Pirelli tampaknya akan menghadapi tantangan dari Bridgestone untuk menjadi pemasok ban eksklusif Formula Satu mulai musim 2025.
Pada bulan Maret, FIA mengeluarkan tender (pada dasarnya permintaan proposal) untuk pasokan ban ke F1, F2 dan F3 mulai awal tahun 2025, ketika perjanjian Pirelli yang ada berakhir.
Pirelli telah menjadi satu-satunya pemasok ban F1 sejak 2011, dan berupaya memperluas kemitraannya dengan seri tersebut yang menawarkan platform teknis dan pemasaran yang “tidak ada bandingannya dengan apa pun”, menurut Mario Isola, direktur motorsport Pirelli.
Selama akhir pekan Grand Prix Kanada, terungkap bahwa Bridgestone juga telah mengajukan proposal untuk mengambil alih pasokan ban mulai tahun 2025 dan seterusnya. Meskipun tidak ada konfirmasi resmi, sumber yang mengetahui proses tersebut mengindikasikan hal tersebut Atletik, berbicara tanpa menyebut nama, bahwa Bridgestone sedang dalam pencalonan. Bridgestone tidak menanggapi permintaan komentar.
Proses tender kini telah ditutup, dimulailah perlombaan antara Pirelli dan Bridgestone untuk mendapatkan kontrak.
Prosesnya akan membuat F1 dan FIA mempertimbangkan keunggulan teknis dan komersial kedua perusahaan sebelum memutuskan siapa yang akan mendapatkan kontrak, yang mencakup tahun 2025-27 dengan opsi untuk tahun 2028.
“Secara resmi kami belum tahu apa-apa, karena prosesnya sangat jelas,” kata Isola Atletik di Montreal.
“Kami harus mengajukan penawaran pada pertengahan Mei, dan kami mendapat jawaban dari FIA bahwa kami adalah penawar yang disetujui. Ada rumor bahwa kami memiliki persaingan.
“Sekarang langkah kedua adalah negosiasi dengan F1 soal hak pemasaran dan sebagainya. Dan kemudian langkah terakhirnya adalah FIA bersama F1 akan memutuskan siapa pemasoknya.”
Variabel terbesar
Di samping performa mobil dan keterampilan pengemudi, ban berperan sebagai variabel terbesar di F1, yang menentukan strategi yang dapat menentukan keberhasilan atau kegagalan balapan.
Bridgestone sebelumnya memasok ban di F1 antara tahun 1997 dan 2010. Sepanjang era tersebut, mobil F1 jauh lebih ringan dibandingkan sekarang – dengan bobot 798kg (1.759lbs), generasi saat ini lebih berat 170kg (375lbs) dibandingkan tahun 2010 – sehingga mengurangi tekanan pada ban.
Pirelli telah melakukan penyesuaian pada konstruksi dan desain bannya selama 12 tahun terakhir untuk menangani peningkatan beban, perombakan terbaru adalah peralihan dari roda 13 inci ke 18 inci sebagai bagian dari perubahan peraturan untuk tahun 2022. Konstruksi ban slick yang diperbarui akan diperkenalkan di Grand Prix Inggris untuk memperhitungkan peningkatan kecepatan mobil tahun ini dibandingkan tahun 2022.
“Saat ini, saya yakin kami memiliki produk yang bagus, tingkat performa yang bagus,” kata Isola. “Jangan lupa mobil-mobil ini jauh lebih berat dibandingkan 15, 20 tahun yang lalu. Kita berbicara tentang 200 kilogram (441 lbs). Kami tidak punya bahan bakar, jadi saat memulai balapan, mobil menjadi sangat berat. Semua ini berdampak pada perilaku ban.”
Persyaratan karakteristik ban, seperti tingkat cengkeraman, tingkat kerusakan, dan seberapa banyak pembalap dapat mendorong, ditetapkan dalam apa yang disebut ‘surat target’, yang dirancang oleh F1, FIA, dan tim. .
Salah satu sumber senior yang mengetahui proses tersebut mengatakan ada keyakinan bahwa Bridgestone akan mampu memenuhi persyaratan teknis untuk kompon ban F1, tetapi hal itu akan membutuhkan waktu yang cepat untuk menyiapkan produknya pada tahun 2025.
Kemitraan Pirelli dengan F1 lebih dari sekadar stok ban dasar. Secara komersial, pabrikan asal Italia tersebut berperan sebagai sponsor utama untuk sejumlah balapan F1, termasuk Grand Prix Kanada akhir pekan lalu, serta penghargaan pole position di setiap grand prix. Ia juga menjalankan program Pirelli Hot Laps dengan beberapa tim untuk memberikan para tamu gambaran sirkuit F1 di kursi penumpang supercar.
“Saya yakin pendekatan kami adalah pendekatan yang tepat,” kata Isola. “Saya senang dengan hal ini dan kami ingin melanjutkannya. Lalu kita akan lihat. Saya tidak tahu apa yang dilakukan pesaing lain.”
Percayai prosesnya
Pemenuhan pasokan ban untuk F1 memerlukan keseimbangan kebutuhan sejumlah pemangku kepentingan serta menjaga keselamatan setiap saat.
Dalam beberapa tahun terakhir, pengemudi meminta ban yang dapat mendorong mereka lebih keras tanpa harus menghadapi panas berlebih yang dapat menyebabkan penurunan performa. Hal ini menghasilkan ban yang lebih tahan lama sehingga mengurangi jumlah pit stop dalam balapan – sesuatu yang sebelumnya diprioritaskan untuk menciptakan lebih banyak aksi di lintasan, namun para pembalap mengeluhkan tingginya tingkat degradasi.
Otmar Szafnauer, ketua tim Alpine, mengakui ada “pandangan yang bertentangan” mengenai masalah ini.
“Ada yang menginginkan ban kokoh yang bisa Anda dorong dan keluarkan sepenuhnya, dan ada pula yang menginginkan ban yang bisa rusak,” katanya. “Ketika mereka turun, Anda mulai menghemat ban, dan orang-orang mulai mengeluh bahwa ini bukan balapan secara keseluruhan karena kami selalu menghemat ban. Ada misteri mana yang lebih baik.”
Undangan tender dari FIA tidak menyarankan adanya peralihan dari ban yang lebih kuat yang dapat digunakan selama balapan, dengan mengatakan pihaknya ingin ban tersebut memiliki “jangkauan pengoperasian yang luas, meminimalkan panas berlebih dan memiliki degradasi yang rendah, sekaligus menciptakan kemungkinan variasi dalam strategi.”
Kesan yang didapat dari tim adalah mereka mempercayai F1 dan FIA untuk mengambil keputusan yang tepat sepanjang proses berlangsung.
“Saya pikir itu tergantung pada Stefano (Domenicali, CEO F1),” kata bos tim Mercedes Toto Wolff. “Dia tahu tentang semua parameter yang penting. Dia harus mengambil keputusan itu.”
Szafnauer mengatakan dia belum mempertimbangkan apakah perubahan itu akan berdampak baik bagi F1 karena dia baru saja mendengar ada persaingan dalam memperebutkan stok ban.
Biarkan FIA yang melakukan proses penawarannya, ujarnya. “Saya pikir itu Bridgestone, kan? Saya ingat mereka. Aku ada di sana ketika mereka ada di sana.”
(Foto utama: Eric Alonso/Getty Images)