Jadi itu dimulai. Mulai minggu ini, pitcher dan catcher akan berada di lini belakang kompleks mata air Tigers. Ritme latihan musim semi—pagi yang berembun, sore hari yang cerah, kulit segar, kuku bersih, dan secercah optimisme halus yang menyelimuti setiap interaksi—telah kembali.
The Tigers mengawali perjalanannya memasuki musim 2023 dengan ekspektasi minim, jauh berbeda dengan ekspektasi tinggi yang ada setahun lalu. Namun saat organisasi ini memulai musim pertamanya di bawah Scott Harris, alur cerita perubahan tetap menarik seperti sebelumnya.
Berikut adalah beberapa hal terbesar yang harus diikuti sebelum pertandingan pembuka musim Tigers pada 30 Maret melawan Rays:
Mungkin tidak ada yang lebih besar bagi Macan pada tahun 2023 – dan sebenarnya untuk lima tahun ke depan – selain bagaimana keadaan untuk pilihan keseluruhan No. 1 dari draft tahun 2020. Perjuangan pendatang baru Torkelson didokumentasikan dengan baik: rata-rata pukulan 0,203, perjalanan pertengahan musim kembali ke tim di bawah umur dan hanya delapan home run liga besar.
Sekarang Torkelson memasuki musim MLB keduanya dengan tujuan untuk membuktikan bahwa dia masih bisa menjadi All-Star masa depan seperti yang diperkirakan banyak orang. Macan tidak memiliki Rencana B yang nyata di base pertama. Sejak awal musim semi, setiap gerakan dan ayunan Torkelson akan dianalisis.
Terlepas dari semua perjuangannya, dia hanya memiliki 404 penampilan di MLB. Dia baru berusia 23 tahun dan memiliki banyak waktu untuk membalikkan keadaan.
Bisa Riley Greene menjadi mahasiswa tahun kedua?
Musim rookie Greene lebih menggembirakan, tetapi masih mengisyaratkan potensinya. Pemain berusia 22 tahun itu mencapai 0,253 dengan persentase on-base 0,321 dan lima home run dalam 93 pertandingan. Dia membuat sejumlah tangkapan yang memukau di lini tengah dan mendapatkan penghargaan Tiger of the Year dari Detroit BBWAA Chapter.
Sekarang, musim kedua Greene harus melihat kemampuannya dengan lebih baik. Dia diharapkan menjadi kontributor utama dengan bermain di lini tengah dan melakukan pukulan tinggi di samping. Setelah bisa dibilang memiliki kekuatan lebih dari sebelumnya dalam latihan memukul di luar musim ini, dia akan datang ke pelatihan musim semi bukan sebagai prospek yang bersaing untuk masuk daftar, melainkan sebagai pemain tahun kedua yang mungkin akan membawa segalanya ke tingkat yang baru.
Apa yang terjadi di base ketiga?
Terlepas dari semua harapan yang diwakili Greene, daftar pemain Macan masih menghadapi serangkaian pertanyaan. Tidak ada yang lebih besar dari misteri siapa yang akan bermain di base ketiga. Kenyataannya adalah kita mungkin akan melihat serangkaian karakter yang berputar-putar di hot corner. Akuisisi perdagangan Nick Maton bisa menjadi favorit untuk memenangkan pekerjaan tersebut. Namun dia akan melawan pemain seperti Ryan Kreidler, Tyler Nevin, Andy Ibáñez dan César Hernández untuk sebagian besar waktu bermain. The Tigers hanya membawa sedikit prospek mereka ke kamp liga utama, sebuah tanda bahwa mereka ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk mencari tahu bagaimana pemain liga utama baru mereka cocok dengan teka-teki roster.
Apakah ada pertarungan posisi di outfield?
Mungkin ada dunia di mana Akil Baddoo dan Kerry Carpenter bertarung untuk satu tempat daftar. Keduanya merupakan pemain luar kidal, Baddoo menawarkan kecepatan dan semangat, sementara Carpenter menawarkan potensi kekuatan setelah tahun terobosannya di liga kecil. Baddoo memiliki alur cerita yang bagus sebagai pilihan Aturan 5 pada tahun 2021, tetapi hanya mencapai 0,204 di jurusan tahun lalu. Dia adalah salah satu dari banyak pemain yang diandalkan Macan untuk musim rebound. Tapi jangan tidur dengan Carpenter, yang mencapai 0,252 dengan enam home run hanya dalam 113 penampilan plate MLB musim lalu.
Bagaimana dengan penangkap?
