Semifinal WNBA ditetapkan dengan keempat unggulan teratas keluar dari babak pertama. Putaran kedua best-of-five dimulai hari Minggu dengan Las Vegas menjamu Seattle pada pukul 16:00 (ET) di ESPN, diikuti oleh Chicago menjamu Connecticut pada pukul 20:00 di ESPN2. Berdasarkan format baru, tim unggulan yang lebih tinggi akan menjadi tuan rumah pada dua pertandingan pertama serta pertandingan kelima, jika diperlukan, sedangkan tim dengan unggulan lebih rendah akan menjadi tuan rumah pada pertandingan ketiga dan keempat (jika diperlukan).
Mari kita lihat lebih dekat kedua pertandingan ini:
4 Seattle vs. No.1 Las Vegas
Rekor musim reguler: Las Vegas, 3-1
Akan ada banyak kekuatan bintang dalam game ini dengan tujuh mantan pilihan WNBA No. 1 – Sue Bird (2002), Tina Charles (2010), Jewell Loyd (2015), Breanna Stewart (2016), Kelsey Plum (2017), A seperti Wilson (2018) dan Jackie Young (2019). Meskipun Vegas memiliki keunggulan di musim reguler, ini terasa seperti kursus kilat antara dua tim yang mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Mengingat antusiasme pendukung tuan rumah saat ini di Las Vegas dan Seattle (Aces rata-rata memiliki 8.926 penggemar melalui dua pertandingan playoff pertama sementara Storm memimpin liga dengan 10.704 penggemar per pertandingan), akan sangat sulit bagi kedua tim untuk mencuri. permainan jalan. Ya, Aces merusak pertandingan kandang terakhir musim reguler Bird di depan rekor kehadiran di Seattle, tetapi bisakah mereka melakukan hal yang sama di postseason? Lihat saja.
Statistik yang perlu diketahui
Las Vegas: Sejak jeda All-Star, Aces unggul 10-3.
Meskipun empat pemain starter Las Vegas lolos ke pertandingan All-Star musim ini, mereka bukanlah tim yang memainkan permainan terbaiknya menjelang jeda — Aces unggul 2-5 dalam dua minggu menjelang rehat. Namun setelah turun minum, pelatih Becky Hammon memimpin pertemuan tim secara terbuka di mana para pemain menonton film pertandingan dari kekalahannya dari New York, ketika Aces dikalahkan 33-23 pada kuarter terakhir. Sejak jeda All-Star, Aces terus tampil memukau, memimpin liga dalam hal mencetak gol (91,4 poin per game) dengan Chelsea Gray, Wilson, dan Plum masing-masing mencetak rata-rata setidaknya 20 poin per game.
Seattle: Breanna Stewart memiliki rekor 14-4 dalam pertandingan playoff karier.
Stewart baru bermain di postseason kelima dalam karirnya, setelah memenangkan gelar dalam dua postseason terakhir yang dia ikuti (2020, 2018). Playoff Stewie sungguh luar biasa – rata-rata pascamusimnya bahkan lebih baik daripada penampilan musim regulernya. Sejak 2016, Stewart mencetak rata-rata 24,3 poin, 7,7 rebound, dan 3,3 assist per game playoff sambil menembakkan 49 persen dari lapangan.
Pertanyaan terbesar
Las Vegas: Bisakah Dearica Hamby kembali di seri ini?
Hamby telah absen sejak 9 Agustus karena cedera lutut kanan. Saat itu, Aces mengatakan dia akan absen dua hingga empat minggu. Game 1 seri ini hanya berjarak tiga minggu dari cederanya. Karena Aces mengambil pendekatan jangka panjang terhadap cederanya, sulit untuk mengetahui apakah dia akan bisa bermain, tetapi ketersediaannya bisa menjadi kunci kesuksesan Aces dalam jangka waktu yang lebih lama. Dia menjalani pertandingan besar melawan Storm di awal musim (10 poin, 19 rebound), tetapi dia juga memberi Aces pemain hebat dari bangku cadangan yang dapat memberikan istirahat selama potensi pukulan beruntun yang panjang. Riquna Williams telah bermain baik sebagai pemain pengganti untuk Las Vegas, dengan rata-rata 18 menit per game, sementara Iliana Rupert (13 menit per game dari bangku cadangan) dapat digunakan. Tapi itu bukan bangku cadangan yang sangat dalam untuk Hammon. Mendapatkan kembali Hamby yang sehat akan sangat berarti untuk rotasi ini.
Seattle: Bisakah semua bintang Storm muncul secara konsisten pada malam yang sama?
