Ingatkah saat dunia pengamat sedang bersiap-siap menghadapi salah satu ledakan khas Prancis? Kapan ada anggapan bahwa kemungkinan keanehan di Grup D mungkin terbukti terlalu berbahaya bagi tim yang tiba di Qatar dalam kondisi buruk dan kehilangan kelompok inti yang berisi pemain kunci? Didier Deschamps tampil tajam dalam konferensi persnya. Kontroversi mencengkeram federasi nasional. Tim merasa rentan. Mereka pasti akan menemukan cara untuk menghancurkan pertahanan trofi mereka sendiri.
Sekarang kembali ke kenyataan. Pasukan Deschamps adalah tim pertama yang lolos ke babak sistem gugur dan juara bertahan pertama yang mencapai babak 16 besar dalam mempertahankan gelar mereka sejak Brasil pada tahun 2006. Tanpa Paul Pogba, N’Golo Kante, Karim Benzema, Presnel Kimpembe, Christopher Nkunku atau Lucas Hernandez, tidak masalah. Koresponden ini adalah salah satu orang yang tergoda untuk menganggap tim ini rentan dan mungkin terekspos. Namun, alih-alih tersandung dan tersungkur, Les Bleus justru mengambil langkah awal dan menyerahkan kegelisahan kepada pesaing lainnya.
“Kami berada dalam posisi ideal,” kata Deschamps setelah kemenangan timnya atas Denmark mempertahankan rekor sempurna mereka di divisi tersebut. “Kami telah lolos dan itu memberikan ketenangan pikiran, dan ada kemungkinan besar kami akan finis pertama jika Anda melihat selisih gol kami. Jadi ini ideal dan tujuan pertama tercapai.
“Kelompok pemain ini kuat. Itu kokoh. Ia memiliki keinginan nyata untuk mencapai sesuatu. Kami telah melakukannya dengan sangat baik dalam dua kemenangan pertama ini.” Dia membiarkan dirinya terlihat puas, namun implikasinya tetap bahwa masih banyak lagi yang akan terjadi.
Cara mereka bangkit untuk mengalahkan Australia di pertandingan grup pertama mereka memberikan semangat, namun cara mereka memaksakan diri terhadap Denmark – lawan yang canggung – pada hari Sabtu itulah yang benar-benar menyemangati manajer mereka. Les Bleus kesulitan dalam hal ini akhir-akhir ini. Denmark menindas mereka dalam dua kemenangan UEFA Nations League di awal tahun dan menang di Paris, sebuah prestasi yang mereka ulangi di Kopenhagen pada awal musim gugur. Mereka mengganti sistem di antara permainan-permainan tersebut dan tampaknya membuat Deschamps bingung dalam prosesnya. Memang benar, mereka belum pernah kalah dalam pertandingan kompetitif melawan Prancis sejak Euro 2000.
Namun, di Stadion 974, pilihan pemain Kasper Hjulmand terasa tegang dan rentan sejak awal, kesulitan menahan lawan yang begitu percaya diri dalam penguasaan bola dan cepat di sayap. Denmark bertahan dan memberikan ancaman yang bisa mereka berikan melalui serangan balik atau bola mati. Namun meski menyamakan kedudukan di pertengahan babak kedua, sebuah prestasi yang pantas mereka dapatkan, mereka akhirnya menyerah pada kekuatan turnamen ini yang tak tertahankan.
Ketika talenta-talenta bintang lainnya kesulitan menunjukkan kemampuan mereka secara konsisten di Qatar sejauh ini, Kylian Mbappe telah mengalihkan perhatian para pemainnya di kedua pertandingan timnya sejauh ini. Tidak ada pemulihan dari ledakan kecepatan tersebut ketika tendangan afterburner penyerang Paris Saint-Germain itu melakukan tendangan dan dia menyapunya, membuat para pemain bertahan terengah-engah. Deschamps menggambarkannya sebagai sosok yang “luar biasa” dan setelah pertandingan menyatakan bahwa ketakutan terhadap apa yang dapat ia timbulkan memaksa lawan untuk “mempertimbangkan kembali struktur dan pendekatan mereka”.
Dia menjarah golnya dengan ahli pada hari Sabtu, kombinasinya dengan Theo Hernandez menakjubkan menjelang pertandingan pembuka – penyelesaiannya membuat Rasmus Kristensen melakukan sundulan di kotak enam yard untuk mengalahkan Kasper Schmeichel – sebelum melangkah ke pemenang paha kanannya berhenti. Pergerakannya sebelum hadiah itu, menggoda Kristensen agar percaya bahwa dia mengendalikan situasi, sungguh luar biasa.
