Meminjam ungkapan dari kapten Internasional Trevor Immelman, timnya yang bertangan pendek namun tangguh “memenangkan hari ini” pada hari Sabtu.
Kemenangan 3-1 di sesi keempat membawa tim Internasional bangkit dari defisit empat poin yang sulit – namun bukannya tidak terbayangkan. Tidak ada tim yang mampu bangkit dari ketertinggalan empat poin di nomor tunggal untuk memenangkan Presidents Cup, namun hal tersebut telah terjadi dua kali di Ryder Cup, dengan keduanya terjadi dalam seperempat abad terakhir. Jalan masih panjang bagi tim hitam dan emas untuk menang di tanah Amerika untuk pertama kalinya dalam sejarah acara tersebut, namun hasil Piala pada Sabtu malam lebih dipertanyakan daripada yang diharapkan.
Ini adalah catatan utama dan statistik yang perlu diketahui dari Hari ke-3 Piala Presiden ke-14:
1. Untuk pertama kalinya sejak tahun 1998, tim Internasional mengungguli tim AS dalam satu hari dalam beberapa sesi (lima banding tiga). Tim Internasional menyamakan kedudukan pada empat poin di pagi hari, kemudian meraih tiga dari empat poin di sore hari untuk memangkas keunggulan Amerika menjadi empat poin dengan satu hari tersisa.
Penggemar golf Amerika mungkin mengenali beberapa gambar pada hari Sabtu dari satu-satunya saat tim Amerika kehilangan keunggulan empat poin dalam permainan tunggal di Ryder atau Presidents Cups. Pada Piala Ryder 2012, Tim Eropa memenangkan dua pertandingan terakhir sesi empat bola Sabtu sore untuk menyamakan empat poin dari tim Amerika yang dikapteni oleh Davis Love III. Pada hari Sabtu, Internasional melakukan hal itu – dan Love sekali lagi menjadi kapten Amerika di Charlotte minggu ini.
2. Meskipun Internasional mempunyai momentum, Amerika masih mempunyai perhitungan sederhana. AS hanya membutuhkan 4 1/2 dari 12 poin tunggal yang tersedia pada hari Minggu untuk menang.
Justin Thomas dan Jordan Spieth melanjutkan permainan dominan mereka, memenangkan kedua pertandingan mereka pada hari Sabtu untuk meningkatkan menjadi 4-0-0 minggu ini. Thomas dan Spieth adalah pasangan ketiga dalam sejarah Piala Presiden yang mencatatkan rekor 4-0-0 sebagai satu tim dalam satu minggu, bergabung dengan Tiger Woods/Steve Stricker pada tahun 2009 dan Branden Grace/Louis Oosthuizen pada tahun 2015. Mereka adalah tim pertama yang mencatat rekor 4-0-0 tanpa membiarkan satu game pun mencapai hole ke-18.
Kedua pemain besok mempunyai kesempatan untuk bermain dengan skor 5-0-0 dalam pertandingan tunggal, sesuatu yang hanya dilakukan sebanyak lima kali dalam sejarah Piala Presiden, yang terakhir dilakukan oleh Grace pada tahun 2015. Tidak ada tim Piala Presiden yang pernah memiliki dua pemain dengan skor 5 – rekor tidak punya. Rekor pertandingan 0-0 untuk minggu ini, yang juga mungkin terjadi pada hari Minggu. Dibutuhkan pembalikan tren dari Spieth; rekor tunggalnya di Ryder dan Presidents Cups jika digabungkan adalah 0-6-1.
Besok kita akan mencari tahu siapa yang lebih menginginkannya.#Piala Presiden pic.twitter.com/kZH5kJAXhB
— Piala Presiden (@PresidentsCup) 25 September 2022
3. Duo gigih Xander Schauffele dan Patrick Cantlay akhirnya digulingkan ketika birdie Tom Kim di menit ke-18 memberinya kemenangan satu pukulan dan Si Woo Kim. Cantlay dan Schauffele tampil sempurna 4-0-0 dalam dua pertandingan beregu AS terakhir, hanya tertinggal dua hole dalam gabungan pertandingan tersebut. Tom Kim yang berusia dua puluh tahun, yang bulan lalu menjadi pemain termuda dari luar Amerika Serikat yang memenangkan turnamen PGA dalam 99 tahun, membuat delapan birdie dan dua eagle pada hari Sabtu untuk memimpin pertarungan internasional.
4. Jika tim internasional ingin kembali dan menang, mereka memerlukan performa yang lebih baik di sembilan pemain depan Quail Hollow pada hari Minggu. Selama tiga hari, tim Amerika memenangkan 55 hole di depan, dibandingkan dengan hanya 28 hole yang dimenangkan tim Immelman. Namun, Internasional lebih sukses di pertandingan awal pada hari Sabtu. Melalui dua sesi, tim Internasional hanya dua kali memimpin pertandingan. Itu terjadi lima kali pada hari Sabtu.
Amerika memimpin di sepak pojok dalam 15 dari 18 pertandingan yang dimainkan. Mereka tidak pernah menang (0-2-1) dalam tiga pertandingan dimana mereka tidak memimpin melalui sembilan hole.
