Semuanya bermula dari musim sebelumnya: dengan trofi.
Chelsea menjuarai Piala Super Eropa lewat kemenangan adu penalti atas Villarreal di Belfast. Mereka bersaing untuk semua kompetisi yang mereka ikuti hingga awal Desember, mencapai final piala domestik dan memenangkan Piala Dunia Antarklub pada bulan Februari. Ada kalanya tim besutan Thomas Tuchel merasa seperti pesaing sejati.
Namun, di tahun-tahun mendatang, ketika orang-orang merenungkan musim Chelsea di musim 2021-22, sepak bola hampir hanya menjadi sebuah renungan.
Ini adalah musim ketika kepemilikan mewah Roman Abramovich selama dua dekade dibatasi; ketika klub tersebut, sebagai salah satu aset oligarki, diberi sanksi oleh pemerintah Inggris sebagai tanggapan atas invasi Rusia ke Ukraina; musim ketika para penggemar menyaksikan bank dagang di New York melelang semuanya, dan gelombang pelamar yang merasakan peluang unik, saat jam terus berdetak menuju masa depan yang tidak pasti. Jumlah yang terlibat sangat mencengangkan.
Pelatih Tuchel dan para pemain mengaku kesulitan. Bagi banyak staf klub lainnya, yang khawatir dengan penghidupan mereka, hal ini melelahkan.
Apapun yang terjadi selanjutnya akan menarik.
Bagaimana Anda menyimpulkan musim ini?
Ada optimisme. Ada harapan. Bahkan ada ekspektasi. Seandainya adu penalti melawan Liverpool di Wembley pada final Piala Carabao dan Piala FA berhasil, Chelsea akan mengangkat empat trofi dari 63 pertandingan maraton dan lolos ke Liga Champions 2022-23 dengan tempat ketiga di Liga Premier. .
Dalam konteks itu, Tuchel mungkin akan menganggap apa yang sebenarnya terjadi sebagai peluang yang terlewatkan. Kelompok ini terasa hampir seperti laki-laki.
Tantangan gelar mereka diperpanjang selama musim dingin karena COVID-19 dan cedera membuat skuad bekerja terlalu keras. Performa buruk di leg kandang perempat final Liga Champions melawan Real Madrid secara efektif membuat mereka tersingkir dari kompetisi tersebut, meskipun leg kedua di Spanyol sangat spektakuler. Performa di Stamford Bridge telah memburuk di hadapan penonton yang jumlahnya berkurang akibat sanksi pemerintah. Tim ini hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi, dengan kontingen tandang berteriak-teriak untuk mendapatkan semua kursi kosong tersebut.
Namun sang pelatih kepala sebenarnya pantas mendapatkan pujian yang luar biasa atas caranya menangani keadaan yang luar biasa.
Segala sesuatu yang terjadi pada pertengahan Maret hingga pemberian sanksi kepada Abramovich terasa traumatis karena pertandingan terus berdatangan dan ketidakpastian di luar lapangan agak menyulitkan.
Dalam situasi sulit tersebut, Tuchel hadir sebagai sosok yang meyakinkan, membimbing tim melalui periode yang sangat sulit dengan berkelas dan berwibawa, memberikan kepemimpinan yang sangat dibutuhkan bagi klub yang menjadi impoten dalam semalam. Bahwa dia memastikan para pemainnya mempertahankan fokus sebanyak yang mereka lakukan adalah bukti kualitasnya.
Chelsea beruntung memiliki pelatih asal Jerman itu melalui salah satu periode paling meresahkan dalam sejarah mereka.
Begitu juga dengan sepak bola…
Momen terbaik tahun ini
Kemenangan pertama klub di Piala Dunia Antarklub biasanya akan berakhir dengan adu penalti di sini.
Kemenangan atas Palmeiras, berkat penalti Kai Havertz di akhir masa perpanjangan waktu wajib, melengkapi rangkaian trofi di era Abramovich. Tim-tim yang dibangun oleh kekuatan finansial oligarki mengklaim setiap kompetisi yang mereka ikuti selama hampir 19 tahun meraih kesuksesan yang memukau. Abramovich hadir di Stadion Mohammed bin Zayed di Abu Dhabi dan menyaksikan timnya secara langsung untuk terakhir kalinya sebagai pemilik klub.
Sisa pertandingan Chelsea dimainkan dengan nyanyian “juara dunia” yang bergema di tribun penonton, bahkan ketika turnamen FIFA masih kesulitan untuk dianggap relevan bagi banyak orang di pertandingan Eropa.
Sebaliknya, mengapa kita tidak menikmati kemenangan telak 4-0 atas Juventus di babak penyisihan grup Liga Champions pada bulan November? Itu adalah kartu merah yang mengejutkan dari tim asal Italia tersebut, sebuah kemenangan besar yang menunjukkan performa dominan Thiago Silva di lini belakang dan kehebatan Chelsea dalam menyerang ketika kolektif bekerja sama.
