EL SEGUNDO, Kalifornia. – Afinitas Pierre-Luc Dubois tidak memulai perjalanan ke Los Angeles dengan kunjungannya ke Stadion Dodger di pusat kota untuk menonton tim bisbol kesayangan kota itu atau perjalanan ke South Bay untuk menonton pertandingan sepak bola Galaxy. Juga bukan dalam perjalanan menuju Pacific Highway yang terkenal untuk bersantap di Nobu yang apik di Malibu, karena ombak Samudra Pasifik perlahan-lahan menghantam garis pantai.
Itu semua adalah bagian dari turnya baru-baru ini ke beberapa bagian California Selatan. Tapi ada getaran tentang tempat duniawi yang Dubois, akuisisi utama oleh Raja tepat sebelum rancangan bulan lalu, digali jauh sebelum sekarang.
“Saya mengikuti dua kamp CAA di sini ketika saya berusia 16, 17 tahun,” kata Dubois. “Ketika kamu masih semuda itu, kamu hanya berusaha untuk berhasil NHL. Anda tidak berpikir sebaliknya. Kami melihat fasilitasnya ketika kami di sini, jadi saya sedikit mengingatnya. Saya ingat pergi ke pantai dan bersenang-senang. Ayah saya (Eric) bisa datang ke salah satunya. Dia bersenang-senang.
“Sungguh gila bagaimana saya bisa bermain di sini hampir 10 tahun kemudian. Ya, sungguh gila ketika aku memikirkannya.”
Ironisnya pada hari Senin di tempat yang dia kenal, sudah sepantasnya kamp hoki Creative Artists Agency sedang berlangsung di luar ruang wawancara di Toyota Sports Performance Center, karena Dubois, untuk pertama kalinya sejak pukulan beruntun bulan Juni bertemu secara pribadi dengan penduduk setempat. media. Perdagangan ke-27 yang membuat Kings memberikan tiga penyerang lokal reguler dari tim playoff tahun lalu – Alex Iafallo, Gabriel Vilardi Dan Rasmus Kupari.
Manajer umum Rob Blake juga memilih putaran kedua dalam rancangan tahun depan dan mengambil komitmen besar selama delapan tahun senilai $68 juta yang dinegosiasikan untuk menandatangani dan berdagang dengan Winnipeg terjadi. Ini adalah perdagangan khas Blake selama enam tahun menjabat. Pertaruhan pada center berusia 25 tahun dengan bakat tak terbantahkan dan reputasi sempurna yang dapat membantu membawa para Raja ke level yang belum pernah mereka capai dalam hampir satu dekade.
Tapi itu juga merupakan cerminan dari keinginan pusat tersebut untuk benar-benar mengakar di rumah NHL pilihannya. Dubois memicu hal ini dengan menunjukkan kepada Jets bahwa dia tidak akan menandatangani perpanjangan dan meminta perdagangan pada bulan Juni. Alih-alih menyetujui kontrak satu tahun lagi yang akan membawanya ke agen bebas tidak terbatas, GM Winnipeg Kevin Cheveldayoff mengabulkan keinginan itu dan memaksimalkan keuntungan daripada mempertaruhkan masa depannya dalam kisah yang sedang berlangsung dengan mengubah musim 2023-24.
Kontrak baru sekarang memiliki Dubois dengan para Raja untuk waktu yang lama – bukan dengan Montreal Kanadatim kampung halaman sudah lama dicurigai ingin cocok dengannya. Ini adalah topik berkelanjutan yang telah ia bahas selama bertahun-tahun.
Dengan perdagangan blockbusternya untuk Pierre-Luc Dubois, Rob Blake menetapkan warisannya sebagai @LAKings manajer umum pada permainan.https://t.co/Kry7Y4f5YV
— Eric Stephens (@icemancometh) 27 Juni 2023
“Ada begitu banyak rumor,” katanya. “Banyak hal yang beredar. Saya pikir sebagai pemain dan sebagian besar sebagai pribadi, ada kalanya Anda hanya ingin mengambil mikrofon dan mengatakan sesuatu. Tapi juga, Anda harus tetap bersabar. Anda harus tetap positif. Ada banyak hal yang dikatakan namun belum tentu saya katakan atau belum tentu saya setujui. Terkadang itu hanya bagian dari pekerjaan.
“Terkadang hal itu menjadi kurang menyenangkan. Itu masih menjadi bagiannya. Saya sangat senang menjadi raja. Keseluruhan proses tersebut merupakan proses yang panjang. Ketika saya mengetahui bahwa para Raja tertarik dan sebagainya, itu menjadi keputusan yang sangat (jelas) dan mudah bagi saya.”
Selama sesi wawancara selama 25 menit, Dubois menggunakan kata “beruntung” sebanyak lima kali saat mendiskusikan tim barunya. Bagian dari perjalanannya ke LA sebelum kembali ke Quebec untuk turnamen golf penggalangan dana yayasannya adalah bertemu dengan pelatih kepala Todd McLellan dan staf pelatih, kantor depan, dan pendukung. Sebelum berdagang, dia pernah melakukan perdagangan dengan orang-orang tua Colombus rekan satu tim Vladislav Gavrikov untuk mendapatkan pendapatnya tentang Raja. Dia punya dengan Anze Kopitar dan berharap untuk menghabiskan waktu bersama Philip Danault dan keluarganya bulan depan.