Diharapkan ketika pemain seperti Charles bergabung di pertengahan musim, berpindah starting lineup dan rotasi, akan ada periode penyesuaian. Perlahan-lahan, Storm tampaknya telah bekerja lebih dekat untuk membuat setiap permainan berada di halaman yang sama, yang akan membantu mereka mencapai puncaknya. Namun mereka belum sampai ke sana. Belum ada pertandingan melawan pesaing papan atas ketika Stewart, Bird, Loyd dan Charles semuanya tampak dalam kondisi terbaiknya. Bahkan akhir-akhir ini, Gabby Williams benar-benar meningkatkan permainan ofensifnya dan menjadi ancaman defensif, namun kelima pemain ini belum mencapai level tersebut secara bersamaan selama 40 menit penuh. Saya sepenuhnya berharap Playoff Stewie akan hadir, tetapi apakah bintang-bintang lain juga akan ikut hadir?
Cedera/kesehatan
Laporan cederanya belum keluar, tapi inilah yang kami ketahui:
• Gabby Williams mengalami gegar otak pada kuarter ketiga pertandingan Storm melawan Washington pada hari Senin. Stephanie Talbot telah mengisi posisi dengan baik saat Williams absen, tetapi dia tidak memberikan penampilan bertahan yang sama. Statusnya akan bergantung sepenuhnya pada apakah dia telah melewati protokol gegar otak.
• Seperti dijelaskan di atas, tempurung lutut kanan Hamby adalah cedera terbesar yang harus dihadapi Aces. Tidak jelas apakah Hamby akan berbicara di bagian awal seri ini, atau tidak sama sekali.
Pilihan saya: Seattle dalam empat
Storm terlihat seperti tim yang siap untuk segera mengambil langkah, dan ketika itu terjadi, itu akan menjadi menakutkan. Jika Seattle menang di Vegas selama dua pertandingan pertamanya di sana, Storm akan memiliki kesempatan untuk menutupnya di kandang sendiri di depan penonton yang sangat ramah (dan menurut saya memecahkan rekor). Untuk melakukan hal tersebut, Stewart, Charles dan Ezi Magbegor harus bekerja keras, karena kehadiran interior Aces telah menjadi faktor penentu dalam setiap pertandingan musim reguler, di mana Las Vegas memiliki keunggulan poin yang sangat besar.
Alyssa Thomas dan The Sun akan berusaha membalas dendam setelah Sky menyingkirkan mereka dari babak playoff musim lalu. (Tim Heitman/NBAE melalui Getty Images)
TIDAK. 3 Connecticut vs. TIDAK. 2 Chicago
Rekor musim reguler: Chicago, 4-0
Sang juara bertahan melakukan pengisian ulang selama offseason, menambahkan Emma Meesseman, Julie Allemand dan Rebekah Gardner, semuanya telah menjadi kontributor utama musim ini. Dengan tambahan tersebut, point guard Courtney Vandersloot diperkirakan akan melakukan lebih sedikit (yang bagi Sky adalah hal yang sangat baik) karena mereka masih memimpin liga dalam persentase assist, meskipun tugas passing tersebar lebih merata ke seluruh tim. . Dan fakta bahwa Anda dapat memasukkan tiga kalimat ke dalamnya bahkan sebelum Anda mencantumkan Candace Parker dan Kahleah Copper memberikan gambaran tentang seberapa dalam dan seimbangnya Langit. Connecticut mempertahankan sebagian besar inti mereka dari musim lalu, tetapi kehilangan Jasmine Thomas karena cedera di awal tahun – pukulan telak bagi kelompok penjaga yang telah kehilangan Briann Januari dalam agen bebas. Penambahan guard veteran Odyssey Sims di akhir musim meningkatkan pertahanan Connecticut, tetapi apakah itu cukup untuk bersaing dengan juara bertahan?
Statistik yang perlu diketahui
Chicago: Langitnya adalah 17-1 ketika memotret setidaknya 36 persen dari luar busur (dan 11-10 ketika memotret kurang dari itu).
Chicago memiliki enam pemain yang memiliki tingkat tembakan 3 angka sekitar 36 persen: Vandersloot, Azurá Stevens, Gardner, Copper, Quigley dan Meesseman. Namun statistik tersebut (dan seberapa baik peningkatannya) telah menjadi indikator utama kemenangan Sky musim ini. Dalam empat kemenangan mereka atas Connecticut musim ini, Sky rata-rata mencetak 42 persen tembakan tiga angka. Namun, melalui tiga pertandingan playoff pertama, area tersebut mengalami kesulitan, karena Chicago belum mencatatkan tembakan lebih baik dari 30 persen di pertandingan pascamusim mana pun. Mereka membalasnya dengan rata-rata mencetak 52 poin per pertandingan playoff. Melangkah ke semifinal, dan terutama melawan tim jangkung seperti Connecticut yang hanya mampu menahan 33 persen tembakan 3 angka lawannya, melakukan tembakan jarak jauh dengan kecepatan tinggi akan menjadi kuncinya.
