CHARLOTTE, NC — Mari kita mulai dengan kembali. Itu terjadi sekitar tiga tahun yang lalu. Max Homa ada di sini, di suatu tempat di clubhouse Quail Hollow, menelusuri ponselnya, mencoba memperlambat pikirannya. Di luar, tanda bolanya berada pada putt setinggi 5 kaki, 6 inci di green ke-14. Hujan menerpa jendela. Angin membuat ranting-ranting bergoyang dan patah melintasi properti. Kejuaraan Wells Fargo 2019 ditunda karena hujan dengan Homa memimpin tiga tembakan. Kemenangan pertama dalam karier profesional yang sulit sudah begitu dekat sehingga ia bisa menyentuhnya, namun masih di luar jangkauan.
Dia mengetuk teleponnya dan mengambil kontaknya. Kemudian Homa menelusuri pelatih ayunannya, Les Johnson.
“Saya pikir saya akan muntah,” tulisnya.
Bagian dari Max Homa ini selalu berada di permukaan. Sangat manusiawi. Itu sebabnya semua orang merasa mengenalnya. Itu sebabnya dia menjadi favorit penggemar selama ini, karena karirnya melejit begitu cepat sejak penundaan hujan itu. Saat itu, dia berusia 28 tahun, ditemani oleh setan yang menjadi co-pilot di tahun-tahun awal karirnya. Dia sebagian besar tidak dikenal, sebagian besar anonim. Hari Minggu itu di Wells Fargo membantu mengubah hal itu, saat Homa keluar dari penundaan untuk menenggelamkan par putt dan mempertahankan kemenangan pertamanya. Sejak saat itu ia telah menjadi salah satu pegolf profesional Amerika terbaik dan pemenang yang andal. Empat gelar lagi sejak saat itu.
Yang terbaru datang minggu lalu di Fortinet Championship. Ho-hum, Homa mempertahankan kemenangannya pada tahun 2021 di ajang yang sama. Kemenangan itu memindahkannya ke posisi terbaik dalam karirnya. 16 dalam peringkat resmi golf dunia, tempat yang pastinya tidak dipegang oleh orang biasa.
Namun, pada hari Kamis, saat kembali ke Quail Hollow sebagai bagian dari tim Piala Presiden AS 2022, Homa masih tetaplah Max Homa.
Tee ke-16, misalnya. Homa melakukan pukulan drive sejauh 321 yard di tengah par-5 sepanjang 593 yard dan memutar klab di puncak ayunan. Dia mengambil dua langkah ke depan dan dengan sempurna melakukan putaran dan langkah yang kita semua impikan.
Namun kemudian Homa berhenti di tengah penyangga dan berbalik. Dia pergi untuk mengatakan sesuatu kepada rekan setimnya Tony Finau, tetapi melihat caddy Joe Greiner menjatuhkan selembar kertas. Homa kembali untuk mengambilnya. Saat mencari-cari tempat sampah, dia hanya melihat satu-satunya tempat sampah di belakang seluruh kotak tee. Jadi Homa berlari kembali ke sana dan menyingkirkannya. Berbalik untuk mengejar kelompoknya, dia melihat barisan penggemar bersandar di pagar dengan tangan terulur. Jadi Homa membalas pukulan tee box dan mengayunkan seluruh drive. Para penggemar pingsan.
Rangkaian peristiwa yang sebagian besar tidak berarti? Ya tentu saja.
Tapi juga contoh pria yang tidak menganggap dirinya serius…tidak menganggap dirinya terlalu serius.
Dan itulah mengapa semua orang berhubungan dengan Homa. Dan itulah sebabnya, di Piala Presiden yang sudah menjadi pelari Amerika — AS ke-4, Tim Internasional ke-1 setelah Hari ke-1 — pemain berusia 31 tahun ini adalah sebuah kisah yang layak untuk diikuti, sebuah kisah yang patut untuk diakui.
“Agak menakutkan,” katanya awal pekan ini, “karena memakan waktu lama.”
