PHILADELPHIA — Ada simbolisme, dan kemudian ada shortstop Bryson Stott yang menanduk juru kamera yang tidak bersalah dengan lemparan yang salah dua menit ke kandang penting Phillies ini. Keluarga Phillies tidak bertindak dengan cara yang halus. Tidak pernah. Jika mereka ingin mengatasi kekeringan pascamusim terlama kedua di Major League Baseball, mereka harus membuatnya sesulit mungkin.
Hanya itu yang diketahui oleh franchise ini.
Pada inning kedelapan dari kekalahan telak 18-11 dari Toronto pada hari Selasa, perasaan itu tidak dapat disangkal. Phillies melewatkan dua pertiga dari lemparan awal mereka ketika Brandon Marsh membenturkan lutut kirinya ke dinding kiri-tengah lapangan. Pelempar awal mereka, Kyle Gibson, memadamkan energi apa pun yang mungkin dihasilkan oleh permainan kasarnya yang setengah kosong. Pereda Sam Coonrod, yang akan segera diturunkan ke Triple A, mengejutkan semua orang dengan 34 lemparan dalam empat putaran inning kedelapan.
“Apakah kamu sudah cukup?” kata salah satu penggemar yang duduk di Pasal 219 kepada yang lain.
“ELANG!” orang-orang di sisi kiri berteriak ketika mereka pergi.
“Ayo pergi, Blue Jay!” puluhan fans Toronto berteriak dari belakang ruang istirahat tim tamu.
Semuanya terasa tidak relevan, dan para Phillies ini seharusnya mengakhiri hari-hari membosankan itu. Phillies saat ini merupakan tim postseason secara default. Liga Nasional harus mengirimkan enam tim ke turnamen tersebut. Tim terbaik keenam akan selalu menjadi tim yang bagus – tidak hebat. Tapi Phillies telah kalah lima pertandingan berturut-turut. Mereka telah kalah 16 kali dari 20 pertandingan terakhirnya melawan tim dengan rekor kemenangan sejak 10 Juli. Mereka tidak bagus atau hebat dalam bentuknya saat ini.
Setelah kekalahan terakhirnya, Kyle Schwarber menyampaikan pesan untuk beberapa rekan satu timnya. “Kita harus tetap berjuang,” katanya kepada mereka. “Datanglah besok dan menangkan pertandingan bola.” Ini lebih mudah dikatakan daripada dilakukan.
Dan tetap saja perhitungannya menguntungkan mereka. Kemenangan terpenting musim ini adalah pada hari Kamis sore di bulan Juni. Pertandingan itu memakan waktu 4 jam 1 menit. Zach Eflin memulainya. Didi Gregorius berlipat ganda dan tiga kali lipat. Odúbel Herrera pulang. James Norwood mencetak gol terakhir. Phillies mengalahkan Brewers 8-3 untuk meraih seri musim. Ini adalah tiebreak berdasarkan aturan postseason baru MLB.
“Kami masih di kursi pengemudi,” kata Gibson. “Itu tergantung pada bagaimana kita melakukannya. Itu tidak bergantung pada bagaimana orang lain melakukannya. Kami memiliki tim yang cukup veteran di sini yang pernah mengalami situasi seperti ini. Kami masih memiliki kepercayaan diri yang tinggi.”
Jadi, jika Phillies unggul 7-8 dalam 15 pertandingan terakhir musim ini, Milwaukee harus unggul 10-4 karena hasil imbang tidak cukup baik bagi Brewers. Angka ajaib Phillies adalah 12, dan dibutuhkan keruntuhan besar untuk mencegah waralaba tersebut tampil pertama kali pascamusim sejak 2011.
Tapi Phillies menyukai tantangan yang bagus, dan matematika lainnya lebih menakutkan: Phillies harus menyelesaikan 135 inning dalam dua minggu ke depan dan daftar pelempar yang andal semakin menyusut dari hari ke hari. Ada kebocoran dimana-mana.
Zack Wheeler akan memulai pertandingan hari Rabu. Dia terakhir tiba pada 20 Agustus (Eric Hartline / USA Today)
Zack Wheeler akan kembali pada hari Rabu, tetapi ia mungkin dibatasi hingga dua babak. Noah Syndergaard, yang terpukul keras dan belum pernah menghadapi tim dengan rekor kemenangan sejak bergabung dengan Phillies, diperkirakan akan melakukan pitch setidaknya tiga atau empat inning setelah Wheeler.
Gibson, yang memiliki ERA 4,71, telah mengizinkan 19 run dalam 17 2/3 inning bulan ini. Dia adalah starter Phillies pertama yang melepaskan 12 pukulan dalam satu pertandingan sejak Aaron Harang pada tahun 2015. Tahun-tahun kelam.