Eric Haase tampaknya telah mengunci suatu tempat. The Tigers pasti akan senang jika Jake Rogers melanjutkan apa yang dia tinggalkan sebelum operasi Tommy John pada musim panas 2021, tetapi mungkin tidak adil untuk berasumsi bahwa dia adalah kunci untuk posisi penangkap kedua Tigers. Akuisisi perdagangan Donny Sands menawarkan profil ofensif yang menarik dan undangan non-daftar Andrew Knapp menghadirkan 325 pertandingan pengalaman MLB. The Tigers semakin mendalami Mario Feliciano dan Michael Papierski, antara lain.
Seberapa dekat Justyn-Henry Malloy?
Meskipun Macan memiliki kekosongan yang mencolok di base ketiga, solusi lain yang mungkin adalah Malloy, yang diakuisisi dari Braves dalam perdagangan Joe Jiménez. Malloy cocok dengan profil yang dicari Harris sejak mengambil alih jabatan presiden operasi bisbol Detroit — dia memiliki sejarah kecepatan berjalan dua digit, memukul bola dengan keras, dan tampaknya memiliki IQ bisbol yang tinggi. Namun, masih ada pertanyaan tentang pembelaannya. Dia tidak mungkin masuk dalam daftar pemain liga besar, tapi dia bisa mendapatkan promosi pertengahan musim jika permainannya sesuai dengan yang diharapkan.
Seberapa baik seharusnya harimau rasakan tentang rotasi mereka?
Eduardo Rodriguez. Matius Boyd. Michael Lorenzen. Matt Manning. Spencer Turnbull. Dalam urutan tertentu, ini harus menjadi rotasi Macan dengan asumsi yang agak berani bahwa kelima pelempar berhasil melewati kamp dengan sehat. Mungkin tidak ada banyak drama mengenai siapa yang melakukan rotasi (meskipun pemain kidal Joey Wentz memiliki alasan kuat untuk dipertimbangkan), tetapi wajar untuk bertanya-tanya seberapa bagus lemparan Tigers. Rotasi Detroit yang dilanda cedera berada di peringkat ke-23 musim lalu dengan ERA 4,51. Karena berbagai alasan, tidak satupun dari lima starter yang tercantum di atas bahkan melakukan 100 inning MLB musim lalu.
Persaingan di bullpen?
Dengan pertukaran Jiménez dan Gregory Soto, Macan memiliki peluang besar. Orang-orang seperti Alex Lange dan José Cisnero ikut bergabung untuk menjadi lebih dekat, tapi jangan berharap manajer AJ Hinch akan menggunakan label itu di awal musim. Di sisi lain bullpen, pelempar muda seperti Wentz, Beau Brieske, dan Garrett Hill akan bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar. Pemain tambahan lainnya seperti Edwin Uceta dan Trey Wingenter memiliki kekuatan yang kuat dan akan mencari peran. Kemungkinan besar Macan juga akan menambahkan satu atau dua obat pereda lagi pada hari-hari awal perkemahan.
Perbankan pada pembayaran kembali
Kami telah menyebutkan Baddoo, tetapi Macan memiliki daftar pemain yang mereka andalkan untuk bangkit dari kesulitan musim lalu. Jonathan Schoop, yang hanya mencetak 0,202 dengan 11 home run, berada di puncak daftar. Javier Báez juga lolos setelah musim pertama yang sulit di Detroit — wRC+-nya sebanyak 90 dan 26 kesalahan liga utama merupakan musim penuh terburuk dalam karirnya. Dan jangan abaikan kembalinya Austin Meadows, yang hanya bermain dalam 36 pertandingan untuk Tigers. Dia bernilai 3,9 bWAR kepada Rays pada tahun 2019 dan mencapai 27 homers pada tahun 2021. Jika Meadows sehat secara fisik dan mental, dia bisa menjadi pemukul terbaik Detroit.
Jangan lupakan pertanian
Macan tidak mendapatkan hasil yang baik dalam peringkat di luar musim dalam sistem pertanian mereka. Namun The Tigers telah membuat perubahan besar selama dua tahun terakhir dengan pemain seperti Ryan Garko dan Gabe Ribas kini mengawasi sistem pengembangan pemain mereka. Macan tidak memiliki prospek nama besar karena Greene dan Torkelson lulus ke jurusan tersebut, namun Macan merasa mereka akhirnya memiliki kedalaman dalam sistem pertanian mereka. Selain Jackson Jobe yang menonjol, nama-nama seperti Colt Keith, Cristian Santana, Parker Meadows, Wilmer Flores, dan lainnya layak untuk diikuti pada musim semi ini. Flores khususnya memiliki kesempatan untuk bermain di pertandingan besar musim ini — ia memiliki ERA 2,79 di liga kecil tahun lalu dan terpilih untuk Futures Game. Dia belum pernah melakukan pitch di atas Double A, tetapi beberapa orang yakin fastball dan break ball miliknya sudah bisa dimainkan di liga besar.
(Foto teratas dari Javier Baez: Julio Aguilar / Getty Images)