Bagi Phil Parkinson, ada satu kenangan yang paling berkesan di sore hari ketika tim Bradford City asuhannya memberikan salah satu kejutan Piala FA terbesar sepanjang masa kepada pemuncak klasemen Premier League Chelsea di Stamford Bridge.
“Kami kalah 2-1,” kata pria berusia 55 tahun itu, yang berharap bisa menulis babak lain dalam cerita rakyat Piala FA akhir pekan ini sebagai manajer Wrexham, klub non-liga yang dimiliki oleh duo Hollywood Ryan Reynolds dan Rob McElhenney.
“Tapi kami memulai babak kedua dengan baik dan benar-benar membawa permainan ke Chelsea. Jose Mourinho duduk, tapi kemudian dia berdiri di area teknis dengan tatapan mata seperti ini, seolah mengatakan dia tahu permainan sedang menjauh darinya.
“Sebagai seorang manajer, Anda bisa merasakannya. Anda melihat lawan memulai lebih cepat dan lebih agresif. Dan Anda tahu persis betapa sulitnya mengembalikannya dalam satu babak sepakbola, bahkan tim sebagus Chelsea.
Firasat Mourinho bisa ditebak. Kombinasi tiga gol tak terbalas di babak kedua dari tim League One menghasilkan total £7.500 yang berarti Piala FA punya banyak pahlawan baru untuk dirayakan.
Chelsea memenangkan seluruh 10 pertandingan kandang mereka di liga musim itu, hanya kebobolan tiga gol dalam pertandingan tersebut, dan kemudian memenangkan gelar dengan tiga pertandingan tersisa, menambah rasa tidak percaya seputar kemenangan 4-2 City.
Peringatan kedelapan dari peristiwa besar ini terjadi pada hari Selasa. Sibuk mempersiapkan perjalanan Wrexham ke Gateshead di Liga Nasional pada malam yang sama, Parkinson hanya punya sedikit waktu untuk memikirkan kenangan mengalahkan Chelsea XI yang menelan biaya £200 juta ($248 juta pada tingkat konversi saat ini), dengan biaya transfer £99 juta lagi. bakat duduk di bangku cadangan.
Tapi dia tetap bangga pada sore hari yang berakhir dengan Mourinho berjabat tangan dengan setiap pemain Bradford di ruang ganti tim tamu sebelum memuji pembunuh raksasa itu karena menampilkan “bola besar”.
“Semuanya berjalan lancar bagi kami melawan Chelsea,” tambah Parkinson, yang kembali beraksi di putaran keempat pada hari Minggu saat tim papan atas Championship Sheffield United menuju ke arena Racecourse yang tiketnya terjual habis.
“Bahkan di babak pertama ketika kami tertinggal dua gol, kami bermain sangat baik. Ini membantu karena tidak ada yang berpikir: ‘Astaga, skornya 2-0, berapa banyak yang bisa berakhir?’.
“Kami mendapat gol balasan sebelum jeda dan kepercayaan diri muncul dari sana. Itu adalah segalanya yang membuat piala ini begitu ajaib.”
Januari 2022, Taman Huish, Yeovil
Wrexham, yang duduk di urutan ketiga tabel Liga Nasional setelah memenangkan tujuh dari 10 pertandingan liga sebelumnya, tertinggal 1-0 di babak pertama. Para suporter yang menempuh perjalanan jauh dari Wales Utara ini jauh dari kata puas dengan penampilan timnya di 45 menit pertama.
Seperti yang segera diketahui oleh para pemain Wrexham setelah mencapai ruang ganti tandang, begitu pula manajer mereka.
“Sungguh memalukan,” teriak Parkinson, berdiri di samping papan taktis yang terancam terbang kapan saja, begitu besar kemarahannya. “Sungguh memalukan.”
Selama 30 detik berikutnya, sikap dan keinginan tim dipertanyakan dengan keras sehingga manajer Wrexham menggunakan kata ‘fuck’ 11 kali lebih banyak sebagai teguran.
Ini adalah pesta kata-kata kotor yang setara dengan apa pun yang dapat dikerahkan oleh Neil Warnock atau Peter Reid, master sebelumnya di babak pertama yang tertangkap kamera, saat mereka paling marah.
Seperti yang sering terjadi di bawah dua manajer terkenal itu, omelannya berhasil, dengan Wrexham bangkit dari ketertinggalan untuk menang 2-1.
