada di ambang kesuksesan. Mereka selalu mencari aset yang dapat dikendalikan. Jika mereka dapat menemukan perbaikan jangka panjang untuk rotasi mereka, bullpen atau outfield, hal itu akan selamanya menjadi agenda mereka, dan itulah fokus awal dari tenggat waktu perdagangan tahun ini.
Namun semakin banyak Guardian yang menang dan berjuang dalam pertempuran, semakin banyak mereka dapat mencari bantuan jangka pendek. Catcher adalah tempat yang sulit, tetapi jika mereka yakin dengan prospek lompatan Bo Naylor tahun ini, maka mereka mungkin lebih memilih untuk menukar seseorang yang hanya berada di bawah kendali tim untuk tahun 2022, atau mungkin tahun 2022 dan 2023. Tiba-tiba, perbaikan segera bisa menjadi prioritas.
Saya tidak memperkirakan hal itu terjadi pada bulan Maret. Atau saat Guardian berusia 19-24 tahun.
Hal ini tampak seperti perpecahan di Chicago, dengan semua orang lainnya berada pada titik yang berbeda dalam proses pembangunan kembali yang menyakitkan atau kalibrasi ulang yang dipercepat. Namun, inilah kami.
Hayes: Dan posisi tim-tim ini pasti lebih baik dari tahun lalu. Jelas bahwa mereka berdua didukung oleh fakta bahwa Detroit dan Kansas City belum mengambil langkah maju yang seharusnya, dan bahwa White Sox belum mampu keluar dari cara mereka sendiri.
Tapi saya masih berpikir bakat Chicago pada akhirnya akan bersinar pada waktunya untuk memberikan dampak pada divisi ini. Ada terlalu banyak pemain bagus di rotasi awal dan bullpen, dan terlalu banyak kelelawar di barisan untuk percaya bahwa kesalahan kecil yang telah merugikan mereka sejauh ini akan terus menenggelamkan mereka.
Saya menyukai apa yang saya lihat tentang si Kembar sejauh ini. Kerja keras mereka dan penampilan luar biasa Buxton sangat menghibur. Jika mereka bisa mendapatkan pelempar awal dan pereda lagi, mereka adalah tim playoff yang bonafid.
Bagaimana Anda melihat hal ini terjadi pada The Guardians, dan apa yang Anda harapkan dalam 10 hari ke depan?
Pahat: Ya, mereka mengembalikan dua kekecewaan terbesar mereka dari bulan April/Mei, Aaron Civale dan Franmil Reyes, dari IL. Jika mereka bangkit kembali dari awal yang menyedihkan, hal ini akan memberikan dorongan yang sangat besar. Pitching akan menjadi kunci bagi Cleveland. Rotasi telah pulih setelah awal yang lamban seperti biasanya, dan mereka akan membutuhkan para starter tersebut untuk terus melakukan inning agar tim dapat bertahan dari jadwal yang akan datang.
The Guardians memainkan 29 pertandingan dalam 27 hari menjelang jeda All-Star. Itu termasuk tiga pemimpin ganda, semuanya melawan musuh AL Central.
Tentu saja, jika Cleveland atau Minnesota mempersulit satu sama lain selama 10 hari ke depan, hal itu bisa memainkan peran besar dalam klasemen divisi. Taruhannya! Di akhir bulan Juni! Setahun yang lalu pada tanggal ini, Civale mengalami cedera jari, yang memicu kejatuhan Cleveland. Si Kembar memiliki 10 pertandingan di bawah 0,500.
Delapan pertemuan dalam 10 hari terlihat jauh lebih menarik dengan cara ini.
(Foto oleh Luis Arraez dan Owen Miller: Stacy Bengs/Associated Press)