Connecticut: Matahari adalah 20-3 saat mencatat delapan atau lebih steal.
Hanya ada 36 pemain di WNBA musim ini yang rata-rata melakukan lebih dari satu steal per game (saat memainkan setidaknya lima pertandingan) … dan enam di antaranya ada dalam daftar Connecticut – Alyssa Thomas (1.7), Sims (1.4), Brionna Jones ( 1.2), DeWanna Bonner (1.2), Natisha Hiedeman (1.2) dan Jonquel Jones (1.1). Ini adalah tim yang meningkatkan serangannya dengan aktivitas bertahannya dan memimpin WNBA dalam perolehan poin (19,2) dan fast break (12,6) musim ini. Dalam empat pertandingan musim reguler melawan Chicago, Suns meraih delapan steal atau lebih dua kali, tetapi mereka kalah dalam keempat pertandingan tersebut. Salah satu permainan itu merupakan pukulan yang memilukan bagi Connecticut dan yang lainnya adalah kekalahan satu digit di mana Chicago menembak dengan sempurna dari garis lemparan bebas (17 dari 17) dan 50 persen melalui lemparan tiga angka.
Pertanyaan terbesar
Chicago: Bisakah Vandersloot melanjutkan rekor mencetak golnya?
Vandersloot adalah tipe pemain dan playmaker yang bisa efektif baik dia mencetak delapan poin atau 28 poin. Dengan Allemand sebagai PG cadangan dan tambahan Meesseman, salah satu pemberi umpan terbaik di liga, Vandersloot tidak perlu melakukan banyak fasilitasi, dan itu membuka peluangnya untuk mencetak gol. Meskipun musim ini dia tidak melakukan tembakan sebanyak musim sebelumnya, dia terlihat sedikit lebih agresif dalam mencapai posisinya di lantai, yang membuatnya lebih sering mencapai garis lemparan bebas (karier- tinggi 3,1 kali setahun). permainan). Sedikit tambahan yang ditambahkan ke permainan Vandersloot menjadikan pemain yang sudah berbahaya menjadi lebih dari sebuah senjata. Dan bagian tambahan itulah yang membedakan antara tim hebat dan tim tingkat kejuaraan.
Connecticut: Bisakah Matahari mengatasi kesulitannya musim ini?
Jika ada penghargaan “selalu menjadi pengiring pengantin” di WNBA, itu mungkin akan jatuh ke tangan Suns. Rasanya seperti sebuah tim yang selalu sangat, sangat dekat…tetapi belum cukup sampai di sana. Pada tahun 2020, Suns mendapatkan Bonner dan Briann pada bulan Januari sebelum musim dimulai dan mengontrak kembali Jonquel Jones…tetapi kemudian Jones tidak bermain selama musim gelembung. Mereka kalah dalam lima pertandingan di semifinal. Musim lalu, setelah mengembalikan intinya dan sebelum mengantarkan musim dominasi Bri Jones … Alyssa Thomas mengalami cedera Achilles dan melewatkan sebagian besar musim. Mereka kalah empat kali (dari Chicago) di semifinal. Kemudian Jasmine Thomas merobek ACL-nya hanya dalam beberapa pertandingan di musim ini (dan kemudian Bri Hartley, yang dikontrak tim untuk menambah kedalaman sayap, melakukan hal yang sama). Tapi ini masih merupakan tim yang dalam dan bertalenta yang memiliki kemampuan jika semuanya berjalan baik (dan ada sedikit kesalahan pada lawan mereka).
Cedera/kesehatan
Tidak ada yang diketahui
Pilihan saya: Chicago dalam lima
Meskipun Sky memenangkan setiap pertandingan musim reguler, setiap pertandingan seri. Jadi itu akan tergantung pada motivasi dan momentum. Connecticut masih merasakan sengatan musim lalu ketika unggulan keenam Sky mengalahkan unggulan teratas Sun dalam empat pertandingan di semifinal, dan Sun akan membawa motivasi itu ke Chicago. Kedua tim akan berhasil mencuri satu kemenangan tandang, tetapi ketika seri ini kembali ke Windy City untuk Game 5, semuanya akan menjadi Chicago karena Sky menemukan momentum pascamusim serupa seperti tahun lalu.
(Foto teratas A’ja Wilson: John Locher / Associated Press)