PHILADELPHIA — Andrew Painter, seorang prospek teratas yang menarik imajinasi semua orang dalam latihan musim semi ketika dia memiliki kesempatan yang sah untuk melakukan rotasi Phillies saat remaja, kemungkinan akan menjalani operasi Tommy John minggu depan yang membuatnya absen hingga tahun 2025.
“Saya bersimpati padanya,” kata Dave Dombrowski, presiden operasi bisbol Phillies. “Dia adalah talenta muda yang luar biasa. Dia berada di titik puncak untuk menjadi pelempar liga besar. Tapi, biasanya dalam operasi ini, para pemain kembali dan mereka melakukannya dengan baik. Dia masih sangat muda. Dia akan memiliki masa depan yang panjang di depannya. Jelas merugikan organisasi karena dia bisa saja menjadi kontributor bagi kami. Namun yang lebih penting baginya, Anda hanya merasakannya. Tapi dia masih muda. Dia baru saja berusia 20 tahun.”
Painter telah absen sejak awal Maret karena ligamen kolateral ulnaris terkilir di siku kanannya. Phillies beroperasi dengan kecepatan yang disengaja dalam rehabilitasinya. Dia mengalami kemunduran awal bulan ini ketika rasa sakitnya kembali. Klub mengatakan pemindaian MRI menunjukkan penyembuhan pada ligamen Painter. Tapi Painter tidak pernah merasa benar.
Keluarga Phillies menunda operasi besar karena dokter mereka percaya bahwa ada gunanya melihat apakah keseleo ringan pada bagian ligamen yang menguntungkan — sisi proksimal — dapat disembuhkan. Pelukis dinasihati sepenuhnya oleh Dr. Neal ElAttrache, seorang ahli ortopedi yang disukai oleh sebagian besar bintang bisbol. ElAttrache akan menemui Painter pada hari Senin di Los Angeles dan, jika dia setuju dengan penilaian dokter Phillies, operasi dijadwalkan pada 26 Juli.
Agen Painter, Scott Boras, setuju bahwa Painter memerlukan operasi, menurut sumber liga utama.
Seandainya Painter menjalani operasi pada bulan Maret, dia bisa kembali ke lapangan – setidaknya sedikit – pada tahun 2024. “Mungkin,” kata Dombrowski. Dia mengatakan dia tidak menyesali jalan konservatif yang diambil Phillies karena sebagian robekan Painter sudah sembuh. Itu tidak cukup menyembuhkan untuk memberikan ketenangan pikiran kepada semua orang yang terlibat.
“Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda melalui prosesnya,” kata Dombrowski.
Waktu pemulihan tipikal dari operasi Tommy John adalah 12 hingga 18 bulan, dengan pelemparan awal membutuhkan waktu yang lebih lama dari jangka waktu tersebut. Seandainya Painter menjalani operasi pada bulan Maret, dia mungkin bisa kembali ke pertandingan liga kecil pada Juli 2024. Bedanya sekarang, Painter akan melewatkan seluruh tahun 2024.
Painter kini menghadapi dua musim yang kalah. Dia baru akan berusia 22 tahun pada tahun 2025, ketika dia sudah siap untuk kembali sehat dan bisa bermain lagi.
“Ini adalah anak muda yang memiliki banyak bakat dan bekerja keras, sangat dewasa,” kata manajer Phillies Rob Thomson. “Kami pikir kami bisa menyembuhkannya dan sepertinya dia sudah sembuh sedikit, tapi gejalanya tetap ada.”
Phillies, menurut beberapa pejabat tim, memiliki rencana tiga tahun agar Painter meningkatkan beban kerjanya, bahkan jika dia melakukannya saat berada di jurusan. Mereka tidak akan memperlakukannya sebagai starter liga besar yang “tipikal” pada tahun 2023 atau 2024. Itu berarti dia mulai melewatkan, atau inning, atau solusi kreatif lainnya. Tapi dia akan menjadi salah satu faktornya. Ya, dia tidak.
Klub harus memutuskan apakah akan mempertahankan Aaron Nola, yang berstatus bebas transfer setelah musim ini, dan tidak langsung memasukkan Painter dapat memengaruhi perasaan Phillies terhadap Nola, yang berusia 30 tahun pada bulan Juni. Cedera Painter tidak akan mendorong mereka untuk memburu Mick Abel, prospek utama mereka yang lain, namun hal ini menambah pentingnya perkembangannya dengan benar.
“Seiring berjalannya waktu, hal itu akan memengaruhi kami seperti yang kami nantikan tahun depan,” kata Dombrowski. “Saya tidak tahu. Aaron berstatus bebas transfer, apakah kita akan mengontraknya kembali? Apa pun yang terjadi. Bagaimana kemajuan pelempar muda kita di sisa tahun ini?
“Saya belum bisa membicarakan (efek) jangka panjangnya. Saya tahu kami akan melihat (Skilder) dan berpikir pada tahun 2025 bahwa dia memiliki peluang untuk berada dalam rotasi kami pada saat itu. Tapi itu masih jauh.”
Bacaan wajib
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)