Sudah menunggu ini… #5. Di Piala Presiden!!! 🇮🇩Terima kasih atas dukungan semuanya pic.twitter.com/yTTEhfc4PW
— max homa (@maxhoma23) 19 September 2022
Biografinya sudah diketahui, jadi ini sampul bukunya. Homa adalah juara individu NCAA 2013 dan anggota tim Piala Walker AS tahun itu. Dia menjadi pemain profesional dengan ekspektasi tinggi, langsung keluar dan membuat empat cut di delapan event PGA Tour, tujuh top-25, dan satu kemenangan di 18 event Web.com. Tapi kemudian perjuangan yang mendalam. Homa pergi ke jurang maut. Pada tahun 2017, ia memainkan 17 acara PGA Tour dan tiga acara Web.com. Dia memperoleh $19.371. Sementara itu, orang-orang sezaman dengan Homa melewati orang-orang seperti Justin Thomas. Perjalanan panjang dari sana menuju kemenangan pertama di tahun 2019.
Karena semua kesuksesan Homa terjadi dalam sekejap dalam beberapa tahun terakhir, banyak penggemar yang berpegang pada persepsi umum bahwa dia adalah salah satu bintang muda PGA Tour yang segar dan baru.
Realita?
“Saya salah satu yang tertua di sini,” kata Homa tentang tempatnya di tim Amerika ini. “Orang-orang tidak tahu siapa saya karena saya buruk. jadi mereka selalu mengasosiasikan saya dengan Will (Zalataris) dan Cam (Young). Tapi saya jauh lebih tua dari mereka. Saya seperti touchdown yang lebih tua dari mereka.”
Memang Homa tidak hanya lebih tua dari Zalatoris dan Young, tapi dia juga lebih tua dari Thomas dan Jordan Spieth. Kedua pemain berusia 29 tahun ini memiliki total tujuh penampilan di Piala Presiden. Homa, sementara itu, adalah seorang pemula dan, terlepas dari persepsinya, mungkin lebih berhubungan dengan Finau (33) dan Billy Horschel (35) daripada dengan Collin Morikawa (25) dan Scottie Scheffler (26).
Semua ini menambah makna bahwa Homa ada dalam sekejap. Momennya. Antrean panjang bintang muda di tim Amerika ini memiliki keunggulan tim nasional dan peluang menang bertahun-tahun. Homo? Dia berada dalam posisi canggung untuk mencapai puncaknya di kemudian hari dalam perjalanannya. Ini adalah jenis perjalanan menyenangkan yang memberikan kepuasan tambahan, namun juga ditentukan oleh jangka waktu dan ruang yang lebih singkat.
Homa, yang belum pernah ia menangi meski telah menang empat kali dalam 19 bulan terakhir, kini merasa menjadi miliknya.
“Itu yang paling valid,” kata Homa, “Saya kira, dengan jumlah yang lumayan.”
Homa tidak malu dengan semua ini. Dia menetapkan tujuan membuat tim ini mengawali tahun dan tidak pernah menyembunyikan fakta apa artinya itu baginya.
“Saya rasa penting untuk mengatakan betapa pentingnya hal ini bagi Anda,” jelasnya, “karena… Saya tidak tahu, karena ada baiknya jika Anda jujur mengenai perasaan Anda mengenai hal ini.”
Dengan Amerika Serikat yang sudah berlangsung, akan mudah dalam beberapa hari mendatang untuk menganggap Piala Presiden ini sebagai hal yang tidak ada artinya. Namun perlu diingat tentang Homa. Dalam pertandingan empat arah melawan Taylor Pendrith dan Mito Pereira di tee box ke-18 pada hari Kamis, Amerika menyaksikan Pereira melakukan tendangannya ke sisi kiri dan membuka pintu untuk kemenangan pertandingan. Giliran Homa yang melakukan tembakan alternatif tim dan ketegangannya cukup terlihat.
“Adrenalin saya jauh lebih tinggi,” katanya setelahnya, “jadi saya harus mengelolanya sedikit lebih baik. Itu adalah pemandangan yang sangat hebat.”
Homa dengan gigih melakukan pukulan mulus di pertengahan babak 18, mendorong ke bawah dan menarik tee keluar dari tanah saat dia mengambil langkah maju. Dia dan Finau kemudian memenangkan Game 1, menutup hari yang dominan bagi Amerika.
Sekali lagi, hal-hal yang kita impikan.
Memang perlu diingat bahwa, ya, Homa pada dasarnya adalah manusia, tetapi lelaki tua itu juga sangat baik.
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)