5. Pada Sabtu pagi berempat, Max Homa bekerja sama dengan Tony Finau untuk menang 4 dan 3 atas Cam Davis dan Si Woo Kim. Sebagai pasangan, Finau dan Homa tidak pernah tertinggal dalam empat pertandingannya pekan ini. Kemenangan tersebut membuat rookie Piala Homa menjadi 3-0-0 untuk minggu ini – dia absen dalam sesi empat bola sore itu. Jika Homa memenangkan pertandingan tunggalnya pada hari Minggu, ia akan menjadi rookie Piala Presiden pertama yang menyelesaikan pekan ini dengan skor 4-0-0 atau lebih baik sejak Stewart Cink pada tahun 2000.
6. Ini menunjukkan betapa dalamnya skuad Amerika bahwa pemain nomor 1 dunia itu bisa kesulitan dan masih memimpin empat poin menjelang pertandingan tunggal. Setelah kalah dari KH Lee dan Tom Kim bersama Sam Burns di foursome Sabtu pagi, Scottie Scheffler turun menjadi 0-2-1 selama seminggu. Scheffler adalah pemain nomor satu dunia yang pertama berkuasa. 1 yang belum pernah memenangkan satu pun dari tiga pertandingan pertamanya di Piala Presiden sejak edisi pertama tahun 1994, ketika Nick Price melakukannya (dibagi dua kali, kalah sekali).
Price, yang finis 0-2-2 minggu itu, adalah satu-satunya pemain nomor satu dunia yang bertahan. 1 yang tidak pernah menang di Piala Presiden. Scheffler akan berusaha untuk tidak bergabung dengannya di nomor tunggal besok.
7. Tim Internasional memiliki rata-rata posisi skor par 3 yang lebih baik (50,7) dibandingkan tim Amerika (53,4) di PGA Tour musim lalu. Namun, statistik tersebut tidak bertahan sama sekali minggu ini, karena Amerika Serikat mengalahkan Internasional pada par 3, memenangkan 24 hole dan hanya kalah tujuh. Sementara itu, tim Internasional memperoleh kekuatan yang cukup besar pada par 5 pada hari Sabtu, memenangkan delapan hole dibandingkan hanya tiga hole yang diraih Amerika.
8. Sepasang pemenang Kejuaraan Pemain, Thomas dan Si Woo Kim, akan berhadapan di pertandingan tunggal pembuka pada hari Minggu. Thomas keluar sebagai pembuka tunggal Amerika di Piala Ryder 2018, mengalahkan Rory McIlroy satu kali. Dia kalah dalam kedua pertandingan tunggalnya di Piala Presiden: pada tahun 2017 melawan Hideki Matsuyama dan pada tahun 2019 melawan Cameron Smith. Fans harus menunggu salah satu pertandingan tunggal yang lebih menarik. Homa menghadapi Tom Kim, tapi itu hanya pertandingan ke 10 dari 12 pertandingan.
Dalam dua comeback tunggal empat poin yang terkenal – Ryder Cups 1999 dan 2012 – tim belakang keluar dari gerbang dengan sangat cepat. Pada tahun 1999, Tim Amerika memenangkan enam pertandingan pertama, sedangkan pada tahun 2012, Tim Eropa memenangkan lima pertandingan pertama.
9. Sejak 2007, tim Internasional telah mengungguli Amerika Serikat di nomor tunggal 43 hingga 41. Untuk menang, mereka memerlukan 8 1/2 poin pada hari Minggu, yang berarti mengalahkan Amerika Serikat dengan selisih lima poin. Belum pernah ada Piala Presiden di mana satu tim unggul lima poin (atau lebih) di nomor tunggal – rekornya adalah empat poin, yang diraih tim Amerika pada tahun 1994 dan di Royal Melbourne tiga tahun lalu.
10. Seberapa besar kekecewaan yang akan terjadi jika Tim Internasional berhasil melakukan pertandingan yang tidak terduga pada hari Minggu? Amerika Serikat memasuki pekan ini dengan rata-rata Peringkat Golf Resmi Dunia sebesar 11,6, yang merupakan tim terbaik dalam sejarah turnamen tersebut. Peringkat rata-rata tim internasional adalah 48,9, yang terburuk dari semua tim yang pernah ada. Sepuluh pemain Amerika minggu ini memiliki peringkat dunia yang lebih baik daripada pemain internasional teratas, Matsuyama (peringkat 17). Tim internasional belum pernah memenangkan ajang ini di tanah Amerika, dan satu-satunya kemenangan mereka dalam sejarah Piala Presiden terjadi pada tahun 1998, hampir empat tahun sebelum Tom Kim, juara muda mereka, lahir.
Seperti yang dikatakan Immelman sepanjang minggu, mereka tidak akan rugi apa-apa.
(Foto, kiri ke kanan, Si Woo Kim, Sungjae Im, KH Lee, Trevor Immelman dan Mike Weir: Peter Casey / USA Today)