Ketika ditayangkan sembilan bulan kemudian sebagai bagian dari serial dokumenter Selamat Datang di Wrexham oleh FX di Amerika Serikat dan Disney Plus di Inggris, rekaman tersebut diterima dengan baik oleh para pendukungnya. Inilah seorang manajer yang sangat peduli dan ingin melakukan yang terbaik untuk klub.
Parkinson, yang jarang menjadi pengemudi kamera pada postingan pengadilan sebelumnya, meskipun ia selalu bekerja sama sepenuhnya dengan media, mengakui perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri menonton dirinya sendiri di layar kaca.
Namun dia juga menyadari betapa pentingnya film dokumenter dengan semua akses ini terhadap kisah klub yang terlahir kembali sejak pengambilalihan klub tersebut pada Februari 2021 oleh bintang Deadpool Reynolds dan salah satu pencipta It’s Always Sunny in Philadelphia, McElhenney.
“Rob dan Ryan mengambil alih klub telah menempatkan Wrexham di peta,” kata Parkinson. “Mereka benar-benar memberikan angin segar bagi seluruh wilayah, bukan hanya klub sepak bola. Setelah semua yang terjadi di sini, para penggemar sangat pantas mendapatkannya.
“Ini sangat berbeda dari apa yang pernah saya lakukan di masa lalu, dengan film dokumenter TV dan sisi lainnya. Tapi itulah arti hidup. Tantangan baru dan menghadapi situasi yang berbeda.
“Ada sedikit masa perkenalan dengan kru film. Kami harus membangun hubungan itu, membangun pemahaman itu. Selalu ada unsur kepercayaan pada orang-orang yang memiliki tanggung jawab utama atas apa yang terjadi di setiap episode.
“Tetapi orang-orang yang terlibat sangat hebat dan saya merasa ini merupakan cerminan yang sangat adil dari kisah musim lalu. Itu juga bagus untuk profil klub. Ke mana pun saya pergi, orang-orang ingin membicarakan film dokumenter.
“Kami juga memiliki turis Amerika yang selalu datang ke lokasi arena pacuan kuda. Mereka sedang berlibur di Inggris dan datang karena telah menonton film dokumenternya.”
Di tengah banyaknya pemilik yang ditemukan di lima divisi teratas sepak bola Inggris, Wrexham memiliki keunikan karena manajer mereka pada akhirnya bertanggung jawab kepada dua bintang Hollywood.
Namun, dalam karir manajerialnya selama hampir 20 tahun, bos Wrexham harus menghadapi banyak situasi yang tidak biasa.
Misalnya, dia pernah berbicara tentang masa jabatannya di Charlton Athletic dan bercanda bahwa pada suatu saat dia harus berurusan dengan 18 direktur – dan setiap kesepakatan harus melalui semuanya sebelum disetujui. Di Bradford dia bekerja di bawah rekan pemilik pengusaha lokal, Julian Rhodes dan Mark Lawn.
“Dua orang top yang peduli dengan klub,” katanya tentang pasangan Valley Parade. “Tidak seperti Mark dan Julian di Bradford, Rob dan Ryan tidak dilahirkan di daerah tersebut. Namun mereka memiliki semangat dan dorongan luar biasa yang sama agar klub mereka sukses.
“Ketika mereka datang, mereka hebat dalam berinteraksi dengan para pemain dan staf. Rob dan Ryan benar-benar nyata, 100 persen. Orang-orang yang ingin mendukung apa yang ingin mereka lakukan.”
Dengan Reynolds dan McElhenney sebagai pemimpinnya, kamera kembali diputar untuk seri kedua Selamat Datang di Wrexham.
Telah terjadi kunjungan ke arena pacuan kuda oleh Raja Charles III dan Permaisuri sebagai bagian dari perayaan pencapaian status kota Wrexham. Kedua pemilik bersama datang dari Amerika untuk bertemu dengan para bangsawan.
Lalu ada sepak bola saat tim Parkinson berupaya mengakhiri penantian 15 tahun klub untuk kembali ke Football League. Tidak diragukan lagi Piala FA, sebuah kompetisi yang identik dengan Wrexham setelah begitu banyak kemenangan terkenal di masa lalu, terutama kemenangan putaran ketiga di Coventry City di depan 4.500 penggemar yang berkunjung, juga akan tampil kuat ketika seri baru ini muncul di layar.