“Lucu sekali, saya merasa kami selalu saling mengenal seperti itu tetapi tidak punya waktu untuk lebih dekat satu sama lain,” kata Dubois tentang Danault. “Dia pria yang hebat. Pemain hebat. Pesaing hebat. Saya sangat menantikan untuk bermain dengannya dan mengenalnya lebih jauh.”
The Kings sudah memiliki rencana untuk membentuk mimpi buruk pertarungan tiga orang di center dengan Kopitar, Danault dan Dubois — center besar yang mungkin tidak memiliki pencetak 100 poin tetapi bisa menjadi tugas yang berat untuk dilawan dan menjadi ancaman dalam serangan. Dubois sangat ingin belajar dari dua pemain lainnya yang memiliki cap yang layak untuk permainan dua arah mereka.
Namun melalui komitmen jangka panjangnya kepada Kings, Dubois berkata, “Satu-satunya hal yang saya lihat adalah satu-satunya tugas saya adalah memenangkan Piala Stanley.”
“Kadang-kadang saya merasa seperti orang tua muda,” lanjutnya. “Saya bermain enam musim. Saya baru saja berusia 25 tahun. Saya masih harus banyak belajar. Saya merasa punya banyak pengalaman. Untuk bisa datang ke grup ini dan membantu yang lebih muda, belajar dari yang lebih tua, saya merasa hal terakhir adalah tidak. Satu hal dalam agenda saya hanyalah memenangkan Piala Stanley. Saya sangat menantikan untuk membantu grup ini dengan cara apa pun yang saya bisa. Apapun posisi yang mereka inginkan dan pemain seperti apa yang saya perlukan untuk tim ini.
“Sejujurnya, hanya itu yang ada di pikiranku. Ini sangat menarik.”
Ini adalah kesempatan bagi Dubois untuk mengubah narasi di sekitarnya. Ada banyak orang yang fokus meminta perdagangan dari tempat dia direkrut (Columbus) dan tempat dia diperdagangkan (Winnipeg). Meskipun dia sering dipuji atas usahanya bersama Jets — “Saya ingin dia dianggap sebagai salah satu center dua arah terbaik di liga,” pelatihnya, Rick Bowness, pernah berkata — tugas terakhirnya yang terkenal dengan Blue Jackets. sebelum dia diserahkan masih menempel padanya. Dan meskipun ia masih memiliki 63 poin tertinggi dalam kariernya dengan musim keempat dengan 20 gol, Dubois dipandang sebagai seseorang yang bisa memberikan lebih banyak.
Pat Brisson, agen berpengaruh yang mewakili Dubois, menolak menyebut kepindahannya ke LA sebagai awal baru. Apa yang dilihat Brisson adalah seseorang yang lebih dewasa pada tahap ini dalam hidupnya dan pada pertemuan stabilitas di tempat yang ia inginkan: dengan calon pesaing Piala Stanley di lingkungan Kings yang terstruktur bersama dengan rekan-rekan center yang telah lama ia hormati. “Jika Anda melihat segudang pengalaman yang dia miliki dan di mana dia berada dalam kariernya, menurut pendapat saya, dia akan naik ke level lain,” kata Brisson.
Hal itulah yang ingin dilihat oleh presiden Kings, Luc Robitaille. Robitaille dan Brisson memiliki persahabatan selama satu dekade, tetapi Hall of Fame menolak anggapan bahwa hubungan mereka membantu menjual Dubois di Los Angeles. “Jika ya, kami akan memiliki lebih banyak pemain hebat yang dia wakili saat bermain untuk kami,” kata Robitaille.
Hingga mengalihkan narasi dari Dubois sebagai pemain yang meminta (dan mendapat) trade dua kali, Robitaille berkata, “Hal yang akan berubah adalah kami membantunya menang.
“Pada saat yang sama, saya tidak begitu yakin seperti apa di Winnipeg,” lanjutnya. “Tapi aku mengerti. Saya adalah seorang pemain. Para pemain saat ini, mereka memiliki peluang yang berbeda dari yang kami miliki. Mereka harus mengambil keuntungan. Karier mereka hanya bertahan 10, 12, 15 tahun. Peluang dan pilihan apa pun yang mereka miliki, jika mereka bisa melakukannya, mereka harus melakukannya. Saya tidak bisa menyalahkan dia.
“Kamu tidak akan pernah tahu sampai kamu berada di dalam ruangan. Tapi saya yakin anak seperti ini – dia ingin datang kepada kita. Dia bermain keras. Dia membela rekan satu timnya. Dia adalah orang yang bekerja dalam tim. Dan menurutku itulah yang paling disukai penggemar kami.”
Jack Eichel mengubah apa yang tertulis tentang dia, yang merupakan sesuatu yang Dubois tunjukkan saat dia memulai waktunya bersama para Raja. Eichel bekerja dalam situasi pembangunan kembali yang sulit di Buffalo dan sering menerima kritik sebagai a Pedang waralaba yang rodanya berputar. Hubungan antara pemain franchise dan tim memburuk, terutama ketika terjadi perselisihan mengenai cara menangani cedera lehernya.