Tiga gol pertama malam itu dicetak oleh lulusan akademi klub Cobham. Clean sheet tersebut merupakan yang ke-31 dalam 50 pertandingan pertama mereka di bawah asuhan Tuchel. Dia memenangi 32 gol dalam setengah abad pertama dan pada saat itu sepertinya timnya sedang bersaing memperebutkan gelar Liga Premier dan sukses mempertahankan Liga Champions.
Roman Abramovich dengan Piala Dunia Antarklub sebelum menjual Chelsea (Foto: Michael Regan – FIFA/FIFA via Getty Images)
Namun, seperti yang selalu terjadi pada Chelsea musim ini, kemenangan itu pun datang dengan penuh penderitaan.
Ben Chilwell bekerja sama dengan Reece James untuk mencetak gol kedua tuan rumah tetapi, setelah terjatuh dengan canggung di pertengahan babak kedua, membuat aksi tersebut terasa menyakitkan. Ligamen lutut pemain sayap kiri internasional Inggris itu pecah. Dia tidak bermain lagi sampai pertandingan terakhir musim ini, membuat tim tidak memiliki senjata utama di gudang senjata mereka.
Momen terburuk tahun ini
Beberapa kekalahan penalti di final Wembley memang menyakitkan, namun yang paling traumatis, bagi para penggemar dan staf, tentu saja adalah konfirmasi, yang disampaikan pada pagi hari tanggal 10 Maret, bahwa Abramovich telah dihukum. Aset keuangannya di Inggris – termasuk Chelsea – akan dibekukan.
Klub telah terjerumus ke dalam keadaan limbo tanpa ada transaksi, masuk atau keluar, yang diperbolehkan.
Toko klub dilarang menjual barang dan ditutup. Penjualan tiket terhenti. Terdapat kekhawatiran mengenai bagaimana bisnis dapat berfungsi, terutama bagaimana pembayaran gaji dapat dipenuhi.
Situasi sedikit mereda ketika Departemen Keuangan memberikan izin luar biasa yang dirancang untuk memungkinkan klub – aset komunitas dan perusahaan besar – untuk beroperasi. Situasi ini telah disesuaikan lebih lanjut pada periode sejak saat itu. Namun pengumuman tersebut dan dampaknya bergejolak dan memberikan latar belakang yang mengerikan selama sisa kampanye.
Kejutan terbesar tahun ini
Kerja keras Romelu Lukaku, terutama mengingat penyerang senilai £97,5 juta itu, seharusnya menjadi bagian yang hilang dari teka-teki dalam perburuan gelar Chelsea. Dia juga memulai dengan sangat baik dengan penampilan buruknya saat bertandang ke Arsenal. Namun kombinasi dari masalah pergelangan kaki, serangan COVID-19, kesepian karena ketidakhadiran keluarganya dan, yang paling penting, ketidakmampuannya untuk beradaptasi dengan gaya permainan tim barunya – dan seringnya rekan satu timnya gagal memanfaatkan peluang. kualitas striker Belgia itu — pasti akan memancing rasa frustrasi setiap minggunya setelah itu.
![Romelu Lukaku, Chelsea](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/19093824/GettyImages-1390171742-scaled-e1650375664184.jpg)
Romelu Lukaku gagal konsisten mencapai performa terbaiknya sejauh ini pada periode keduanya di Chelsea (Foto: Pedro Salado/Quality Sport Images/Getty Images)
Kejutan sebenarnya terjadi pada tanggal 30 Desember ketika Sky Italia memberikan wawancara di mana Lukaku mengklaim dia “tidak senang” dengan apa yang terjadi sejak bergabung kembali dengan klub, yang setelah tiga tahun dan hanya memiliki sedikit peluang dijual ke Everton di musim panas. Pada tahun 2014, ia tampak mengkritik taktik Tuchel dan mengisyaratkan dia ingin bermain lagi untuk Inter Milan, klub yang baru dia tinggalkan empat bulan sebelumnya, saat dia masih dalam masa puncaknya. Dia berusia 28 tahun saat itu.
Baik klub maupun perwakilannya tidak mengetahui bahwa wawancara tersebut direkam pada awal bulan, atau bahwa wawancara tersebut akan disiarkan pada saat Chelsea sedang berjuang dengan masalah performa dan kebugaran. Benar-benar sebuah kejutan.
Pemain Belgia itu dikeluarkan untuk pertandingan kandang 2 Januari melawan Liverpool setelah Tuchel berkonsultasi dengan anggota senior skuadnya. Lukaku meminta maaf secara terbuka dan pribadi dan, meski menjadi 15 pencetak gol terbanyak tim di semua kompetisi, sejak itu mengecilkan hubungannya dengan pendukung klub.