“Kami tidak melewatkan banyak pukulan,” kata manajer sementara Rob Thomson. “Tidak banyak ayunan dan meleset.”
Gibson akan memulai berikutnya karena tidak ada orang lain. Phillies telah menukar Syndergaard dengan Bailey Falter, salah satu dari sedikit pitcher yang tidak layu di bulan September. Aaron Nola baik. José Alvarado telah menjadi salah satu pereda terbaik dalam bisbol selama berbulan-bulan. Siapa lagi? Eflin, yang tidak bisa bermain dalam dua pertandingan terakhir karena kejang punggung, kembali kuat sebagai pemain tengah pada hari Selasa. Dia membiarkan satu pukulan tanpa hasil dan memukul dua kali pada inning keenam. Eflin bisa melihat tempat-tempat yang lebih penting. Tapi dia tidak bisa digunakan sebagai obat pereda tradisional yang muncul di hari-hari rugby karena dia belum pernah melakukan itu sebelumnya dan ada masalah kesehatan yang menyertainya.
Thomson mengatakan dia tidak mengeluarkan Gibson (mengizinkan tujuh run dalam lima inning) lebih awal karena dia tidak ingin membakar bullpennya. Itu adalah keputusan konservatif pada saat Phillies berusaha mendapatkan hal positif apa pun yang bisa mereka temukan. Mungkin hal itu tidak menjadi masalah karena banyak dari obat-obatan pereda menengahnya adalah pergerakan bullish.
Gibson sebenarnya melakukan lemparan lebih keras pada hari Selasa dibandingkan yang dia lakukan sepanjang musim. Dia mengatakan dia merasa lebih baik saat melakukan lemparan pemanasan dibandingkan sebelumnya. Kemudian Toronto merokok dia.
“Saya hanya berusaha mendapatkan sebanyak mungkin lemparan darinya,” kata Thomson.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/21062044/USATSI_19083925-scaled.jpg)
Garrett Stubbs, yang merasa lega, mencetak dua angka out terakhir. (Eric Hartline/AS Hari Ini)
Permainan diakhiri dengan penangkap cadangan Garrett Stubbs di gundukan. Keluarga Phillies hanya mencoba bertahan hidup di hari lain. Marsh, setidaknya, didiagnosis hanya mengalami cedera lutut. Perhitungannya mungkin menguntungkan Phillies, tetapi ada gunanya menyegel tawaran pascamusim lebih cepat daripada nanti. Nola, saat ini, dijadwalkan untuk memainkan pertandingan terakhir musim ini. Jika Phillies membutuhkannya malam itu di Houston, dia tidak akan bisa bermain dengan istirahat reguler hingga Game 3 Seri Wild Card. Semua ini hanya berhasil jika Wheeler dan Nola berbaris untuk Game 1 dan 2.
Phillies menegaskan mereka tidak khawatir. Ada urgensinya, tapi jangan panik.
“Saya kira tidak,” kata Thomson. “Tidak dengan grup ini. Sebenarnya tidak. Kami memiliki orang-orang yang berkarakter baik di clubhouse. Mereka selalu ceria. Bahkan hari ini ketika kami berada di bawah, ada banyak energi di ruang istirahat. Setiap orang saling mendukung. Mereka berkelahi. Saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Saya pikir kita hanya sedang melalui masa kering. Itu saja.”
Bryce Harper memilih dua kali dalam 11 ledakan Phillies. Dia mendapat tujuh pukulan dasar tambahan dalam 21 pertandingan sejak kembali dari patah ibu jari yang membuatnya kehilangan waktu dua bulan. Dia melakukan kesalahan base yang buruk pada inning kelima saat permainan masih imbang.
Dia telah melihat beberapa bulan September yang buruk di sini. Mengapa bisa berbeda?
“Itu hanya sekelompok orang yang kita miliki,” kata Harper. “Anda mengalami beberapa jeda di musim ini. Bukan tempat terbaik untuk dikunjungi, bukan? Tapi pada saat yang sama kita tahu siapa diri kita. Kami tahu tipe tim seperti apa kami. Kami tahu kami mampu pergi ke sana dan bermain melawan tim-tim bagus.”
Itulah masalahnya: Phillies belum membuktikannya dalam beberapa minggu. Mereka memenangkan seri musim melawan Dodgers, Cardinals dan Padres. Mets mengalahkan mereka. Mereka melawan Braves dengan tangguh di awal musim, tetapi Atlanta berhasil menyapu bersih mereka. Empat pertandingan di Citizens Bank Park akhir pekan ini akan menawarkan peluang penebusan.
Permintaannya sederhana: Lihat — jangan hanya bicara — seperti tim pascamusim.
(Foto teratas Kyle Gibson: Eric Hartline / USA Today)