“Ini adalah klub yang hebat dan sebuah kisah yang pantas untuk diceritakan,” tambah Parkinson. “Rasa sakit yang dirasakan kota ini karena tersingkir dari Liga begitu lama, saya rasakan melalui film dokumenter.
“Saya pasti merasakan sakit ini setiap hari. Merupakan tanggung jawab besar untuk mencoba membuat kami melewati batas tahun ini.”
Sulit untuk lolos dari Liga Nasional. Hanya ada satu tempat promosi otomatis untuk diperebutkan dan satu disediakan untuk pemenang babak play-off. Seperti yang dibuktikan Wrexham dalam kekalahan semifinal yang mendebarkan, kalah 5-4 dari pemenang akhirnya Grimsby Town pada bulan Mei, tidak banyak yang berjalan sesuai rencana dalam sepak bola sistem gugur.
Musim ini akan menjadi musim yang penuh tantangan, dengan Wrexham hanya mengalahkan Notts County pada hari Selasa untuk mendapatkan kembali posisi teratas untuk pertama kalinya dalam hampir dua bulan meskipun memenangkan semua 12 pertandingan kandang dan hanya dua kali dalam 15 pertandingan kalah.
Tetap tegak di tengah lingkungan yang penuh tekanan tidaklah mudah, tetapi Parkinson setidaknya dapat memanfaatkan pengalaman yang diperoleh selama karier manajerial yang mendekati 900 pertandingan.
“Orang-orang bertanya kepada saya tentang cara mengatasi tekanan di sini di Wrexham,” katanya. “Ada tekanan tetapi tidak ada yang sebanding dengan mempersiapkan tim untuk bermain di Championship ketika Anda belum dibayar selama lima bulan, seperti yang harus kami lakukan di Bolton. Bahkan tidak dekat.
“Setelah semua orang berhenti menerima bayaran, segalanya menjadi kacau balau. Saya tidak yakin bagaimana kami melewatinya, sungguh, melihat ke belakang. Tentu saja Anda selalu berharap pengambilalihan bisa dilakukan, tapi mungkin hal terbesarnya adalah mengetahui bahwa jika Anda, sebagai manajer dan staf, menyerah, itu saja. Tujuannya hanya untuk bertahan sampai klub itu dijual. Kami hanya harus mencapai titik itu.”
Setelah mengambil alih Bolton pada tahun 2017, promosi ketiga dalam karirnya, dan kemudian mempertahankan mereka di Championship melawan segala rintangan, Parkinson berhasil mempertahankan segalanya cukup lama hingga pemilik baru datang untuk menyelamatkan.
Dia kemudian mengundurkan diri beberapa hari setelah Football Ventures menyelesaikan pengambilalihannya pada Agustus 2019, karena yakin semua pihak membutuhkan awal yang baru.
“Saat-saat seperti itu membuat Anda lebih kuat secara mental,” katanya. “Lebih tangguh. Dan hargai segala sesuatunya tentang sepak bola. Itu sebabnya itu menyenangkan sejak hari pertama.
“Pemilik adalah bagian besar dari hal ini. Semua yang mereka janjikan, mereka lakukan.”
Wrexham harus berharap bahwa ketahanan dapat membawa kembalinya Football League yang telah lama ditunggu-tunggu. Namun, pertama-tama, fokusnya beralih kembali ke Piala FA dan peluang untuk kembali meraih gelar Championship.
Mengalahkan Sheffield United tidak akan sebanding dengan kemenangan Chelsea atas Bradford pada tahun 2015, bahkan jika Wrexham duduk 71 tingkat di bawah pasukan Paul Heckingbottom dalam piramida sepakbola.
Prestasi ini juga tidak akan menyamai pencapaian mereka ke final Piala Liga dua tahun lalu sebagai klub divisi empat, ketika City mengalahkan tim Liga Premier Arsenal, Aston Villa dan Wigan Athletic.
Tapi Parkinson masih menikmati pertandingan putaran keempat hari Minggu di depan kamera BBC, paling tidak karena timnya akan berada dalam posisi yang tidak diunggulkan sebagai underdog.
“Piala itu adalah bonus,” katanya. “Pada putaran terakhir di Coventry, satu-satunya harapan datang dari dalam. Kami hanya ingin bermain sebaik yang kami bisa, dan itulah yang kami lakukan.
“Jika kami bisa melakukan hal yang sama melawan Sheffield United, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Bagaimanapun, ini adalah Piala FA.”
(Foto teratas: Gambar Barrington Coombs/PA melalui Getty Images))