Momen paling lucu
Antonio Rudiger telah menjadi makhluk yang terbiasa. Terlepas dari energinya di lapangan dan sandiwaranya, bek tengah ini telah lama memilih setidaknya satu momen di setiap pertandingan ketika ia menguasai bola jauh di dalam wilayah Chelsea dan melancarkan serangan dahsyat di lini depan. Kadang-kadang lari perampokan itu menghasilkan umpan ke rekan setimnya. Lebih sering daripada tidak, mereka berakhir dengan tembakan yang secara optimis dilakukan dari jarak jauh, yang lebih berbahaya bagi mereka yang duduk di tribun kedua di belakang gawang daripada bagi penjaga gawang lawan.
Kecuali naskahnya dirobek saat melawan Brentford pada awal April.
Tendangannya dari jarak 35 yard di awal babak kedua gagal dan tidak bisa dijangkau David Raya dan masuk ke dalam gawang.
Havertz, di tepi kotak enam yard, mengangkat tangan ke kepala karena tidak percaya. Hakim Ziyech mengarahkan pandangannya ke langit. Rudiger yang bermata liar merobek selebrasi gila-gilaan, mengejar rekan satu timnya, dan membenamkan dirinya dalam pelukan erat dari pelatih kepala rekan senegaranya. Chelsea unggul dan inspirasi bek tengah mereka akhirnya menemukan sasarannya.
Sayangnya, pertahanan tim tuan rumah memperpanjang rasa pantomim sore itu. Brentford mencetak empat gol balasan dan momen Rudiger direnggut.
Tujuan tahun ini
Jembatan Stamford; Minggu, 2 Januari. Liverpool memimpin dengan gol awal Sadio Mane ketika, tiga menit menjelang turun minum, tendangan bebas Marcos Alonso berhasil dihadang dan keluar kotak oleh Caoimhin Kelleher, yang bermain untuk Alisson yang sakit.
Di sana mengintai Mateo Kovacic yang tidak bertanda.
Pemain asal Kroasia ini tidak pernah mengalihkan pandangannya dari bola saat ia melakukan tendangan balik.
Ada tujuh atau delapan langkah mundur, kakinya kabur saat dia bermanuver ke posisinya, tapi dia tidak menyentuh tanah saat dia mengayunkan kaki kanannya dan menyambut bola untuk mengirimkannya melewati puing-puing di area tersebut. Koneksi ini tidak dapat dipercaya. Bola melambung ke dalam tiang kiri Kelleher, kiper muda itu tak berdaya dan berhasil dilewati.
Kovacic, pemain yang seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol, mencetak gol keduanya, yang terakhir dan terbaik musim ini.
Permainan terbaik tahun ini
Kemenangan dramatis di Bernabeu mungkin merupakan ringkasan perjalanan klub. Tim tamu tampil luar biasa, mencabik-cabik Real Madrid dalam waktu yang lama untuk memperbaiki defisit di leg pertama dan maju ke babak imbang. Namun ketidakpastian di akhir pertandingan membuat tim tuan rumah bangkit kembali – meskipun berkat assist luar biasa dari Luka Modric dan penyelesaian tajam Rodrygo.
Peluang-peluang di penghujung pertandingan pun terbuang sia-sia untuk mencetak gol keempat yang menentukan malam itu. Dalam konteks itu, tak terhindarkan tim besutan Tuchel pada akhirnya akan layu.
Ada banyak hal yang patut dikagumi dari penampilan mereka, dan kemenangan apa pun di Bernabeu patut dihargai. Tapi itu adalah peristiwa yang membanggakan segalanya, termasuk kekecewaan besar.
Kutipan tahun ini
“Saya telah mengambil keputusan untuk menjual klub karena saya yakin itu demi kepentingan terbaik klub, fans, karyawan, serta sponsor dan mitra klub. Penjualan klub tidak akan dipercepat tetapi akan mengikuti proses yang semestinya. Saya tidak akan meminta pinjaman apa pun untuk dilunasi. Selain itu, saya telah menginstruksikan tim saya untuk mendirikan yayasan amal di mana seluruh hasil bersih penjualan akan disumbangkan. Yayasan ini akan bermanfaat bagi semua korban perang di Ukraina.”
Roman Abramovich, 2 Maret
Pemain terbaik tahun ini
Tonton ruang ini besok…
Bagian yang paling saya sukai untuk ditulis
Yang tentang pemandangan terlindungi dari zaman perunggu di Richmond Park yang menampilkan seluruh Henry VIII untuk mengantisipasi berita bahwa istrinya telah kehilangan akal sehatnya di Menara London yang jauh, garis pandang melintasi ibu kota dan yah, pembangunan kembali masa depan dari Jembatan Stamford.
Rekan saya Simon Johnson menghadiri Piala Dunia Antarklub dan, untuk sesuatu yang sedikit berbeda, memilih artikelnya tentang pertandingan Baniyas melawan Al Wahda di Liga Pro Uni Emirat Arab, dan Liam Twomey memilih profil luar biasa dari pelatih kiper Chelsea yang sebelumnya tidak diketahui. ,James Russel.
GIF apa yang merangkum musim ini?
(Foto teratas: Alex Caparros – UEFA/UEFA melalui Getty Images)