Eichel diperdagangkan ke Vegas dan, setelah pulih dari operasi penggantian cakram buatan di lehernya, mulai terlihat seperti pemain yang pernah dianggap sebagai bintang pengubah permainan di musim keduanya bersama Ksatria Emas. Pada bulan Juni, dia menutup postseason pertama yang luar biasa dengan Piala Stanley. Dubois tidak pernah mengalami drama seperti itu, tapi dia juga bisa membalikkan keadaan.
“Kami cepat membuat penilaian terhadap pemain,” kata Brisson. “Dia sekarang memiliki kesempatan untuk menulis babak baru dan indah di masa depan. Jack Eichel memiliki kesempatan ketika dia tergerak dan tidak ada lagi melawan Buffalo, tapi untuk melakukan sesuatu, boleh dikatakan begitu. Dia meyakinkan.”
Dubois menyambut baik pertanyaan naratif tersebut pada hari Senin. Juga tidak ada penyesalan atas pilihan yang diambilnya.
“Sejujurnya, menurutku ini hanyalah kesempatan bagi saya untuk menjadi diri saya sendiri,” katanya. “Saya pikir saya kadang-kadang disalahpahami. Tapi menurutku masih banyak orang yang belum mengenalku. Dan itu bagus. Terkadang di dunia ini sulit untuk mengenal teman-teman. Ibuku (Jill) selalu menyuruhku untuk lebih menunjukkan kepribadianku dalam wawancara, tapi terkadang kamu tidak bisa. Saya pikir sekarang akan menjadi kesempatan yang menyenangkan untuk menjadi diri saya sendiri. Jangan tunjukkan pada siapa pun, jangan buktikan pada siapa pun, tapi jadilah diriku yang seutuhnya.
“Akan selalu ada orang yang tidak bahagia. Akan selalu ada orang yang tidak setuju dengan apa yang Anda lakukan. Itu hanya bagian dari bisnis kami. Pada saat yang sama, saya tidak mencoba menjalani hidup saya sesuai dengan apa yang orang lain anggap seharusnya saya jalani. Aku punya tujuanku, impianku. Apa yang saya inginkan Dan saya sangat senang berada di sini dan berada di sini untuk waktu yang lama. Tunjukkan saja siapa saya sebenarnya dan bukan sekedar gambaran dari apa yang orang (kira mereka tahu tentang saya).”
Dubois mengatakan sistem pendukungnya – keluarga dan teman-temannya termasuk pelatih lama Sebastien LaGrange – membuatnya tetap semangat selama masa-masa sulit.
“Saya juga berpikir dengan media sosial, memberikan pendapat sama mudahnya,” ujarnya. “Dan terkadang opini yang paling keterlaluan mendapat perhatian paling besar. Begitulah media sosial. Bagi saya, ini mungkin sedikit lebih sulit sebelumnya. Sekarang hanya… Saya sudah terbiasa. Menurutku, ini lebih sulit bagi keluargamu daripada apa pun karena mereka ingin membelamu. Mereka ingin mengatakan bahwa Anda tidak seperti itu.
“Seperti yang saya katakan, terkadang Anda tidak bisa (membalas) atau harus melakukannya. Saya pikir ketika orang-orang mengenal saya, mereka menyadari bahwa saya sangat berbeda dari apa yang mereka kira.”
Senin adalah hari terakhir dari perjalanan enam hari melintasi Southland, di mana ia disambut dengan tangan terbuka. Seperti yang dia katakan, ada banyak rumah yang bisa dilihat. Dia berpendapat akan memakan waktu beberapa tahun untuk benar-benar menggali semua bagian berbeda yang membentuk permadani LA.
Sebagai seseorang yang tinggal di Inggris dan Jerman sebelum tinggal di wilayah berbeda di Quebec, Dubois tidak mempermasalahkan jika keluarganya memiliki alamat yang berbeda selama bertahun-tahun. Petualangan barunya mungkin melibatkan memenangkan banyak pertandingan, menjadi kekuatan di atas es, dan menghabiskan waktu luangnya dengan menikmati apa yang ditawarkan SoCal.
“Saya adalah seseorang yang suka mencoba hal-hal baru,” kata Dubois. “Saya senang menemukan area baru. Restoran baru. Kedai kopi. Lingkungan. Sebut saja. … Karena ayah saya adalah seorang pelatih hoki, saya merasa kami sering berpindah-pindah ketika saya masih kecil. Dan berada di kota seperti ini di mana Anda berkendara selama 30 menit dan rasanya seperti Anda berada di area yang benar-benar berbeda, pengalaman berbeda di mana pun.
“Rekomendasi yang diberikan semua orang kepada kami adalah ‘Anda harus mencoba tempat ini, tempat ini, tempat ini.’ Dan semuanya berjarak 20-30 menit. Aku masih belum memikirkan semua ini. Tapi saya sangat senang.”
(Foto teratas: Timothy T. Ludwig / USA Today)