Striker tersebut baru bermain di turnamen Piala Dunia keduanya, namun ia sudah berada di belakang Just Fontaine (13) di antara pencetak gol Prancis di kompetisi tersebut. Gol keenam dan ketujuh Mbappe di final, yang dihasilkan dari 21 tembakan, menempatkannya di depan Zinedine Zidane dan Michel Platini. Dia menyelesaikan pertandingan dengan jumlah yang sama dengan yang diraih rekan satu klubnya di PSG, Lionel Messi, untuk Argentina selama bertahun-tahun, namun Messi kembali unggul ketika dia mencetak gol ke gawang Meksiko beberapa jam kemudian.
Fokusnya, tentu saja, adalah pada semangatnya serta tampilan kepanikan yang dia proyeksikan pada penandanya. “Memiliki pemain seperti dia pasti membantu,” kata Raphael Varane, yang meninggalkan lapangan ketika Mbappe melakukan intervensi yang menentukan. “Kami harus melakukan banyak upaya kolektif, namun bakatlah yang selalu membuat perbedaan nyata.”
Namun Prancis punya ancaman lain. Ousmane Dembele, sosok yang absen karena cedera di Barcelona sejak Piala Dunia terakhir dan sempat berstatus bebas transfer musim panas lalu, sejauh ini tampil luar biasa di Qatar. Dia setara dengan Mbappe, kehadiran secepat kilat di sisi berlawanan untuk meregangkan lawan dan memberikan ancaman ganda yang menakutkan.
Lalu ada kontribusi halus dari Antoine Griezmann, yang sebagian besar berada dalam peran asing di tengah trio lini tengah bersama Aurelien Tchouameni – lini yang sangat muda, tetapi pemain yang berada di level ini dalam kecepatan pertumbuhan yang menakjubkan – dan Adrien Rabiot.
Griezmann sedang mengalami kekeringan gol di level ini. Sudah dua tahun sejak dia terakhir kali mendaftar untuk negaranya, dalam kemenangan 8-0 di kualifikasi Piala Dunia atas Kazakhstan. Ada 11 kali tanpa gol sejak saat itu – semakin banyak alasan untuk mengutuk kegagalan tepat satu jam, yang membelok di atas mistar setelah menerkam pelanggaran Victor Nelsson. Terlepas dari itu, ia tetap menjadi penyampai peluang bagi orang lain. Bola matinya mengancam dan menjadi senjata lain di gudang senjata tim. Umpan silang dari permainan terbuka untuk gol penentu kemenangan Mbappe, yang melengkung dari sayap kanan, merupakan assistnya yang ke-26 untuk Prancis – penghitungan yang sama dengan yang dilakukan Zidane – dan menutup penampilannya yang cukup efisien dan mengesankan.
Antoine Griezmann memimpin #Piala Dunia FIFA dengan 2,2 assist yang diharapkan (1,7 dari permainan terbuka), dan sama dengan Theo Hernández dan Mehdi Taremi dengan sembilan peluang tercipta (empat dari permainan terbuka). pic.twitter.com/EN7DlgYbyn
— Analis Opta (@OptaAnalyst) 26 November 2022
Pemain berusia 31 tahun ini masih terbilang pemula dalam hal tugas di lini tengah kanan di mana ia beroperasi di tim Prancis asuhan Deschamps saat ini, tetapi ia adalah perpaduan yang tepat antara rajin dan banyak akal melawan Denmark. “Dia seorang pesaing dan murah hati, yang berkorban untuk tim,” kata pelatih kepala. “Dia mungkin mencetak lebih sedikit gol, tapi dia sangat berguna. Sangat cerdas.” Prancis selalu berputar ketika pencipta utamanya sedang dalam performa terbaiknya.
Lawan mengharapkan kelemahan tim ini karena absennya lini tengah pemenang Piala Dunia dan kurangnya pengalaman dari banyak pemain bertahan mereka. Pengamatan bola Rabiot dengan gol penyeimbang Denmark masih bisa dianggap sebagai bukti kenaifan. Namun, Varane, yang tidak tampil untuk Manchester United sejak 22 Oktober karena masalah hamstring, bermain selama 75 menit di Stadion 974 dan akan menjadi lebih kuat setelah pertandingan tersebut. Kembalinya dia menawarkan kepastian.
“Kami sebenarnya sangat sedikit kebobolan peluang bersih melawan tim yang telah mengalahkan kami dua kali dalam beberapa bulan terakhir,” tambah bek tengah tersebut. “Kami bisa melanjutkan kemenangan ini.”
Kenyataannya adalah mereka juga bisa bersantai sampai batas tertentu melawan Tunisia. Mereka bisa menyegarkan diri di tengah jeda sebelum babak knock-out mendatang, dengan sang manajer yakin siapapun yang ia dorong dengan cara ini bisa menjaga momentum tim. Orang-orang yang ragu – termasuk koresponden ini – menghapus anggapan tersebut dari wajah mereka. Ledakannya harus menunggu.
Baca selengkapnya: Prancis mengalahkan Polandia 3-1 di belakang dua gol Kylian Mbappe untuk melaju ke perempat final
(Foto teratas: Evrim Aydin/Anadolu Agency via Getty Images)